Der Dreikönigstag fällt auf die zwölfte Nacht nach der Geburt Jesu und markiert das Ende der Reise, die die Heiligen Drei Könige auf der Suche nach dem Stern bis zur Krippe der Heiligen Familie zurücklegten. In jener Nacht erweisen die aus dem Morgenland angereisten Könige dem Jesuskind ihre Ehre und bringen ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe als Geschenke dar. So offenbaren sich der Welt das Königtum und die Göttlichkeit dieses kleinen Kindes, das in Windeln gewickelt und in eine Krippe gelegt wurde.
Wie ist das christliche Fest des Dreikönigstages mit der Befana verbunden?
Am Dreikönigstag ebenso wie an Weihnachten (dem Tag, an dem in der heidnischen Kultur die „Sonne, die über die Finsternis siegt“ gefeiert wurde) beobachten wir eine Verschmelzung christlicher Feste mit Festen, Riten und Traditionen, die sehr viel älteren Ursprungs sind.
Der Begriff Befana bedeutete ursprünglich „Epiphanie“ und leitet sich vom griechischen Bifania ab; seine Ursprünge sind heidnisch. Wenn der 25. Dezember als Weihnachtstag aus dem heidnischen Fest des Sol Invictus übernommen wurde, bei dem die Sonne über den längsten Tag des Jahres, die Wintersonnenwende, siegt, war es Tradition, zwölf Tage später die Göttin Diana, die Göttin des Überflusses und der Jagd, zu feiern. Zwölf Tage nach der Wintersonnenwende wurde der Tod und die Wiedergeburt der Natur gefeiert: In den ältesten Kulten feierte man die „Epiphanie“ von Mutter Natur. Im alten Rom wurde diese Bifania mit Diana gleichgesetzt. Die Göttin wurde nicht als hässlich und alt beschrieben, doch die Kirche des frühen Mittelalters verwandelte die Befana in eine Hexe, um sich von den heidnischen Bitt- und Schutzriten zu distanzieren.
Eine ältere Dame, die Kindern Süßigkeiten bringt
Später änderte die Kirche die negative Bedeutung der Befana und verlieh ihr ein positives Bild, das mit der Geschichte der Heiligen Drei Könige verbunden ist. So entstand die Legende, die den Ursprung des Brauchs der Befana-Socke erklärt. Im 12. Jahrhundert verbreitete sich der Glaube, dass die Heiligen Drei Könige bei der Suche nach dem Geburtsort Jesu eine ältere Dame um Auskunft baten. Sie weigerte sich, ihnen zu helfen, und wollte sie nicht begleiten, um das Kind zu besuchen. Die Frau bereute es, bereitete einen Korb voller Süßigkeiten vor und suchte nach den Heiligen Drei Königen. Da sie sie nicht finden konnte, blieb sie an jedem Haus stehen und schenkte allen Kindern, denen sie begegnete, Süßigkeiten, in der Hoffnung, Jesus zu treffen. Von diesem Zeitpunkt an verbreitete sich der Brauch, die Stiefel und Socken der Kinder vor dem Haus bereitzustellen, damit die Befana sie auf ihrer langen Reise wechseln kann oder, besser noch, in der Hoffnung, dass sie mit süßen Leckereien gefüllt werden!
