In einigen Franziskanerkirchen oder jedenfalls in Kirchen, die dem heiligen Antonius von Padua besonders verbunden sind, ist es üblich, am Tag seines Festes (13. Juni) einfache kleine Brote zu segnen, die anschließend an die Gläubigen verteilt und aus Frömmigkeit verzehrt werden.
Die Tradition dieses Brauchs geht auf eines der vielen Wunder des heiligen Antonius zurück, in dessen Mittelpunkt der kleine Tommasino und seine Mutter stehen. Hören wir den Bericht über dieses Ereignis aus den lebendigen Worten der sogenannten Rigaldina, die gegen Ende des 13. Jahrhunderts von Jean de Rigaud oder Rigault verfasst wurde und von den mit dem Heiligen von Padua verbundenen Begebenheiten erzählt.
Der Bericht über das Wunder des kleinen Tommasino
«Ein zwanzig Monate altes Kind namens Tomasino, dessen Eltern in Padua in der Nähe der Kirche des seligen Antonius wohnten, wurde von seiner Mutter unvorsichtigerweise neben einem mit Wasser gefüllten Gefäß zurückgelassen. Es begann, im Wasser kindliche Spiele zu treiben, und vielleicht stürzte es, als es sein Spiegelbild darin sah und ihm nachlaufen wollte, kopfüber und mit den Füßen nach oben in das Gefäß. Da es noch sehr klein war und sich nicht befreien konnte, ertrank es bald darin. Nach kurzer Zeit hatte die Mutter ihre Arbeiten erledigt. Als sie aus der Ferne die Füße des Kindes aus dem Gefäß ragen sah, eilte sie mit lautem Wehklagen herbei und zog das Kleine heraus. Sie fand es völlig steif und kalt, denn es war ertrunken. Bei diesem Anblick, von Angst erfüllt, brachte sie mit ihren lauten Klagen die ganze Nachbarschaft in Aufruhr. Viele Menschen eilten herbei, darunter einige Minderbrüder sowie Arbeiter, die zu jener Zeit bestimmte Reparaturen an der Kirche des seligen Antonius ausführten. Als sie gesehen hatten, dass das Kind mit Sicherheit tot war, zogen sie sich, vom Leid der Mutter und ihren Tränen ergriffen, zurück, als wären sie vom Schwert des Kummers getroffen worden. Die Mutter jedoch begann, obwohl die Angst ihr das Herz zerriss, über die wunderbaren Wunder des seligen Antonius nachzudenken, und flehte ihn um Hilfe an, damit er ihren toten Sohn wieder zum Leben erwecke. Sie fügte auch ein Gelübde hinzu: Sie würde den Armen so viel Getreide geben, wie das Kind wog, wenn der selige Antonius es auferweckte. Vom Sonnenuntergang bis Mitternacht lag das Kleine tot da, während die Mutter unablässig die Hilfe des seligen Antonius anrief und ihr Gelübde immer wiederholte. Da erhielt das tote Kind - was für ein Wunder! - das Leben und seine volle Gesundheit zurück.»
Aus diesem Ereignis entstand eine Tradition, die «pondus pueri» (das Gewicht des Kindes) genannt wird: Die Eltern versprachen dem Heiligen so viel Brot, wie ihre Kinder wogen, im Austausch für seinen Schutz.
Im Laufe der Zeit festigte sich der Brauch, Brot als Dank für eine gewährte Gnade anzubieten. Die etwas abgewandelte Praxis wurde Ende des 19. Jahrhunderts institutionalisiert, als das Interesse an sozialen Fragen und die Sensibilität für die Armen zunahmen.
Vielleicht wissen nicht alle, dass dieses Wunder den Ursprung des «Werks des Armenbrotes» bildet: An festgelegten Tagen verteilten die Patres Brot. In der Folge entstand aus dieser Tradition die Caritas Antoniana, die sich darum kümmert, den Armen auf der ganzen Welt Lebensmittel, Dinge des täglichen Bedarfs und Unterstützung zu bringen.
Nach dem Vorbild von Padua entstanden weitere Suppenküchen in Italien und im Ausland. Auf diese Weise wird das «Brot der Armen» zu wirklichem Brot, das Leid lindern und die Hoffnung stärken kann.
