Antonius von Padua ist einer der meistgeliebten und meistangerufenen Heiligen. Wegen seiner außergewöhnlichen wundertätigen Tugenden wurde er schlicht «der Heilige» genannt. Er wurde bereits zu Lebzeiten so sehr bewundert und verehrt, dass die Einwohner von Padua ihm wenige Jahre nach seinem Tod eine Kirche im franziskanischen Stil widmeten, die später in die prachtvolle Basilika im orientalisch geprägten Stil umgewandelt wurde. Sie entwickelte sich zu einem der berühmtesten und meistbesuchten Gotteshäuser der Christenheit. Paul VI. bezeichnete sie wegen der inneren Wunder, die dort dank der Fürsprache des Heiligen häufig geschehen, als «geistliche Klinik».
Antonius’ Taufname ist Fernando Martins; er wird 1195 in Lissabon als Sohn einer wohlhabenden Familie geboren. Mit 15 Jahren tritt er gegen den Willen seiner Familie in das wenige Kilometer von Lissabon entfernte Kloster San Vicente der Regularkanoniker des heiligen Augustinus ein. Nach seinem Wechsel in das Kloster Santa Cruz kann er seinen Durst nach Weisheit stillen, doch das Leben der Augustinergemeinschaft wird durch innere Spannungen belastet, für die ein korrupter Prior namens Johannes verantwortlich ist. Unter diesen schmerzlichen Umständen lernt er die Brüder des heiligen Franziskus kennen und wird einer von ihnen.
Ein großer Prediger
Eines Tages fällt während einer heiligen Ordination der Prediger aus. Der Provinzialminister trägt Antonius daraufhin auf, das zu sagen, was Gott ihm eingibt; die Versammlung bleibt verblüfft, als sie in ihm einen unerwarteten und genialen Meister entdeckt. Plötzlich wird er berühmt, und aus Assisi ergeht der Befehl, von diesem Zeitpunkt an die Fähigkeiten des portugiesischen Bruders in der Predigt einzusetzen. Seine Sprache ist einfach und reich an lebendigen Bildern; dank seiner Fähigkeit zur Zusammenfassung können sich die Zuhörer gut an das erinnern, was sie gehört haben. Ausgangspunkt ist immer das Wort Gottes, die wesentliche Nahrung, doch sogleich weist er auf die Gnade der Sakramente hin, da er sich der menschlichen Schwäche bewusst ist. Er sagt: «Jesus Christus nährt uns jeden Tag mit der Lehre des Evangeliums und den Sakramenten der Kirche.»
Der Heilige der Wunder
Antonius ist auch als der Heilige der Wunder oder als der Wundertäter bekannt, also als jemand, der Wunder wirkt. Unzählige Wunder werden ihm zugeschrieben. In den Fioretti des heiligen Franziskus werden zwei von Antonius gewirkte Wunder erzählt. Eines davon ist die berühmte Episode, die zahlreiche Künstler inspiriert hat: die Predigt zu den Fischen. Sie soll sich in Rimini ereignet haben, das damals von Gruppen von Ketzern beherrscht wurde. Bei der Ankunft des Heiligen in der Stadt erklären die Anführer, ihn mit einer Mauer des Schweigens zu isolieren. Antonius weiß nicht, an wen er sich wenden soll. Die Kirchen sind leer. Nicht einmal auf dem Platz ist jemand, der ihm zuhört. Da beginnt er zu beten und nachzudenken. Als er das Meer erreicht, beginnt er, seine Zuhörer zu rufen: «Da ihr zu zeigen scheint, dass ihr des Wortes Gottes unwürdig seid, wende ich mich nun an die Fische, um euren Unglauben noch offenkundiger zu widerlegen.» Und Hunderte von Fischen tauchen auf.
Noch berühmter ist das Maultierwunder, das Donatello in einem bronzenen Flachrelief dargestellt hat und das ebenfalls in Rimini stattfindet. Dort gibt es einen noch entschlosseneren Ketzer als die anderen, der sich über das lustig macht, was Antonius über die Eucharistie predigt, und die reale Gegenwart Christi leugnet. Er fordert den Heiligen sogar heraus und bittet ihn, dies durch ein Wunder zu beweisen. Wenn dies geschehe, werde er sich zur rechten Lehre bekehren. Er sagt Antonius, er werde sein Maultier einige Tage lang im Stall eingesperrt halten, ohne ihm Futter zu geben; anschließend werde er es auf den Platz vor die Menschen führen und ihm dort Futter vorlegen. Antonius hingegen solle die Hostie vor das Maultier halten: Wenn das Tier das Futter ignoriere und vor der Partikel niederknie, werde er sich bekehren. Der Heilige nimmt die Herausforderung an; nach drei Tagen völligen Fastens wird das Maultier auf den Platz geführt. Auf der einen Seite kommt der Ketzer mit dem Futter, auf der anderen Antonius mit einer glänzenden Monstranz. Aus Neugier war eine große Menschenmenge herbeigeeilt, die das Wunder miterleben kann: Das Tier lässt den Futterkorb unbeachtet, wendet sich der Eucharistie zu und kniet vor ihr nieder.
Die Dreizehngebete zum heiligen Antonius von Padua
Die Verehrung des heiligen Antonius von Padua begann bereits vor seiner für jene Zeit frühen Heiligsprechung. Im Laufe der Jahrhunderte wandten sich viele an ihn, um Trost, Rat, Erleuchtung, Frieden und Hilfe zu suchen, kurz gesagt: um seine mächtige Fürsprache anzurufen. Die Dreizehngebete zum heiligen Antonius von Padua gehören zu den ältesten Frömmigkeitsübungen, die dem Heiligen gewidmet sind. In den Konventualen-Franziskanerkirchen wurden das Fest und die Verehrung des heiligen Antonius einst von einer Reihe von dreizehn Anrufungen begleitet und getragen - eben den Dreizehngebeten -, in denen sich Bitten materieller und geistlicher Art miteinander verflochten. Einer Tradition zufolge ist der Dienstag der dem Heiligen besonders teure Tag, zur Erinnerung an den Triumphzug des Volkes, das am Dienstag nach seinem Tod zu seiner Beerdigung strömte.
Vertrauensvoll rufen wir die Fürsprache des Heiligen an und fassen Vorsätze zur Umkehr.
