Wer ist der heilige Antonius von Padua wirklich? Der Heilige, der vor allem für seine Wunder bekannt ist und weltweit als Schutzpatron der Häuser, Familien, Schwangeren, Reisenden und Tiere verehrt wird ... ist in Wirklichkeit noch viel mehr. Entdecken wir ihn gemeinsam!  

Die ersten Jahre in Lissabon 

Antonio wird 1195 in Portugal, in Lissabon, geboren. Er ist der Sohn der adligen Eltern Martino de’ Buglioni und Maria Taveira. Er wird auf den Namen Fernando getauft. Bis zu seinem 15. Lebensjahr besucht er die Domschule unter der Leitung der Chorherren. Um das Ideal des Evangeliums ohne Kompromisse zu leben, tritt er in das Augustinerkloster São Vicente außerhalb der Mauern von Lissabon ein. 
Er lebt dort etwa zwei Jahre. Um den Ablenkungen durch die ständigen Besuche von Freunden und Bekannten aus der Stadt zu entgehen, bittet er anschließend darum, an einen anderen Ort innerhalb des Augustinerordens versetzt zu werden. Mit Erlaubnis seiner Vorgesetzten zieht er nach Coimbra, der damaligen Hauptstadt Portugals, wo sich eine weitere Abtei der Augustiner-Chorherren befindet. 

In Coimbra

Er lebt im Kloster Santa Cruz und bleibt dort acht Jahre, vertieft seine religiöse Ausbildung und widmet sich dem Studium der Theologie, wie es damals üblich war, nämlich durch die Lektüre und Betrachtung der Heiligen Schrift, der Schriften der Kirchenväter - allen voran des heiligen Augustinus - und der bedeutendsten Kommentare, etwa denen von Petrus Lombardus. Bei den Augustinern erwirbt er einen äußerst reichen Bildungsschatz, vor allem in biblischer und patristischer Hinsicht. Nach Abschluss seines Studiums wird er im Alter von nur 25 Jahren zum Priester geweiht.

Die franziskanische Entscheidung 

Das Leben der augustinischen Gemeinschaft von Coimbra ist in jener Zeit durch einige interne Spannungen belastet. Unter diesen Umständen hört Fernando von den ersten Franziskanern, die portugiesisches Land erreicht haben, und ist von ihnen fasziniert, besonders als die sterblichen Überreste von fünf in Marrakesch (Marokko) als Märtyrer gestorbenen Brüdern nach Coimbra gebracht und in der Augustinerkirche Santa Cruz beigesetzt werden (wo sie noch heute aufbewahrt und verehrt werden). 
Gegen Ende des Sommers 1220 bittet Fernando darum und erhält die Erlaubnis, die Regularkanoniker des heiligen Augustinus zu verlassen und sich dem franziskanischen Ideal anzuschließen. 

Antonio als Missionar

Antonio zieht in die Einsiedelei der Minderbrüder in Olivais bei Coimbra. Aus diesem Anlass legt er auch seinen alten Taufnamen ab und nimmt den Namen Antonio an.
Unterdessen reift in ihm eine starke Berufung zur Mission und insbesondere zum Martyrium; mit diesem Ideal macht er sich auf den Weg nach Marokko. Er bricht im Herbst 1220 auf, bleibt aber nur kurze Zeit im Missionsgebiet, weil er von einer schweren und nicht näher bestimmten Krankheit befallen wird, zur erzwungenen Ruhe gezwungen ist und nicht predigen kann. Nach einiger Zeit - da er nicht gesund wird - bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich dem Willen Gottes zu ergeben und nach Portugal zurückzukehren. Während der Reise treibt ein Sturm das Schiff, auf dem er sich befindet, an die Küste Ostsiziliens. Während seiner Genesungszeit erfährt er von den Mitbrüdern in Messina, dass Franziskus alle Brüder zur Portiunkula in Assisi zum berühmten «Kapitel der Strohmatten» einberuft. Daraufhin beschließt er, nach Assisi zu gehen, um Franziskus endlich zu begegnen. 

