Was ist das Besondere an der heiligen Bernadette, dass sie als kleine Botin der Marienerscheinungen von Lourdes ausgewählt wurde? Nichts! Und tatsächlich wundern sich viele, dass die Madonna einem so „gewöhnlichen“ Mädchen erschienen ist. Als sie nach Nevers kommt, sagt eine Postulantin sogar: „Das ist also alles, was Bernadette ist?“ Und sie antwortet mit äußerster Einfachheit: „Ja, Bernadette ist genau das.“ Dasselbe geschieht, als man ihr ein Foto von ihr zeigt, das in Lourdes für zwei Sous verkauft wurde, und sie kommentiert: „Man sieht, dass ich selbst auf Fotos wirklich wenig wert bin!“
Bernadette ist arm und gewöhnlich, aber sie besitzt einen Reichtum, einen Schatz:„Ich war nichts, und aus diesem Nichts hat Jesus etwas Großes gemacht … Deshalb muss ich von Jesus leben und als Ziel [avere] das von Jesus selbst haben.“ Damit ist enthüllt, was die heilige Bernadette so besonders macht!

Eine wie viele andere

Marie Bernarde Soubirous, genannt Bernadette, wird am 7. Januar 1844 in Lourdes, einer Stadt in den Pyrenäen, als ältestes Kind einer ausgegrenzten Familie geboren, die für ihre Armut und Bedürftigkeit bekannt ist und nicht einmal ein eigenes Zuhause hat; tatsächlich lebt sie in einer Zelle eines ehemaligen Gefängnisses, dem „Cachot“, einem ungesunden und dunklen Raum. 
Bernadette ist gesundheitlich angeschlagen, hat keine Schulbildung, liest kaum und lernt erst später schreiben. Sie hat kein gutes Gedächtnis und kann nicht einmal die Katechismusformeln lernen, weshalb sie nicht zur Erstkommunion zugelassen wird. Obwohl Bernadette in religiösen Dingen ungebildet ist, kennt sie das Vaterunser, das Ave Maria und das Glaubensbekenntnis auswendig. Sie kann den Rosenkranz beten, und dieser wird zu ihrer Schule.

„Aquerò“ 

Bernadette sieht, wie sich ihr Leben am 11. Februar 1858 für immer verändert. Mit 14 Jahren sammelt sie gemeinsam mit ihrer Schwester Marie Toinette und einer Freundin nahe der Grotte von Massabielle (etwas außerhalb des Dorfes Lourdes) Brennholz und hat dabei die erste Vision von „einer kleinen jungen Dame, die in Weiß gekleidet ist“. Danach erscheint sie ihr noch siebzehn weitere Male. Die letzte Erscheinung findet am 16. Juli desselben Jahres statt.
Die „Schöne Dame“ trägt einen blauen Gürtel und „hat einen Rosenkranz am Arm“. Während Bernadette betet, lässt sie die Perlen durch ihre Hände gleiten, ohne die Lippen zu bewegen. In Lourdes empfiehlt die Madonna den Rosenkranz nicht durch Worte, sondern durch ihr Beispiel.

Bernadette nennt sie „Aquerò“, was im örtlichen Dialekt „Diese da“ bedeutet, da sie nicht recht weiß, wie sie sie nennen soll. In der Botschaft vom 24. Februar sagt die Dame dreimal zu Bernadette: „Buße! Buße! Buße! Betet zu Gott für die Bekehrung der Sünder!“. Im Mittelpunkt der Botschaft von Lourdes stehen Bekehrung, Gebet und Buße.
Bei der Erscheinung vom 25. März 1858 offenbart die Dame schließlich ihren Namen: „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis“. Vier Jahre zuvor hatte Papst Pius IX. das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis Mariens verkündet, aber Bernadette konnte davon sicherlich nichts wissen.

„Wie ein Weizenkorn …“

Bei der dritten Erscheinung am 18. Februar spricht die weiß gekleidete Dame zu ihr und sagt: „Ich verspreche dir nicht, dich in dieser Welt glücklich zu machen, sondern in der anderen.“ Und das erfährt Bernadette, als sie 1866 Ordensfrau in der Kongregation der Schwestern der Nächstenliebe von Nevers wird, einem Kloster, in das die Töchter des Bürgertums eintreten und in das man eine reiche Mitgift mitbringen muss, um aufgenommen zu werden. Bernadette, die sehr arm ist, wird ohne Begeisterung aufgenommen, und nur, weil der Bischof sie dorthin schickt. 
Sie verbringt dreizehn Jahre im Kloster von Nevers als einfache Ordensschwester und lebt die Botschaften der Jungfrau vollständig: Gebet und Buße für die Bekehrung der Sünder. „Ich werde keinen Augenblick ohne zu lieben leben“, heißt es in den geheimen Aufzeichnungen der Heiligen.

Im Kloster wurde sie von den anderen Schwestern stets missverstanden, wegen ihrer Unwissenheit verspottet und fortwährenden Demütigungen ausgesetzt. Auch die Novizenmeisterin Maria Teresa Vazou fügt ihr Demütigungen und Leiden zu. Ihr geistliches Leben zusammenfassend sagt sie: „Ich bin hierher (nach Nevers) gekommen, um mich zu verbergen. Die heilige Jungfrau hat sich meiner bedient wie eine Hausfrau eines gebrauchten Besens zum Putzen, den sie anschließend wieder an seinen Platz stellt; darüber bin ich froh.“
Sie verbringt lange Zeit im Krankenrevier, geplagt von einem Tumor im Knie und Lungentuberkulose, die ihr starke Schmerzen verursachen. „Ich werde zermahlen“, sagt sie, „wie ein Weizenkorn.“ 
Sie stirbt am 16. April 1879 im Alter von 35 Jahren. Bernadette hat gelernt und vor allem selbst erfahren, was die heilige Jungfrau ihr bei der dritten Erscheinung gesagt hatte: „Ich verspreche dir nicht, dich in dieser Welt glücklich zu machen, sondern in der anderen.“

Der unvergängliche Körper

Bernadette wird in einem in die Erde gegrabenen Grab in einer Kapelle im Garten des Klosters beigesetzt. Alles lässt vermuten, dass sich dieser Körper schnell zersetzen würde. Doch entgegen allen physikalischen Gesetzen bleibt dieser kleine Körper (Bernadette war 1,42 Meter groß) unversehrt. Und als die sterblichen Überreste im Hinblick auf das Seligsprechungsverfahren exhumiert werden, stellen alle Anwesenden das Wunder fest. Der Körper ist nicht nur unversehrt, sondern auch elastisch, frisch und geschmeidig. 

144 Jahre sind seit Bernadettes Tod vergangen, und ihr Körper ist weiterhin unversehrt. Jeder kann ihn sehen. Er ist in einem Glassarg in der Kirche des Mutterhauses der „Schwestern der Nächstenliebe“ in Nevers ausgestellt.
Das ganze Leben dieser „kleinen“ Heiligen lässt sich in einem ihrer Gebete zusammenfassen: „O meine Mutter, mein Herz, verloren in deinem, möge keinen anderen Willen, keine andere Liebe haben als den Willen meines göttlichen Meisters … Möge ich hier auf Erden das ewige Amen dessen beginnen können, der bereits glücklich lebt.“

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