Antonius von Padua ist einer der bekanntesten, beliebtesten und weltweit verehrten Heiligen.
Seit jeher wenden sich die Menschen an ihn, damit er für Kinder, Familien, Kranke, Eltern und Kinder Fürsprache einlegt und dabei hilft, Verlorenes wiederzufinden … für die unterschiedlichsten Anliegen. Sein Leben weckt Bewunderung und Staunen – ein ganz Gott und den Mitmenschen gewidmetes Leben.
Er wird 1195 in Lissabon geboren und auf den Namen Fernando getauft. Seine ersten Ausbildungsjahre verbringt er unter der Leitung der Domherren.
Im Alter von etwa 15 Jahren tritt er bei den Augustinern im Kloster San Vincenzo außerhalb der Mauern Lissabons ein. Dort bleibt er zwei Jahre und bittet dann, vielleicht um den Ablenkungen durch Freunde und Verwandte zu entgehen, um seine Versetzung nach Coimbra, wo sich eine weitere Abtei der Augustiner befindet.
In den acht Jahren, die er dort verbringt, studiert er mit großem Erfolg die Bibel und Theologie und wird zu einem der gebildetsten Geistlichen Europas seiner Zeit. Mit fünfundzwanzig Jahren ist er bereits Priester.
1220 werden die Reliquien von fünf in Marokko gefolterten und getöteten Missionaren der Minderbrüder nach Coimbra in die Kirche Santa Cruz gebracht, genau dorthin, wo sich Fernando aufhielt. Diese Begegnung ist für den jungen Mann entscheidend: Im September 1220 verlässt er die Augustiner-Chorherren, um in den Minderbrüderorden einzutreten. Mit dem Beginn eines neuen Lebens erhält er auch einen neuen Namen: Antonio. Entschlossen, sein Blut für Christus zu vergießen, macht er sich als Missionar auf den Weg nach Marokko.
Nach seiner Ankunft erkrankt er. Wir wissen nicht genau, woran er litt, und der Traum von der Predigt prallt an der Realität ab. Die Krankheit lässt ihn nicht los, und so beschließt er, sich dem Willen Gottes zu überlassen und in seine Heimat zurückzukehren. Das Schiff, das ihn nach Portugal zurückbringen sollte, wird durch widrige Winde an die Küste Siziliens verschlagen.
Antonio ist zu einer zweimonatigen Genesungszeit gezwungen und macht sich, sobald er wieder gesund ist, auf den Weg nach Assisi, um am Mattenkapitel von 1221 teilzunehmen. Dort begegnet er dem Poverello, und seine Entscheidung, sein Leben im Charisma des Franziskus zu verbringen, festigt und bestätigt sich.
Die Brüder schicken ihn nach Montepaolo in der Romagna, wo er betet, meditiert und sich in den Dienst seiner Brüder stellt. Im September 1222 ist in Forlì die Zeit der Priesterweihen gekommen. Da der Prediger, der anwesend sein sollte, nicht eintrifft, bitten ihn die Mitbrüder - da sie wissen, dass Antonius Priester ist -, ihn zu vertreten. Obwohl der Heilige keine Gelegenheit hatte, sich vorzubereiten, fesselt er die Zuhörer mit seinen einfachen und tiefgründigen Worten, dem Ergebnis einer ganz eigenen Bildung und Begabung.
Von diesem Zeitpunkt an wird er zum Prediger des Ordens und nach Norditalien sowie Südfrankreich entsandt, um diesen von der Präsenz zahlreicher häretischer Bewegungen geprägten Ländern evangelische Klarheit zu bringen. Der Heilige scheut sich auch nicht, Geistliche wegen ihrer fragwürdigen Moral zu ermahnen.
Ende 1223 führt der Vorschlag, Theologie zu lehren, dazu, dass er Professor in Bologna wird. Dieses Amt übt er zwei Jahre lang aus und wird damit zum ersten theologischen Mönch des Ordens.
1226 befindet sich Antonius in Frankreich, in Limoges. Wir wissen nicht genau, wann er nach Italien zurückkehrt, sicher ist jedoch, dass er am 30. Mai 1227, dem Pfingsttag, am Generalkapitel des Ordens in Assisi teilnimmt.
Er lebt in zwei Zeiträumen in Padua: zwischen 1229 und 1230 und anschließend zwischen 1230 und 1231, als ihn Schwester Tod erreicht: Während der Fastenzeit 1231 schont er sich bei der Predigt nicht, ohne dabei jemals die Kranken und Armen der Stadt zu vergessen; die Anstrengungen, denen er sich stellt, zehren an seinem ohnehin schon geschwächten Körper. Nach Ostern zieht er sich nach Camposampiero zurück - nicht weit von Padua entfernt -, wo ihn Graf Tiso aufnimmt. Da er in Armut leben möchte, bittet er darum, seine Tage in einer auf einem Walnussbaum errichteten Zuflucht verbringen zu dürfen. Dort betet und betrachtet er und verbringt Zeit mit den einfachen Menschen des Ortes.
Am Freitag, dem 13. Juni 1231, wird er von einem Unwohlsein befallen. Er bittet darum, in Padua zu sterben, und so setzen ihn seine Mitbrüder auf einen von Ochsen gezogenen Wagen. Als er Arcella, einen Ortsteil vor den Toren der Stadt, erreicht, spürt er, dass der Moment gekommen ist, sich seinem Gott zum letzten Mal hinzugeben, und stirbt mit den geflüsterten Worten: «Ich sehe meinen Herrn.»
Am darauffolgenden Dienstag, dem 17. Juni 1231, findet die Beerdigung statt, die ein wahrer Triumph ist. Von diesem ersten Dienstag an beginnt sich die Tradition zu verbreiten, sich an den Paduaner Mönch zu wenden und an mehreren aufeinanderfolgenden Dienstagen um seine Fürsprache zu bitten. So festigt sich die Verehrung der dreizehntägigen Andacht zu Ehren des heiligen Antonius, die von seinen Gläubigen noch heute häufig praktiziert und geschätzt wird.
