Es gibt eine Gestalt, die am Firmament der Heiligkeit erstrahlt und in jedem Winkel der Welt bekannt ist. Ihr Name ist Rita von Cascia, und ihre Basilika in Umbrien zieht jedes Jahr mehr als eine Million Pilger an. Dennoch birgt ihre Geschichte unglaubliche Begebenheiten, von denen du vielleicht noch nie gehört hast. Entdecke die faszinierenden Fakten aus einem außergewöhnlichen Leben – vom Dorn auf der Stirn bis zum nie bestatteten Leichnam.
Die historische Dokumentation über sie ist nahezu nicht vorhanden
Die Bücher über sie werden in Millionenauflagen in allen Sprachen gedruckt. Obwohl sie äußerst bekannt ist, gibt es über sie dennoch kaum historische Dokumentation. Es existieren weder Biografien, die von ihren Zeitgenossen verfasst wurden, noch unmittelbare Zeugnisse von Menschen, die sie zu Lebzeiten kannten. Die ersten Biografien entstanden Jahrhunderte nach ihrem Tod und orientierten sich hauptsächlich am Text des Augustinerpaters Agostino Cavallucci aus dem Jahr 1610, der seinerseits auf mündlicher Überlieferung und wenigen ikonografischen Quellen beruhte. Zu den sehr wenigen mehr oder weniger zeitgenössischen Quellen gehören die Inschrift und die Darstellungen auf der „feierlichen Truhe“ (1457), der „Codex miraculorum“ (1457) und ein Gemälde mit Szenen aus ihrem Leben (um 1480). Dieser Gegensatz zwischen immensem Ruhm und dem Mangel an historischen Quellen macht Ritas Gestalt noch geheimnisvoller und besonders entdeckenswert.
Das Geburtsdatum ist ungewiss
Der Geburtsort ist sicher Roccaporena, ein bergiger Ortsteil etwa fünf Kilometer von Cascia entfernt (Provinz Perugia), damals eine der ghibellinischen Burgen, die zur Grafschaft Cascia gehörten.
Das genaue Geburtsdatum der heiligen Rita von Cascia bleibt dagegen unbekannt, da die historischen Quellen dazu schweigen. Während einige Biografen das Jahr 1381 angeben, behaupten andere, sie sei 1380 geboren worden, und wieder andere gehen von mindestens zehn Jahren früher aus, darunter Pater Agostino Cavallucci.
Das Geburtsjahr 1381 und das Todesjahr 1457 wurden jedoch von Papst Leo XIII. als offiziell anerkannt, als er Rita am 24. Mai 1900 heiligsprach.
Der Name ist „ungewöhnlich“
Wie lautet ihr wahrer Name? Unter Berücksichtigung der Zeit, in der sie geboren wurde, lautet ihr wahrer Name wahrscheinlich Margareta, abgekürzt Rita.
Laut Pater Agostino Cavallucci ist der Name darauf zurückzuführen, dass sich die Mutter, die bereits in fortgeschrittenem Alter war, im Moment der Geburt – die sowohl das Leben der Mutter als auch das des neugeborenen Mädchens gefährdete – an die Schutzheiligen der Geburt wandte. Zu ihnen gehörte im gesamten Mittelalter neben der bis heute angerufenen heiligen Anna auch die heilige Margareta, Jungfrau und Märtyrerin, zu deren Ehren in Cascia ein Benediktinerinnenkloster errichtet worden war. Die Wahl des Namens Rita könnte demnach ein Ausdruck des Dankes für die glücklich verlaufene Geburt sein.
Verlobung und Ehe
Auch für die junge Rita kommt der Zeitpunkt, eine Familie zu gründen. Der von ihren Eltern ausgewählte junge Mann heißt Paolo di Ferdinando Mancini und wird in sehr vielen Biografien als brutaler und gewalttätiger Ehemann beschrieben. Wahrscheinlich war er ein bewaffneter Mann mit starkem, jähzornigem Charakter, der Auseinandersetzungen nicht aus dem Weg ging. Die Hochzeit fand um 1395 statt, als Rita etwa 15 Jahre alt war. Sie ist eine zutiefst gläubige, aber auch sehr bodenständige Frau, die ihren Mann durch ihre Sanftmut und Geduld zu einem authentischeren christlichen Leben führt.
Rita war eine Friedensfrau, die angesichts von Schwierigkeiten niemals aufgab und stets versuchte, jede Spaltung in ihrer Familie und in der Gemeinschaft von Roccaporena zu überwinden. Auf die Ermordung von Paolo antwortet Rita mit Liebe und Vergebung. Sie bemüht sich, die Familie ihres Mannes mit den Mördern zu versöhnen, und durchbricht damit die Spirale des Hasses, die sich entwickelt hatte. In einer von Gewalt in zwischenmenschlichen Beziehungen geprägten Zeit hörte die heilige Rita nie auf, nach dem zu suchen, was verbinden konnte. Dazu sind auch wir aufgerufen.