In der Portiunkula

Mehr als dreitausend Brüder versammeln sich, die aus allen Teilen der Welt gekommen sind. Antonius ist ein einfacher portugiesischer Mönch, selbst Franziskus unbekannt, dessen Demut er betrachtet. Hier lernt Antonius Bruder Graziano kennen, den Provinzial der Romagna, der ihn aufnimmt und ihn einlädt, sich in die Einsiedelei von Montepaolo bei Forlì zu begeben, um sich dem Gebet, der Meditation und dem demütigen Dienst an den Mitbrüdern zu widmen.

Prediger in Italien und Frankreich 

Im September 1222 finden in Forlì die Priesterweihen von Ordensleuten der Dominikaner und Franziskaner statt. Der Prediger fällt aus. Der Provinzial weist Antonius daher an, ihn zu vertreten. Er sieht sich gezwungen, eine Ansprache spontan zu improvisieren, die seine rednerischen Fähigkeiten und seine tiefgehende Kenntnis der Heiligen Schrift offenbart. 
Von diesem Tag an erhält Antonius die Ernennung zum Prediger und wird auf die Straßen Norditaliens und Südfrankreichs (1224-1227) gesandt, um die Bevölkerung durch seine Verkündigung des Evangeliums zu stärken, die durch die weit verbreiteten häretischen Bewegungen jener Zeit oft verwirrt war.
Wenn Antonius predigte, pflegte er eine einfache Sprache und lebendige Bilder zu verwenden; dank seiner Fähigkeit zur Zusammenfassung konnten sich die Zuhörer gut an das erinnern, was sie gehört hatten. Ausgangspunkt war stets das Wort Gottes, die wesentliche Nahrung, doch sogleich wies er auch auf die Gnade der Sakramente hin, da er sich der menschlichen Schwäche bewusst war. Er sagte: «Jesus Christus nährt uns jeden Tag mit der Lehre des Evangeliums und mit den Sakramenten der Kirche».
Gegen Ende des Jahres 1223 wird Antonio außerdem vorgeschlagen, Theologie zu lehren, wofür er die persönliche Zustimmung des heiligen Franziskus erhält. 

Provinzminister

Wie es der franziskanischen Tradition entspricht, zieht sich Antonio mehr oder weniger lange in die Einsamkeit zurück. Er zieht sich in die Einsiedeleien des Ordens oder in kleine natürliche Höhlen zurück, um sich intensiver dem Gebet zu widmen, das er als «eine Erhebung des Herzens zu Gott», als inniges Gespräch zwischen dem Liebenden und dem Geliebten, empfindet. Er pflegte nämlich zu sagen, dass das Erste, was man im Gebet tun müsse, darin bestehe, «Gott um Gott zu bitten». Doch Antonio erhält aufgrund seiner Talente, die er in den Dienst des Reiches Gottes zu stellen weiß, auch das Amt des Provinzministers (also des Leiters der franziskanischen Bruderschaften) in Norditalien, sehr wahrscheinlich im Dreijahreszeitraum 1227-1230. Das Amt umfasst den Besuch zahlreicher Klöster in Norditalien.

Antonio in Padua

Antonio hält sich in Padua im kleinen Kloster auf, das neben der kleinen Kirche Santa Maria Mater Domini entstanden ist, und zwar in zwei zeitlich nah beieinanderliegenden und relativ kurzen Zeiträumen: zunächst zwischen 1229 und 1230, dann zwischen 1230 und 1231, wobei er frühzeitig stirbt. Von Padua aus setzt er seine Tätigkeit als viel geliebter und gefragter Prediger fort. Er predigt und versöhnt die Gemüter, indem er die Schwächsten verteidigt. Er predigt gegen den Missbrauch des Wuchers und gegen die lebenslange Inhaftierung derjenigen, die ihre Schulden nicht begleichen können. Dank seiner Interventionen und Lehren wissen wir, dass der Podestà von Padua, Stefano Badoer, in einem Bürgerstatut über zahlungsunfähige Schuldner vom 17. März 1231 festlegt, dass ein schuldlos zahlungsunfähiger Schuldner, sobald er seine Güter als Gegenleistung abgetreten hat, nicht mehr inhaftiert werden darf. 

