Wenn man vom heiligen Benedikt spricht, kommt einem als Erstes sein berühmtes Motto in den Sinn: «Ora et labora», was wir mit «Bete und arbeite» übersetzen.
Die Verbindung von Beten und Arbeiten scheint selbstverständlich. Und doch überrascht es uns auch nach so vielen Jahrhunderten immer wieder, dass der Heilige seine Mönche und ganz allgemein die Christen zum Beten und Arbeiten auffordert! Warum? Sehen wir es uns gemeinsam an, aber zuvor ein paar kurze Anmerkungen zum Leben des heiligen Benedikt.

Das Leben in wenigen Pinselstrichen

Der heilige Benedikt, Gründer des nach ihm benannten Benediktinerordens, wurde um 480 in Norcia geboren und starb am 21. März 547. Im Alter von zwölf Jahren verlor er seine Mutter und wurde zusammen mit seiner Schwester nach Rom geschickt, um seine Studien fortzusetzen. Er war zutiefst erschüttert von der Ausschweifung, die in der Stadt herrschte, begann, materielle Güter zu verachten, und sehnte sich nach dem monastischen Leben, dem er sich bereits im Alter von siebzehn Jahren widmete. Er wollte seinem Leben eine einzige Ausrichtung und ein einziges Ziel geben: die Suche nach Gott, seinem Reich und seiner Herrlichkeit.
Er zog sich drei Jahre lang in eine Höhle in der Nähe von Subiaco zurück, verkündete das Wort des Herrn und nahm Jünger auf, die in immer größerer Zahl darum baten, Teil der Gemeinschaft zu werden. 
Nachdem er zum Abt des Klosters von Vicovaro ernannt worden war, versuchte er vergeblich, das Klosterleben zu reformieren. Nachdem er Verleumdungen und sogar einen Anschlag auf sein Leben erlitten hatte, beschloss er, das Kloster Montecassino in dem gleichnamigen Ort zu gründen. Hier verfasste er um 540 seine Regel, wobei er sich sowohl von den Erfahrungen anderer zeitgenössischer und früherer Heiliger als auch von seinen eigenen Erfahrungen, insbesondere aus seiner Zeit als Eremit, inspirieren ließ.
Grundlage der Regel war sein Wunsch, sein eigenes Leben durch Disziplin und Spiritualität zu verbessern. Der heilige Benedikt richtete das monastische Leben nach zwei Grundpfeilern aus, die im ausgewogenen Verhältnis von Gebet und Arbeit den Tagesablauf des Mönchs bestimmten und ihn dazu führten, sich ausschließlich auf Gott zu konzentrieren. Aus diesem Wunsch entstand das berühmte Motto «Ora et labora». Tatsächlich handelte es sich um eine echte Neuerung, was man am lateinischen Wort labor erkennt.

Die Arbeit

Der labor war für die Lateiner nicht die einfache Arbeit, die sie gewöhnlich als negotium von nec-otium, also Nicht-Müßiggang, bezeichneten, sondern eine bestimmte Art von Arbeit: die manuelle Arbeit, die körperliche Arbeit.
Nun, im Römischen Reich war dieser labor, also die körperliche Arbeit, nur Sklaven vorbehalten, weil sie als wenig ehrenvoll galt, sowie freien Männern, die jedoch kein großes Ansehen genossen.
Was tut der heilige Benedikt dagegen? Er sagt nicht nur, dass der Mönch von Hand arbeiten muss, sondern geht noch weiter: Er sagt, dass diese körperliche Arbeit das Gebet begleiten muss und dass sie, indem sie das Gebet begleitet, selbst zu einem Mittel der Heiligung und der Verherrlichung Gottes wird, das heißt, sie wird zum Gebet.

Im Kloster hört die Arbeit also auf, eine erniedrigende Tätigkeit zu sein, und wird zu einer heiligen Tätigkeit, sie wird zum Gebet. Die Mönche bearbeiten also die Felder, produzieren Wein und Bier, sammeln Heilkräuter und üben handwerkliche Tätigkeiten aus, die für das Leben aller nützlich sind. Sie schreiben die alten Texte (lateinische und griechische), die sonst verloren gegangen wären, von Hand ab (das heißt, sie üben die Tätigkeit eines Schreibers aus). Auch das Lesen und Studieren (nicht nur der Heiligen Schrift, sondern auch der Wissenschaft und der Kunst) gelten als Arbeit.

