Wer war der gute Verbrecher? Wer war jener Mann, der trotz seines Leidens Mitgefühl für Jesus empfand und schließlich das Paradies von ihm „stahl“?
Über sein Leben wissen wir nichts Sicheres, außer dass er wegen seiner Verbrechen zusammen mit einem anderen zum Tod verurteilt wurde. In den Evangelien wird das griechische Wort kakourgoi verwendet, um die Verbrecher zu bezeichnen; es bezeichnet Männer, die abscheuliche Verbrechen begangen haben. Die Evangelien berichten, dass beide zusammen mit Jesus auf Golgota gekreuzigt wurden: einer zu seiner Rechten, der andere zu seiner Linken, wie Matthäus, Markus und Lukas präzisieren. «Zusammen mit ihm wurden auch zwei andere zur Hinrichtung geführt, die Verbrecher waren. Als sie an den Ort kamen, der Schädel genannt wird, kreuzigten sie dort ihn und die Verbrecher, den einen rechts von ihm, den anderen links» (Lk 23, 32-33). Der Evangelist Lukas überliefert uns die ausführlichste Schilderung jener Momente, während Johannes bei diesen Gestalten nicht verweilt.  

«Denk an mich, wenn du in dein Reich kommst»

Aus den Evangelien nach Matthäus und Markus erfahren wir, dass beide Verbrecher Jesus verhöhnten, während der Evangelist Lukas anders berichtet: «Einer der Verbrecher, die dort hingen, beleidigte ihn: „Bist du nicht der Christus? Rette dich selbst und uns!“ Der andere aber wies ihn zurecht und sagte: „Hast du denn keine Furcht vor Gott, du, der du dasselbe Urteil erhalten hast? Wir werden zu Recht bestraft, denn wir erhalten, was wir für unsere Taten verdient haben; er aber hat nichts Unrechtes getan.“ Und er sagte: „Jesus, denk an mich, wenn du in dein Reich kommst“» (Lk 23, 39-42). Der gute Verbrecher ist ein reuiger Mensch, der erkennt, dass er für seine Taten eine Strafe verdient. Obwohl er sich in einer Situation großen Leidens befindet, empfindet er Mitgefühl für Jesus und glaubt so sehr an ihn, dass er ihn bittet, an ihn zu denken, wenn er in sein Reich kommt.

Was sagen uns die apokryphen Texte über die beiden Schächer?

Die apokryphen Texte fügen dem kurzen Bericht der Evangelien viele Einzelheiten hinzu. Sogar die beiden Schächer werden dort benannt: Gestas, der erste, und Dismas oder Dimas, der zweite, dessen Name schon bald sehr bekannt wurde. An vielen Orten wurde er im Mittelalter verehrt, manchmal unter dem Namen Guter Schächer, manchmal unter dem Namen Dismas.
Im christlichen Altertum verbreiteten sich viele Legenden über den Guten Schächer. Eine davon erzählt, dass Dismas an der Entführung Marias und Josefs mit dem kleinen Jesus während ihrer Flucht nach Ägypten beteiligt gewesen sei. 
Diese fantasievollen Erzählungen bestätigen, welch große Bedeutung die Christen ihm schon seit den allerersten Zeiten beigemessen und ihn sofort als Heiligen verehrt haben. 

Die innige Umarmung Gottes mit den Sündern aller Zeiten

In diesem «Heute wirst du mit mir im Paradies sein» liegt die Umarmung des Herrn und der Hinweis auf jenes Reich des Lichts und des Friedens, das Jesus mit seiner Verkündigung angekündigt hatte.
An jenem Tag der Angst und des äußersten Leidens sagten die beiden Gekreuzigten einander nichts weiter, doch diese wenigen mühsam gesprochenen Worte erklingen bis heute als ein Zeichen des Vertrauens und der Erlösung für denjenigen, der in Sünde gefallen ist, aber auch geglaubt und gehofft hat, selbst wenn es erst im letzten Augenblick des Lebens war.