Wir sehen sie während der Messe, in den Caritasgruppen, in Gefängnissen und Krankenhäusern, stets bereit, Menschen in Not zu helfen. Dennoch bleiben Diakone oft nahezu unsichtbare, wenig bekannte Gestalten und werden manchmal als „verhinderte Priester“ betrachtet. Doch wer sind die Diakone wirklich, und welche Aufgabe haben sie?
Wer ist der Diakon?
Das Wort „diakonia“, das auf Griechisch Dienst bedeutet, bezeichnet das Wesen des Diakonats. Diese Aufgabe ist für die Kirche so entscheidend, dass sie durch einen sakramentalen Akt, den Ritus der Weihe, übernommen wird. Diakon zu sein bedeutet, eine Spiritualität des Dienens anzunehmen, die von innerer Bereitschaft und äußerer Offenheit geprägt ist. Wie Papst Franziskus sagt, sind Diakone keine „halben Priester“ oder „Luxusministranten“, sondern aufmerksame Diener, die bereit sind, allen die Liebe des Herrn spürbar zu machen, besonders den Ausgeschlossenen.
Ein wenig Geschichte
Die Ursprünge des Diakonats reichen bis in die Zeit der Apostel zurück, wie die Apostelgeschichte mit der Einsetzung der sieben Diakone für den Dienst an den Tischen bezeugt. Auch die Kirchenväter sprechen davon. Ab dem 5. Jahrhundert blieb das Diakonat jedoch aus verschiedenen Gründen nur noch eine Zwischenstufe für Kandidaten der Priesterweihe. Das Konzil von Trient (1545-1563) verfügte die Wiederherstellung des ständigen Diakonats, doch diese Vorschrift wurde nicht konkret umgesetzt. Erst das Zweite Vatikanische Konzil stellte das Diakonat wieder her (Lumen Gentium 29).
Vorbilder wie der heilige Laurentius, der heilige Vinzenz von Saragossa und der heilige Franziskus von Assisi haben mit ihrem Zeugnis des Glaubens und der Nächstenliebe die Geschichte der Kirche geprägt.
Was tut ein Diakon?
Der Diakon übt einen umfassenden Dienst aus: in der Liturgie, der Verkündigung und der Nächstenliebe. Insbesondere kann der Diakon die Taufe spenden, die Eucharistie austeilen, der Eheschließung assistieren und sie segnen, Sterbenden Trost spenden, das Wort Gottes verkünden, das Volk unterweisen, das Gebet leiten und bei Beerdigungen den Vorsitz führen. Das Zweite Vatikanische Konzil präzisiert, dass der Diakon dem Volk Gottes in Gemeinschaft mit dem Bischof und dessen Presbyterium dient und an den Aufgaben des Lehrens, Heiligens und Leitens teilhat.
Die beiden Wege des Diakonats
Es gibt zwei Arten des Diakonats:
• Übergangsdiakonat: Dies ist eine vorübergehende Phase für diejenigen, die das Priestertum anstreben. Bewerber für den Übergangsdiakonat müssen unverheiratet sein und können erst nach Vollendung des 23. Lebensjahres zur Weihe zugelassen werden.
• Ständiger Diakonat: Dies ist eine besondere Berufung für alle, die der Kirche dauerhaft dienen möchten, ob als Unverheiratete oder Verheiratete. Für den ständigen Diakonat beträgt das Mindestalter 25 Jahre für Unverheiratete und 35 Jahre für Verheiratete, vorbehaltlich der Zustimmung der Ehefrau. Sind ständige Diakone unverheiratet, dürfen sie nach der Weihe nicht mehr heiraten. Ebenso darf ein ständiger Diakon, der verwitwet ist, nicht wieder heiraten. Der ständige Diakonat ist nicht nur eine Durchgangsstufe zum Presbyterat, sondern eine besondere Berufung innerhalb des Weihesakraments. Den Diakonen „werden die Hände nicht zum Priestertum, sondern zum Dienst aufgelegt“.
Das Profil des Diakons
Ein wahrer Diakon ist reich an Tugenden: aufrichtig in der Nächstenliebe, fürsorglich gegenüber den Armen und Schwachen, demütig im Dienst, aufrecht und reinen Herzens, wachsam und treu im Geist. Als Propheten spenden sie Trost und säen Hoffnung, indem sie der Gemeinschaft helfen, in schwierigen Zeiten Lösungen zu finden.
In ihrem stillen Dienst lehren uns die Diakone, dass wahre Größe im Dienen liegt. Durch ihr Beispiel zeigen sie uns, dass der Dienst ein Weg ist, Gott und den Mitmenschen zu begegnen. Das Jubiläum ist eine besondere Gelegenheit, den Entschluss zu erneuern, den Glauben mit einem Geist des Dienstes und der Nächstenliebe zu leben, mit offenem Herzen und bereiten Händen, die helfen.
Wie kannst du in deinem kleinen Rahmen den anderen dienen und dabei dem Beispiel Christi und der Diakone folgen?
