Wer ist der heilige Antonius von Padua wirklich? Der Heilige, der vor allem für seine Wunder bekannt ist und weltweit als Schutzpatron der Häuser, Familien, Schwangeren, Reisenden und Tiere verehrt wird ... ist in Wirklichkeit noch viel mehr. Entdecken wir ihn gemeinsam!  

Die ersten Jahre in Lissabon 

Antonio wird 1195 in Portugal, in Lissabon, geboren. Er ist der Sohn der Adligen Martino de’ Buglioni und Maria Taveira. Getauft wird er auf den Namen Fernando. Bis zu seinem 15. Lebensjahr besucht er die Domschule unter der Leitung der Chorherren. Um das evangelische Ideal ohne Kompromisse zu leben, tritt er in das Augustinerkloster São Vicente außerhalb der Mauern Lissabons ein. 
Hier lebt er etwa zwei Jahre. Um anschließend den Ablenkungen durch die ständigen Besuche von Freunden und Bekannten aus der Stadt zu entgehen, bittet er darum, an einen anderen Ort innerhalb des Augustinerordens versetzt zu werden. Mit Erlaubnis seiner Vorgesetzten zieht er nach Coimbra, der damaligen Hauptstadt Portugals, wo sich eine weitere Abtei der Augustiner-Chorherren befindet. 

In Coimbra

Er lebt im Kloster Santa Cruz und bleibt dort acht Jahre, vertieft seine religiöse Ausbildung und widmet sich dem Studium der Theologie, wie es damals üblich war, nämlich durch die Lektüre und Meditation der Heiligen Schrift, der Schriften der Kirchenväter - allen voran des heiligen Augustinus - und der angesehensten Kommentare, etwa denen von Petrus Lombardus. Bei den Augustinern erwirbt er sich ein äußerst umfangreiches kulturelles Wissen, vor allem in Bibelkunde und Patristik. Nach Abschluss seines Studiums wird er bereits mit 25 Jahren zum Priester geweiht.

Die franziskanische Entscheidung 

Das Leben der augustinischen Gemeinschaft von Coimbra ist zu jener Zeit von einigen inneren Spannungen geprägt. Unter diesen Umständen hört Fernando von den ersten Franziskanern, die portugiesischen Boden erreicht haben, und ist von ihnen fasziniert - vor allem, als die sterblichen Überreste von fünf in Marrakesch (Marokko) als Märtyrer gestorbenen Brüdern nach Coimbra gebracht und in der augustinischen Kirche Santa Cruz beigesetzt werden (wo sie bis heute aufbewahrt und verehrt werden). 
Gegen Ende des Sommers 1220 bittet Fernando darum, die Regularkanoniker des heiligen Augustinus verlassen zu dürfen, und erhält die Erlaubnis, das franziskanische Ideal anzunehmen. 

Antonio als Missionar

Antonio zieht in die Einsiedelei der Minderbrüder in Olivais bei Coimbra. Aus diesem Anlass gibt er auch seinen alten Taufnamen auf und nimmt den Namen Antonio an.
Unterdessen reift in ihm eine starke Berufung zur Mission und insbesondere zum Martyrium heran; mit diesem Ideal bricht er nach Marokko auf. Er reist im Herbst 1220 ab, bleibt aber nur kurze Zeit im Missionsgebiet, weil er von einer schweren und nicht näher bestimmten Krankheit befallen wird, sich zwangsweise ausruhen muss und nicht predigen kann. Nach einiger Zeit - da er nicht gesund wird - bleibt ihm nichts anderes, als sich dem Willen Gottes zu ergeben und nach Portugal zurückzukehren. Während der Reise treibt ein Sturm das Schiff, auf dem er sich befindet, an die Küste Ostsiziliens. Während seiner Genesungszeit erfährt er von den Mitbrüdern in Messina, dass Franziskus alle Brüder zur Portiunkula in Assisi zum berühmten «Kapitel der Matten» einberuft. Daraufhin beschließt er, nach Assisi zu gehen, um Franziskus endlich zu begegnen. 

In der Portiunkula

Mehr als dreitausend Brüder versammeln sich, die aus allen Teilen der Welt gekommen sind. Antonius ist ein einfacher portugiesischer Frater, der selbst Franziskus unbekannt ist und dessen Demut er bewundert. Hier lernt Antonius Bruder Graziano kennen, den Provinzial der Romagna, der ihn aufnimmt und ihn einlädt, sich in die Einsiedelei von Montepaolo bei Forlì zu begeben, um sich dem Gebet, der Meditation und dem demütigen Dienst an den Mitbrüdern zu widmen.

Prediger in Italien und Frankreich 

Im September 1222 finden in Forlì die Priesterweihen von Ordensleuten der Dominikaner und Franziskaner statt. Der Prediger fällt aus. Daraufhin weist der Provinzial Antonius an, ihn zu ersetzen. Er sieht sich gezwungen, spontan eine Ansprache zu halten, die seine rednerischen Fähigkeiten und seine tiefgreifende Kenntnis der Heiligen Schrift offenbart. 
Von jenem Tag an erhält Antonius die Beauftragung zum Prediger und wird auf die Straßen Norditaliens und Südfrankreichs (1224-1227) entsandt, um die von den weit verbreiteten häretischen Bewegungen jener Zeit oft verwirrten Bevölkerungen durch seine Verkündigung des Evangeliums zu stärken.
Beim Predigen pflegte Antonius eine einfache Sprache und anschauliche Bilder zu verwenden; dank seiner Fähigkeit zur Zusammenfassung konnten sich die Zuhörer gut an das erinnern, was sie gehört hatten. Ausgangspunkt war immer das Wort Gottes, die wesentliche Nahrung, doch sogleich verwies er auf die Gnade der Sakramente, da er sich der menschlichen Schwäche bewusst war. Er sagte: «Jesus Christus nährt uns jeden Tag mit der Lehre des Evangeliums und mit den Sakramenten der Kirche».
Gegen Ende des Jahres 1223 wird Antonio außerdem vorgeschlagen, Theologie zu lehren, wofür er die persönliche Zustimmung des heiligen Franziskus erhält. 

