Der Internationale Tag der Jugend bietet jungen Menschen die Möglichkeit, ihre Stimme zu erheben und am Leben sowie an den politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Prozessen teilzunehmen, die jede Nation betreffen. Gerade ihr jugendliches Alter verleiht ihnen Verantwortung für die Zukunft: «Euch jungen Menschen: Richtet euren Blick stets auf die Zukunft. Seid fruchtbarer Boden auf dem Weg mit der Menschheit, seid Erneuerung in Kultur, Gesellschaft und Kirche. Es braucht Mut, Demut und Zuhören, um der Erneuerung Ausdruck zu verleihen» (Papst Franziskus).
Dieser Tag wurde 1999 auf Initiative der Generalversammlung der Vereinten Nationen ins Leben gerufen, die die Empfehlung der Weltkonferenz der für Jugendfragen zuständigen Minister (Lissabon, 8.-12. August 1998) annahm und den 12. August jedes Jahres zum Internationalen Tag der Jugend erklärte.
Vom heiligen Luigi Gonzaga bis zum heiligen Carlo Acutis: Junge Menschen auf dem Weg zum Himmel
Es gibt junge Heilige und Schutzheilige der Jugend, die uns zeigen, dass Heiligkeit keine Frage des Alters ist und stets lichtvolle Wege bahnen kann, deren Kraft bis zu uns reicht.
Einer von ihnen ist zweifellos der heilige Luigi Gonzaga (1568-1591): Als Sohn des Herzogs von Mantua wurde er von klein auf von seinem Vater im Umgang mit Waffen unterrichtet, sodass er bereits mit fünf Jahren einen kleinen Brustharnisch und einen Helm trug und beinahe erdrückt worden wäre, als er einen Schuss mit einer Kanone abfeuerte.
Bereits im Alter von 10 Jahren beschloss Luigi, dass sein Weg ein anderer sein sollte: ein Weg, der ihn durch Demut, das Gelübde der Keuschheit und ein dem Nächsten gewidmetes Leben zu Gott führen würde. Mit 12 Jahren empfing er von Carlo Borromeo, der Brescia besuchte, die Erstkommunion. Später beschloss er, in die Gesellschaft Jesu einzutreten, und musste dafür zwei Jahre lang gegen seinen Vater kämpfen. Er verzichtete auf den Titel und das Erbe und trat in das Römische Kolleg der Jesuiten ein, wo er sich den Bedürftigen und Kranken widmete und sich besonders während der Pestepidemie auszeichnete, die Rom 1590 heimsuchte. Bei dieser Gelegenheit war er auf dem Weg in ein Krankenhaus, um die Kranken zu besuchen, als er einen todkranken Patienten sah, der auf der Straße zurückgelassen worden war. Er lud ihn auf seine Schultern und brachte ihn ins Krankenhaus. Der Mann war an der Pest erkrankt, und Luigi steckte sich an. Die Krankheit führte innerhalb weniger Monate zu seinem Tod - im Alter von nur 23 Jahren.
Diesem jungen Mann, der mutig bis zur Hingabe seines Lebens für andere eintrat, erkannte Papst Benedikt XIII. den Titel des Schutzpatrons der Studenten zu, während Pius XI. ihn 1926 zum Schutzpatron der katholischen Jugend ernannte. 1991 verlieh ihm Johannes Paul II. außerdem die Schirmherrschaft über AIDS-Kranke und sagte über ihn: «Der heilige Luigi Gonzaga, ein Vorbild für die Jugend, der vor langer Zeit lebte, aber immer noch hochaktuell ist, weil er sich Werten widmete, die niemals vergehen. Er war ein heldenhafter Apostel der Nächstenliebe. Er trennte sich von allem, um das All zu umarmen […] er verachtete die Welt nicht, sondern weihte sich Gott, um sie mehr und besser zu lieben. Sein Beispiel möge euch erleuchten».
Ein weiterer junger Mensch, der heiliggesprochen wurde, ist Carlo Acutis: «Warum sorgen sich die Menschen so sehr um die Schönheit ihres Körpers und dann nicht um die Schönheit ihrer Seele?» Diese Frage stellte sich Carlo, während in ihm von Tag zu Tag mehr das Gespür für die Schönheit der himmlischen Dinge wuchs. Seine Fügsamkeit gegenüber der Gnade Gottes und seine Liebe zu den anderen ließen ihn auch sagen: «Ein Leben ist nur dann wirklich schön, wenn man dahin gelangt, Gott über alles und den Nächsten wie sich selbst zu lieben».
Ein lebensfroher und aufrichtiger Junge - der sein Leben und seinen Tod als Original, nicht als Kopie, zu leben wusste - vertieft gerade während der Jugendzeit seine Spiritualität. Jeden Tag betet er den Rosenkranz und hält häufig eucharistische Anbetung. Er ist nämlich überzeugt: «Wenn man sich in die Sonne stellt, wird man braun ... aber wenn man sich vor Jesus in der Eucharistie niederkniet, wird man heilig». Er ist Katechet, hilft den Armen bei der Caritas, ist ein überaus beliebter Erzieher im Oratorium, spielt Saxofon, Fußball und Videospiele ... So ist Carlo: ein über die Ufer tretender Strom, der in seinem kurzen, kaum 15 Jahre währenden Leben das Leben aller Menschen, mit denen er in Kontakt kommt, mit Freude fruchtbar macht. Er wird die Krankheit, die ihn 2006 in den Tod führen wird, für den Papst und die Kirche annehmen und aufopfern.
Diese jungen Menschen verstanden es wahrhaftig, Salz der Erde zu sein. Beten wir für sie und lernen wir von ihnen, indem wir sie unseren Kindern als Vorbilder vorstellen, denn die Heiligen machen uns begreiflich, dass wir die Möglichkeit haben, unser Leben zu einem Meisterwerk zu machen, unabhängig von unserem Alter, wenn wir uns nur Gott anvertrauen.
