Alle Menschen werden frei geboren, und doch können der soziale Kontext, der Kontinent und das Land, in dem man geboren wird, tatsächlich einen großen Unterschied machen. Bakhita wird die Freiheit daher viele Jahre lang genommen. Doch dieser „Diebstahl“ hat nicht das letzte Wort: Sie erlangt nicht nur ihre Freiheit zurück, sondern entdeckt auch die Freiheit, sie selbst zu sein.
Die Entführung und die Sklaverei
Sie wird im Sudan geboren, vermutlich 1869, und im Alter von 8 oder 9 Jahren entführt und als Sklavin verkauft. Sie ist so verängstigt, dass sie ihren Namen vergisst, und wird ironischerweise Bakhita genannt, „die Glückliche“. Jedes Mal, wenn sie flieht, wird sie wieder gefasst, und immer neue Sklavenhändler fügen ihr Leiden jeder Art zu. Der größte körperliche Schmerz ist die Tätowierung: In Khartum, als sie Eigentum eines türkischen Generals ist, wird ihr am ganzen Körper die Haut eingeschnitten; damit es nicht genug wäre, wird jeder Schnitt mit Salz bestreut, damit die Narben für immer sichtbar bleiben. Bakhita schwebt tagelang zwischen Leben und Tod.
In Italien
Nachdem sie erneut zum Verkauf angeboten wurde, wird sie von dem italienischen Konsularagenten Calisto Legnani gekauft, dem Ersten, der sie wie einen Menschen behandelt. Bakhita bleibt bis 1884 als Hausangestellte in Legnanis Haus. Als sie ihre Herrschaft nach Italien begleitet, wird sie Maria Turina, der Frau von Augusto Michieli, einem italienischen Freund, „geschenkt“. Hier kümmert sich Bakhita um Mimmina, deren dreijährige Tochter.
Der „Paron“
Im Frühjahr 1885 begegnet Bakhita dank ihrer Bekanntschaft mit Illuminato Checchini, dem Verwalter des Hauses Michieli, dem wahren „Paron“, wie sie Jesus ihr ganzes Leben lang nennen wird.
Maria Turina muss zu ihrem Mann nach Suakin reisen und lässt die Hausangestellte und Mimmina in Italien zurück, wo sie sie bei den Canossianerinnen in Venedig unterbringt. Dort schenkt Illuminato Bakhita ein kleines silbernes Kruzifix: „Als er es mir gab“, erzählt die Heilige, „küsste er es andächtig und erklärte mir dann, dass Jesus Christus, der Sohn Gottes, für uns gestorben sei. Ich wusste nicht, was das war, aber von einer geheimnisvollen Kraft getrieben, versteckte ich es aus Angst, die Herrin könnte es mir wegnehmen. Zuvor hatte ich nie etwas versteckt, weil ich an nichts hing. Ich erinnere mich, dass ich es heimlich betrachtete und etwas in mir spürte, das ich mir nicht erklären konnte.“
Die Taufe und die Berufung zum Ordensleben
Die Canossianerinnen machen Bakhita mit dem Evangelium bekannt, und sie bittet darum, getauft zu werden. Es ist das Jahr 1889, und die „Herrin“, die nach Italien zurückgekehrt ist, möchte sie mit nach Afrika nehmen. Bakhita weigert sich: Sie will den „Schatz“, den sie gerade gefunden hat, nicht verlieren. Da sie sich in Italien befindet, wo kein Sklavenhandel betrieben wird, erlangt sie für immer das, was ihr gehört: die Freiheit.
Nach ihrer Taufe wächst in ihr der Wunsch, für ihren einzigen „Paron“ zu leben: Sie tritt den Canossianerinnen bei und wird Schwester Josefine Bakhita. Die Menschen, die ihr begegnen und für die sie immer ein gutes Wort hat, nennen sie „Mutter Moretta“.
Im Laufe der Jahre machen sich die Grausamkeiten bemerkbar, die sie als Sklavin erlitten hat (vor allem Tritte und Peitschenhiebe): Sie erkrankt an schweren Formen von Arthritis und an Bronchialasthma. An einen Rollstuhl gefesselt, verbringt sie ganze Stunden im Gebet vor dem Tabernakel. Kurz vor ihrem Tod am 8. Februar 1947 ruft sie aus: «Wie glücklich ich bin … die Madonna, die Madonna».
