Beatificazione di Fulton Sheen: dalla TV agli altari

A lungo frenata da ostacoli burocratici e approfondimenti legali, la causa del celebre vescovo americano ha ottenuto il via libera definitivo. Il rito di beatificazione è fissato per il 24 settembre 2026 a Saint Louis. Per l'occasione, l’Editrice Shalom arricchisce il suo catalogo con un'opera dedicata alla sua eredità spirituale.

La beatificazione di Fulton Sheen, fissata per il 24 settembre 2026 a Saint Louis, rappresenta un momento significativo per la Chiesa cattolica e per la storia di uno dei grandi protagonisti della comunicazione del Novecento. Arcivescovo, pioniere della radio e della televisione, autore di bestseller e vincitore di un Emmy Award, Fulton John Sheen verrà proclamato beato.

L'evento conclude un percorso lungo e articolato, segnato anche da ostacoli burocratici, e riporta al centro dell'attenzione una delle figure più note del cattolicesimo del Novecento.

In breve

Fulton John Sheen sarà proclamato beato il 24 settembre 2026 a Saint Louis, nel Missouri. Sacerdote dal 1919, vescovo e protagonista della radio e della televisione americana, Sheen seppe utilizzare i mezzi di comunicazione del suo tempo per trasmettere il messaggio cristiano a milioni di persone.

Chi era Fulton Sheen?

Nato a El Paso, nell'Illinois, nel 1895 e ordinato sacerdote nel 1919, Fulton J. Sheen seppe unire una solida preparazione teologica e filosofica a una straordinaria capacità comunicativa. La sua attività pastorale e mediatica si sviluppò attraverso alcune tappe fondamentali:

• Il fenomeno radiofonico: prima di approdare sul piccolo schermo, catturò l'attenzione di milioni di ascoltatori americani con lo storico programma The Catholic Hour, trasmesso dal 1930 al 1950.
• La rivoluzione della televisione: con il celebre show Life Is Worth Living ("La vita vale la pena di essere vissuta", 1952-1957) e successivamente con The Fulton Sheen Program, entrò nelle case di trenta milioni di telespettatori ogni settimana. Arrivò a competere con i grandi protagonisti dello spettacolo televisivo e vinse un prestigioso premio Emmy come miglior personalità televisiva.
• Lo stile inconfondibile: con la caratteristica mantellina, i gesti teatrali ma misurati, il sorriso rassicurante e uno stile diretto, Sheen seppe parlare a credenti e non credenti, ponendo al centro la misericordia divina e la verità del Vangelo.

Accanto all'impegno mediatico, svolse un'intensa attività al servizio della Chiesa: resse la direzione nazionale della Pontificia Opera Missionaria dal 1950 al 1966, fu vescovo ausiliare di New York e successivamente vescovo di Rochester.

Quale miracolo ha portato alla beatificazione di Fulton Sheen?

La causa di beatificazione di Fulton Sheen fu aperta ufficialmente nel 2002 dalla diocesi di Peoria, in Illinois. Il percorso ha richiesto anni di analisi teologiche e canoniche:

• 2012: Papa Benedetto XVI ne riconobbe le virtù eroiche, dichiarandolo Venerabile.
• 2019: Papa Francesco approvò il miracolo attribuito alla sua intercessione, aprendo la strada alla beatificazione. Il caso riguarda James Fulton Engstrom, un neonato rimasto privo di segni vitali per oltre un'ora nel 2010 e successivamente guarito.

Perché Fulton Sheen è un modello di comunicazione per la Chiesa digitale?

La figura di Fulton Sheen offre un esempio di come i mezzi di comunicazione possano essere messi al servizio dell'evangelizzazione. Radio e televisione furono per lui strumenti attraverso i quali raggiungere un pubblico vastissimo con un linguaggio diretto e accessibile.

Sheen, però, non fu semplicemente un sacerdote famoso in televisione o un abile oratore. Fu prima di tutto un uomo di profonda preghiera, devoto all'Eucaristia e alla Vergine Maria. Prima delle sue trasmissioni trascorreva ore in ginocchio davanti al Santissimo Sacramento, convinto che i moderni mezzi di comunicazione fossero strumenti da utilizzare per un unico grande fine: condurre le anime a Cristo.

Il suo esempio conserva quindi una particolare attualità nel tempo della comunicazione globale e dei social media, in cui presenza digitale e linguaggio della rete hanno assunto un ruolo importante nell'evangelizzazione.

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Un testo pensato per accompagnare i lettori alla scoperta delle sue intuizioni e per comprendere l'attualità di un messaggio che, oggi come ieri, continua a ricordare che "la vita vale la pena di essere vissuta".