Arbeiten bedeutet, mit Gott zusammenzuarbeiten

Das große Verdienst des heiligen Benedikt besteht also darin, seinen Mönchen und uns allen eine glückliche Verbindung von Handeln und Kontemplation vorzuschlagen: Arbeiten bedeutet, mit Gott, dem Schöpfer, zusammenzuarbeiten und zum Aufbau einer besseren Welt beizutragen; die von Gebet begleitete Arbeit bringt den Menschen Gott näher und lässt ihn den Sinn des Lebens entdecken.
Hier liegt ein weiteres Geheimnis der Arbeit: Sie entsteht aus dem Wunsch, am Werk Gottes nicht nur als Schöpfer, sondern auch als Erlöser teilzuhaben; an jenem Werk teilzuhaben, durch das Gott die Welt erschafft und sie durch die Gegenwart des gestorbenen und auferstandenen Sohnes, durch die Gabe des Geistes und durch seine Kirche verwandelt, die in diese Welt eingetaucht ist, auch wenn ihr Ursprung im Himmel liegt. Wir sind also nicht von der Welt, aber wir sind in der Welt und nehmen aktiv an einer Verwandlung der Welt teil.

Sind Gebet und Arbeit heute ein mögliches Gespann?

Viele Männer und Frauen haben ihr Leben mit Arbeiten und Beten verbracht. Ohne Gebet kann es keine Arbeit und keine gesunde Erfahrung der Arbeit geben; zugleich kann es ohne Arbeit keine echte Erfahrung des Gebets geben.
Im Denken des Heiligen darf man «nichts der Liebe Christi voranstellen; deshalb bietet er uns das bevorzugte Mittel, dies zu tun: das gemeinsame und persönliche Gebet. Dies ist die vorrangige Beschäftigung, der Angelpunkt, der das benediktinische und christliche Leben prägt, denn «nichts soll dem Werk Gottes vorangestellt werden». Das Gebet ist die Annahme und Feier dessen, was allein Gott wirkt und allein Gott schenkt und worauf wir nur durch Gottes Gnade antworten können. Deshalb erfordert es Einsatz, Disziplin und Beständigkeit.

Arbeit ist für alle wichtig, nicht nur für Mönche. Jeder Mensch findet in der Arbeit eine Hilfe, um auf dieser Erde zu leben und ihren tiefen Sinn zu erfassen. Nur wer Arbeitslosigkeit und Zukunftsunsicherheit erlebt hat, kann voll und ganz verstehen, warum man ohne Beschäftigung Gefahr läuft, den Sinn des Lebens zu verlieren.
Die Arbeit ist nicht nur eine Einkommensquelle, sondern vor allem ein Ort, der ebenso wie das Gebet zur Heiligung des Menschen beiträgt. Wer seine Arbeit gut ausübt, bezeugt seinen Glauben auch ohne ein einziges Wort zu sagen.

Schluss

Diese beiden Säulen, Gebet und Arbeit, sind in unserer Zeit, in der sich die Rhythmen verändert haben, nicht mehr so selbstverständlich. Deshalb müssen wir sie alle wiederentdecken, damit sie unseren Tag wieder strukturieren. Heute ist die Einheit von Gebet und Arbeit wichtiger denn je: Die Arbeit soll uns helfen, gut zu beten, und das Gebet soll uns helfen, die Arbeit auf die richtige Weise anzugehen.
Gelingt es uns, Gebet und Arbeit miteinander zu verbinden? Wie? Ist die Arbeit für uns ein Ort der Heiligung oder des Stresses?
Erzählt uns in den Kommentaren von euren Erfahrungen, und lasst uns gemeinsam Gott anrufen, damit jeder Mensch durch Arbeit und Gebet ein würdiges Leben führen kann.