Er wird auf der ganzen Welt geliebt und angerufen, und schon als Kinder lernen wir, uns an ihn zu wenden. Heute laden wir euch ein, gemeinsam mit uns eine Reise durch seine bekanntesten Wunder zu unternehmen.
Das Brot der Armen
Tommasino war ein 20 Monate altes Kind: Seine Mutter hatte ihn zu Hause allein zum Spielen gelassen und fand ihn kurz darauf leblos vor, ertrunken in einem Wasserzuber.
Verzweifelt richtete sie ihr Gebet an den heiligen Antonius und legte ein Gelübde ab: Wenn sie die Gnade erlangen würde, würde sie den Armen so viel Brot schenken, wie das Kind wog. Der Sohn kehrte auf wundersame Weise ins Leben zurück. So entstand die Tradition des «pondus pueri», eines Gebets, bei dem Eltern dem heiligen Antonius im Austausch für den Schutz ihrer Kinder so viel Brot versprachen, wie diese wogen.
Dieses Wunder steht am Anfang der Opera del Pane dei Poveri und später der Caritas Antoniana, der antonianischen Organisationen, die sich dafür einsetzen, Bedürftige auf der ganzen Welt mit Lebensmitteln, Dingen des täglichen Bedarfs und Unterstützung zu versorgen.
Die Predigt an die Fische
In Rimini, das damals von Gruppen von Ketzern beherrscht wurde, soll die berühmte Predigt an die Fische stattgefunden haben. Bei der Ankunft des Heiligen in der Stadt erklärten die Anführer, ihn mit einer Mauer des Schweigens zu isolieren. Antonius wusste nicht, an wen er sich wenden sollte. Die Kirchen waren leer. Nicht einmal auf dem Platz war jemand, der ihm zuhörte. Da begann er zu beten und zu meditieren. Als er das Meer erreichte, begann er, sein Publikum zu rufen: «Da ihr euch als unwürdig erweist, das Wort Gottes zu hören, wende ich mich nun an die Fische, um euren Unglauben noch offenkundiger zu machen.» Und Hunderte von Fischen tauchten auf.
Das Wunder der Maultierstute
Das Maultierwunder, das Donatello in einem bronzenen Basrelief darstellte, ereignete sich ebenfalls in Rimini. Dort lebte ein noch fanatischerer Ketzer, der sich über das lustig machte, was Antonius über die Eucharistie predigte, und die reale Gegenwart Christi leugnete. Er forderte den Heiligen schließlich heraus und verlangte von ihm, dies durch ein Wunder zu beweisen. Sollte dies geschehen, würde er sich zur rechten Lehre bekehren. Er sagte Antonius, dass er sein Maultier einige Tage lang im Stall eingesperrt halten würde, ohne ihm etwas zu fressen zu geben; anschließend würde er es vor den Augen der Menschen auf den Platz führen und ihm dort Futter vorsetzen. Antonius hingegen sollte die Hostie vor das Maultier halten: Wenn das Tier das Futter ignorieren und vor der Hostie niederknien würde, würde er sich bekehren. Der Heilige nahm die Herausforderung an. Nach drei Tagen völligen Fastens wurde das Maultier auf den Platz geführt; von der einen Seite kam der Ketzer mit dem Futter, von der anderen Antonius mit einer glänzenden Monstranz. Aus Neugier war eine große Menschenmenge zusammengekommen, die das Wunder miterleben konnte: Das Tier ließ den Futterkorb unbeachtet, wandte sich der Eucharistie zu und kniete vor ihr nieder.
Die Vision
Kurz vor seinem Tod erhielt Antonius die Erlaubnis, sich zum Gebet nach Camposampiero bei Padua zurückzuziehen, an den Ort, den der dortige Herr, Graf Tiso, den Franziskanern in der Nähe seines Schlosses anvertraut hatte.
Als Antonius durch den Wald ging, bemerkte er einen stattlichen Walnussbaum und kam auf die Idee, sich zwischen dessen Ästen eine Art kleine Zelle bauen zu lassen. Tiso ließ sie für ihn errichten. So verbrachte der Heilige in diesem Zufluchtsort seine Tage in Betrachtung und kehrte erst nachts in die Einsiedelei zurück.
Eines Abends sah der Graf aus dem kleinen Zimmer des Antonius einen intensiven Glanz hervorbrechen. Aus Angst vor einem Brand stieß er die Tür auf und blieb angesichts der wundersamen Szene regungslos stehen: Antonius hielt das Jesuskind in seinen Armen. Als der Moment der Ekstase vorüber war, sah Antonius den gerührten Tiso und bat ihn, mit niemandem über die himmlische Erscheinung zu sprechen. Erst nach dem Tod des Heiligen sollte der Graf erzählen, was er gesehen hatte.
Da Antonius von Padua schon zu Lebzeiten so sehr bewundert und verehrt wurde, widmeten ihm die Padovaner wenige Jahre nach seinem Tod eine Kirche im franziskanischen Stil, die später in die prachtvolle Basilika im orientalischen Stil umgewandelt wurde. Sie entwickelte sich zu einem der berühmtesten und meistbesuchten Orte des christlichen Glaubens. Paul VI. bezeichnete sie wegen der inneren Wunder, die sich dort häufig durch die Fürsprache des Heiligen ereignen, als „geistliche Klinik“.
