Heute erreicht man das Alter häufig noch sehr vital und voller Tatkraft. Gleichzeitig macht man in dieser Lebensphase die Erfahrung von Grenzen, wenn man mit nachlassenden Kräften oder Krankheit konfrontiert ist, Einsamkeit erlebt oder ausgegrenzt wird. Wie kann man in solchen Situationen Nähe zeigen? Das lehrt uns die Heilige des „kleinen Weges“.

«Bevor ich ging, schenkte ich ihr mein schönstes Lächeln»

Als Teresa von Lisieux Novizin war, wurde ihr die Aufgabe übertragen, Schwester Sankt Peter nach dem Gebet zur Essenszeit vom Chor der Kapelle ins Refektorium zu begleiten. Schwester Sankt Peter war eine ältere, aufgrund einer weit verbreiteten Arthritis halb gelähmte Ordensfrau, die dadurch schlecht gelaunt und bei der Unterstützung, die man ihr leisten musste, sehr anspruchsvoll war. Im Refektorium endete Teresinas Aufgabe. Doch ihre Fürsorge endete nicht.

Die Heilige erzählt nämlich, dass Schwester Sankt Peter «mit ihren armen, steifen Händen das Brot in der Schüssel so gut es ging zurechtlegte: Bald bemerkte ich es, und jeden Abend, bevor ich ging, erwies ich ihr auch diesen kleinen Dienst. Da sie mich nie darum gebeten hatte, war sie von dieser Aufmerksamkeit sehr gerührt, und auf diese Weise gewann ich, obwohl ich es nicht ausdrücklich angestrebt hatte, vollständig ihre Zuneigung, vor allem, weil ich – wie ich später erfuhr – ihr nach dem Brechen des Brotes vor dem Weggehen mein schönstes Lächeln schenkte».

Eine in der Familie erlernte Aufmerksamkeit für ältere Menschen

Die heilige Teresa von Lisieux ist für ihren „Weg der geistlichen Kindheit“ oder den „kleinen Weg“ bekannt, in dem sie eine einfache, aber kraftvolle Weise vorschlägt, den Glauben durch kleine Akte der Liebe, Freundlichkeit und den Dienst an anderen zu leben – umso mehr gegenüber verletzlichen Menschen, wie es ältere Menschen häufig sind.

Teresina hat das Beispiel ihrer Eltern vor Augen. Ihre Schwester Céline bezeugt dies mit den Worten: «Ich sehe noch immer, wie die Mutter sich um einen armen alten Mann kümmerte. Ich war damals vielleicht sieben Jahre alt, aber ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Wir gingen spazieren, als wir auf der Straße einen bemitleidenswerten Mann trafen. Die Mutter schickte Therese, ihm ein Almosen zu bringen. Der arme Mann zeigte sich so dankbar, dass Therese sich mit ihm zu unterhalten begann. Da lud die Mutter ihn ein, uns zu folgen, und wir gingen wieder nach Hause. Sie bereitete ihm ein gutes Mittagessen – er war halb verhungert – und gab ihm Kleidung und schenkte ihm ein Paar Schuhe … Und sie lud ihn ein, wieder zu uns nach Hause zu kommen, falls er noch einmal etwas brauchen sollte …». Und über den Vater fügt sie hinzu: «Eines Tages hatte Papa in der Kirche einen älteren Mann getroffen, der sehr arm zu sein schien. Er nahm ihn mit nach Hause. Wir gaben ihm zu essen und alles, was er brauchte. Als er wieder gehen wollte, bat Papa ihn, uns, Therese und mich, zu segnen. Wir waren schon junge Mädchen, knieten vor ihm nieder, und er segnete uns».

Aufgrund der Erfahrung, die sie gesammelt haben, helfen uns ältere Menschen, eine realistische Sicht auf das Leben zu entwickeln und zu lernen, auch die Grenzen zu berücksichtigen, die es prägen. Durch ihre Erfahrungen mit der Zerbrechlichkeit lehren sie uns den Wert der Schwäche und der Demut und geben Glauben und Resilienz weiter. Ältere Menschen sind wirklich eine große Ressource und ein Geschenk!

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