Provinzminister

Wie es der franziskanischen Tradition entspricht, verbringt Antonio mehr oder weniger lange Zeiträume in der Einsamkeit. Er zieht sich in Einsiedeleien des Ordens oder in kleine natürliche Höhlen zurück, um sich intensiver dem Gebet zu widmen, das er als «eine Erhebung des Herzens zu Gott», als einen innigen Dialog zwischen dem Liebenden und dem Geliebten, empfindet. Er pflegte nämlich zu sagen, das Erste, was man im Gebet tun müsse, sei, «Gott um Gott zu bitten». Doch Antonio erhält aufgrund seiner Talente, die er in den Dienst des Reiches Gottes zu stellen weiß, auch das Amt des Provinzministers (also des Leiters der franziskanischen Bruderschaften) in Norditalien, höchstwahrscheinlich im Dreijahreszeitraum 1227-1230. Das Amt bringt den Besuch zahlreicher Klöster in Norditalien mit sich.

Antonio in Padua

Antonio hält sich in Padua, im kleinen Kloster neben der Kirche Santa Maria Mater Domini, in zwei zeitlich nah beieinanderliegenden und relativ kurzen Zeiträumen auf: zunächst zwischen 1229 und 1230, dann zwischen 1230 und 1231, wobei er früh stirbt. Von Padua aus setzt er seine Tätigkeit als äußerst beliebter und viel gefolgter Prediger fort. Er predigt und versöhnt die Gemüter, indem er die Schwächsten verteidigt. Er predigt gegen den Missbrauch durch Wucher und gegen lebenslange Haft für diejenigen, die ihre Schulden nicht begleichen können. Dank seiner Interventionen und Lehren wissen wir, dass der Podestà von Padua, Stefano Badoer, in einem am 17. März 1231 datierten Stadtrecht für zahlungsunfähige Schuldner festlegt, dass ein schuldlos zahlungsunfähiger Schuldner, sobald er seine Güter als Gegenleistung abgetreten hat, nicht mehr inhaftiert werden darf. 

Der Tod

Von Erschöpfung und Krankheit gezeichnet, zieht Antonio in die Einsiedelei von Camposampiero, wenige Kilometer von Padua entfernt. Er bittet darum, ihm eine einfache Unterkunft auf einem Walnussbaum herzurichten, wo er seine Tage in der Betrachtung Gottes und im Gespräch mit den einfachen Menschen des ländlichen Ortes verbringt. Während dieses Aufenthalts besucht ihn Jesus in Gestalt eines Kindes und spricht mit ihm. 
Am 13. Juni 1231 wird Antonius von einem Unwohlsein befallen. Auf einem von Ochsen gezogenen Wagen wird er nach Padua gebracht, wo er selbst darum bittet, sterben zu dürfen. Als er jedoch Arcella, einen Ort am Stadtrand, erreicht, stirbt er im Alter von etwa 36 Jahren und murmelt dabei die Worte: «Ich sehe meinen Herrn». 
Ein Jahr nach seinem Tod veranlassen die Verehrung durch die Einwohner von Padua und der Ruhm der vielen vollbrachten Wunder Papst Gregor IX., die Heiligsprechung rasch zu bestätigen und ihn am 30. Mai 1232, nur 11 Monate nach seinem Tod, zum Heiligen zu erklären.
Die Kirche erklärt Antonius von Padua dann 1946 zum „Lehrer der Weltkirche“ mit dem Titel Doctor evangelicus.

Die Ikonografie des Antonius und seine Symbole

Sein Bild als junger Mann mit leuchtendem Blick, Tonsur und dunkler Kutte ist in fast jeder Kirche zu finden. Das Bild des heiligen Antonius, das wir alle vor Augen haben, zeigt den Ordensbruder mit dem Jesuskind im Arm und einer Lilie in der Hand. In anderen Darstellungen begleiten ihn weitere Symbole wie Brot oder das Buch.
Die älteste und wirklichkeitsnächste Darstellung zeigt den Heiligen mit dem Buch in der Hand, als Symbol für sein Wissen, seine Lehre, seine Predigt und seinen Unterricht, die stets vom Buch schlechthin inspiriert sind: der Bibel.
Das Jesuskind erinnert an die Vision, die Antonius in Camposampiero hatte. Außerdem bringt es seine Verbundenheit mit der Menschlichkeit Christi und seine innige Beziehung zu Gott zum Ausdruck.
Wenn auch Brot dargestellt wird, erinnert es an die Nächstenliebe des Heiligen gegenüber den Armen.
Sein unverzichtbares Attribut ist die makellose Lilie, sodass die Blume ausdrücklich „Lilie des heiligen Antonius“ genannt wird. Diese intensiv duftende Blume, die seit der Antike mit der Pracht der Rose gleichgesetzt wird und sowohl in antiken klassischen Quellen als auch in der Bibel sehr häufig erscheint, repräsentiert bei der Verkündigung die Jungfrau Maria und ist somit ein Symbol für die Menschwerdung Christi; sie blüht am Stab Josefs und kennzeichnet viele weitere Heilige wie den heiligen Ludwig oder Caterina da Siena. Die Blume symbolisiert außerdem Reinheit, Adel der Seele und den Kampf gegen das Böse.
Manchmal wird der Heilige auch mit einer Flamme in der Hand dargestellt – ein Hinweis auf seine Liebe zu Gott und zum Nächsten.