Der Tod

Von der Anstrengung und der Krankheit erschöpft, zieht Antonio in die Einsiedelei von Camposampiero, wenige Kilometer von Padua entfernt. Er bittet darum, ihm eine einfache Unterkunft in einem Walnussbaum einzurichten, wo er seine Tage in der Betrachtung Gottes und im Gespräch mit den einfachen Menschen des ländlichen Ortes verbringt. Während dieses Aufenthalts besucht ihn Jesus in Gestalt eines Kindes und spricht mit ihm. 
Am 13. Juni 1231 erleidet Antonius einen Schwächeanfall. Auf einen von Ochsen gezogenen Wagen gelegt, wird er nach Padua gebracht, wo er selbst darum bittet, sterben zu dürfen. Als er jedoch Arcella, einen Ort vor den Toren der Stadt, erreicht, stirbt er im Alter von etwa 36 Jahren, während er die Worte „Ich sehe meinen Herrn“ murmelt. 
Ein Jahr nach seinem Tod veranlassen die Verehrung durch die Bewohner Paduas und der Ruhm der vielen von ihm vollbrachten Wunder Papst Gregor IX., die Heiligsprechung rasch zu bestätigen und ihn am 30. Mai 1232, nur 11 Monate nach seinem Tod, zum Heiligen zu erklären.
Die Kirche ernennt den heiligen Antonius von Padua dann 1946 mit dem Titel Doctor evangelicus zum „Kirchenlehrer der Weltkirche“.

Die Ikonografie des Antonius und seine Symbole

Sein Bild als junger Mann mit leuchtendem Blick, Tonsur und dunkler Kutte ist in fast jeder Kirche zu finden. Das Bild des heiligen Antonius, das wir alle vor Augen haben, zeigt den Mönch, der das Jesuskind im Arm hält und eine Lilie in der Hand trägt. In anderen Darstellungen begleiten ihn außerdem weitere Symbole wie Brot oder ein Buch.
Das älteste und wirklichkeitsgetreueste Bild zeigt den Heiligen mit einem Buch in der Hand, als Symbol für seine Gelehrsamkeit, seine Lehre, seine Predigt und seinen Unterricht, die stets vom Buch schlechthin, der Bibel, inspiriert sind.
Das Jesuskind erinnert an die Vision, die Antonius in Camposampiero hatte. Außerdem bringt es seine Verbundenheit mit der Menschlichkeit Christi und seine innige Beziehung zu Gott zum Ausdruck.
Wenn auch Brot dargestellt ist, erinnert es an die Nächstenliebe des Heiligen gegenüber den Armen.
Sein unverzichtbares Attribut ist die makellose Lilie, sodass die Blume tatsächlich „Lilie des heiligen Antonius“ genannt wird. Diese intensiv duftende Blume, die seit der Antike mit der Pracht der Rose gleichgesetzt wurde und sowohl in klassischen antiken Quellen als auch in der Bibel sehr häufig erscheint, stellt bei der Verkündigung die Jungfrau Maria dar und ist somit ein Symbol für die Menschwerdung Christi. Sie erblüht am Stab Josefs und kennzeichnet viele andere Heilige wie den heiligen Ludwig oder Caterina von Siena. Die Blume symbolisiert außerdem Reinheit, Adel des Geistes und den Kampf gegen das Böse.
Manchmal wird der Heilige auch mit einer Flamme in der Hand dargestellt, ein Hinweis auf seine Liebe zu Gott und zum Nächsten.