Sie tritt „bei verschlossenen Türen“ ein
Nach ihrem Mann sterben auch ihre beiden Söhne, Giangiacomo und Paolo Maria, sehr bald nacheinander, wahrscheinlich an der Pest oder an einer anderen Krankheit. Auf sich allein gestellt, flüchtet sie sich ins Gebet, und ihr alter Wunsch, sich Gott zu weihen, wird wieder stark. Doch der Eintritt ins Kloster ist nicht einfach. Dreimal wird sie abgewiesen. Der Überlieferung zufolge gelangte sie auf wundersame Weise „bei verschlossenen Türen“ in das Kloster der Augustinerinnen von Santa Maria Maddalena in Cascia, unterstützt von ihren drei heiligen Schutzpatronen, Augustinus, Johannes dem Täufer und Nikolaus von Tolentino (der zu jener Zeit noch selig war). Früh am Morgen, wenn die Nonnen sich gewöhnlich zum Stundengebet in den Chor begeben, finden sie Rita im Inneren der Kirche im Gebet vor. Angesichts dieses Wunders geben auch die Nonnen, die sich am stärksten widersetzt hatten, nach.
Der Dorn auf der Stirn
Rita lebt etwa vierzig Jahre im Kloster. Sie befolgt gewissenhaft die Augustinusregel, und ihr klösterliches Leben ist von intensivem Gebet und strengen Bußübungen geprägt.
Das wohl ikonischste Zeichen ihrer Verbundenheit mit Christus ist das Geschenk des Dorns. Die Überlieferung berichtet, dass sie nach dem Hören einer Predigt über die Passion darum bittet, am Leiden Jesu teilhaben zu dürfen, woraufhin sich ein Dorn aus der Krone des Gekreuzigten löst und sich in ihre Stirn bohrt. Dieses Ereignis ist das am besten dokumentierte ihres Lebens. Medizinische Untersuchungen haben das Vorhandensein einer Knochenwunde (Osteomyelitis) an der Stirn bestätigt und damit die Existenz des Stigmas belegt.
Sein Körper wurde nie bestattet
Die heilige Rita starb am 22. Mai 1457, und unmittelbar danach begann ihre öffentliche Verehrung. Aus diesem Grund wurde ihr Leichnam nie bestattet. Tatsächlich begannen die Verehrer aufgrund ihrer Tugenden sofort, Votivgaben zu bringen. Als die Nonnen diese große Verehrung sahen, beschlossen sie, den heiligen Leichnam in einen Sarg zu legen. Daraufhin übernahm Meister Cecco Barbari den Bau des ersten Sargs, der „schlichter Sarg“ genannt wurde. Noch im Jahr 1457 wurden der Sarg und der unversehrte Leichnam wegen eines im Oratorium ausgebrochenen Brandes in den sogenannten „festlichen Sarg“ gelegt. Dieser ist eine wertvolle historische Quelle, denn er würdigt Ritas Heiligkeit mit Gemälden und einem Epitaph, das sie als „Selige“ bezeichnet und den Dorn erwähnt.
Ritas Leichnam ruht seit dem 18. Mai 1947 in der wunderschönen Kapelle innerhalb der ihr geweihten Basilika, in der 1930 angefertigten Urne aus Silber und Kristall.
Heute wird der schlichte Sarg im Inneren des festlichen Sargs in der Zelle der heiligen Rita aufbewahrt und ist bei den Besichtigungen des Klosters zu sehen.
Die Verehrer der heiligen Rita
Sehr viele Verehrer bezeugen jeden Tag ihre Verehrung für die Schutzpatronin der aussichtslosen Fälle. Die Verehrung der Heiligen ist auf allen fünf Kontinenten verbreitet, und überall verkündet sich ihre Botschaft von Frieden und Vergebung.
Zu ihren zahlreichen, auch berühmten Verehrern zählt auch Papst Leo XIV. (bürgerlich Robert Francis Prevost), der als guter Augustiner eine echte Verbindung zur Heiligen hat und am 22. Mai 2024 auch dem feierlichen Pontifikalamt im Heiligtum von Cascia vorstand. Bezeichnend ist die Wahl des Namens Leo XIV., der an Papst Leo XIII. erinnert, der die heilige Rita 1900 heiligsprach und sie damit offiziell zu einer der weltweit meistverehrten Heiligen machte.
Was lehrt uns die heilige Rita heute?
Ihr Leben und ihre Lehren eingehend kennenzulernen, ist eine wertvolle Quelle der Inspiration. Sie ist ein Beispiel dafür, wie man den alltäglichen Schwierigkeiten mit Glauben und Beharrlichkeit begegnet und auf Leid mit Vergebung und völliger Hingabe antwortet.
Die heilige Rita zeigt uns, dass alles möglich wird, wenn wir Jesus folgen, erinnert uns aber auch an die Bedeutung unseres täglichen Einsatzes, denn in unserem Leben ändert sich nichts ohne unseren Beitrag.
Ihre mächtige Fürsprache wird auf der ganzen Welt angerufen, doch jenseits der Bitten um Gnaden ist ihr geistliches Vermächtnis eine Einladung an jeden von uns, den Weg der Heiligkeit einzuschlagen und ihrem wertvollen Beispiel zu folgen.
Das Leben der heiligen Rita zu entdecken, kann dir nicht nur ein Beispiel für Glauben und Hoffnung bieten, sondern auch eine Orientierung geben, wie du den Herausforderungen des Lebens mit Mut und Liebe begegnen kannst.
