1996 wählte die UNESCO den 23. April, um den Welttag des Buches und des Urheberrechts zu feiern. Das Datum wurde nicht zufällig gewählt: Am 23. April 1616 starben nämlich drei der bedeutendsten und bekanntesten Schriftsteller der Weltliteratur: Miguel de Cervantes (1547-1616), William Shakespeare (1564-1616) und Inca Garcilaso de la Vega. Am selben Tag wurden weitere große Autoren geboren: Vladimir Nabokov (1899-1977) und der isländische Literaturnobelpreisträger Halldór Laxness (1902-1998).
Dieser Tag soll dazu dienen, die Freude am Lesen zu entdecken, sowie den Beitrag zu würdigen und zu fördern, den Autorinnen und Autoren zum sozialen und kulturellen Fortschritt der Menschheit leisten.
Ein den Büchern gewidmeter Tag
Die Tradition, einen Tag den Büchern zu widmen, entstand in Katalonien, wo der valencianische Schriftsteller und Verleger Vincent Clavel Andrés (1888-1967) einen jährlichen Tag zu Ehren des Buches unterstützte und förderte. Am 6. Februar 1926 erließ König Alfons XIII. ein Dekret, mit dem in ganz Spanien der Tag des spanischen Buches eingeführt wurde. Dieses Fest, das zunächst am 7. Oktober stattfand, wurde ab 1931 auf den 23. April verlegt. An diesem Tag wird nämlich auch der heilige Georg, der Schutzpatron Barcelonas und Kataloniens, gefeiert.
Eine Tradition mittelalterlichen Ursprungs besagt, dass Männer an diesem Tag ihren Frauen eine Rose schenken. Die Buchhändler Kataloniens greifen diese Tradition auf, wandeln sie jedoch ab und schenken gewöhnlich für jedes am 23. April verkaufte Buch eine Rose.
Die Welthauptstadt des Buches
Die UNESCO ernennt seit 2001 jedes Jahr eine Welthauptstadt des Buches. Für die Ausgabe 2023 wurde der Titel der Welthauptstadt des Buches von Guadalajara an Accra (Ghana) weitergegeben. Accra wurde „für seinen starken Fokus auf junge Menschen und deren Potenzial, zur Kultur und zum Wohlstand“ Ghanas beizutragen, ausgewählt. „Das von Accra vorgeschlagene Programm - so heißt es in der UNESCO-Mitteilung - versucht, die Kraft der Bücher zu nutzen, um diese jungen Menschen einzubeziehen, als wirksame Möglichkeit, die nächste Generation zu qualifizieren.“
Die als UNESCO-Welthauptstädte des Buches bezeichneten Städte verpflichten sich, das Buch und das Lesen für alle Altersgruppen und Bevölkerungsgruppen innerhalb und über die nationalen Grenzen hinaus zu fördern und ein ganzjähriges Veranstaltungsprogramm zu organisieren, für das sie ausgewählt wurden.
Das Buch und das Lesen stellen ein Mittel zur Vertiefung und zur Wissensvermittlung dar; sie sind Instrumente der Information und der kulturellen Bildung, die heute beide unerlässlich sind, um die Unsicherheiten und prekären Verhältnisse zu überwinden, die mit der Angst vor der Globalisierung, dem Wandel und dem Andersartigen verbunden sind. Das Lesen, das für begeisterte Leser auch ein unvergleichliches Vergnügen bedeutet, ermöglicht es uns, in andere Welten, Leben und Zeiten einzutauchen, und gibt uns die Möglichkeit, uns Erfahrungen und Lebensrealitäten anzunähern, die von unseren eigenen weit entfernt sind. Dadurch erweitern wir unser Wissen und unser Bewusstsein dafür, wie vielfältig die Welt um uns herum ist.
