«Lourdes stellt die Maßstäbe der Welt auf den Kopf. Es ist ein Ort ohne Türen. Jeder kann eintreten. Aber die Plätze in der ersten Reihe werden immer die Kranken, Menschen mit Behinderung, Armen, Ausgegrenzten und Einsamen haben, die Kleinen nach den Maßstäben der Welt». Mit wenigen Worten beschreibt Monsignore Jacques Perrier, emeritierter Bischof von Tarbes und Lourdes, treffend den Marienwallfahrtsort, zu dem sich jedes Jahr Millionen Pilger begeben, um die Zärtlichkeit der Himmlischen Mutter und den Trost ihrer mütterlichen Umarmung zu erfahren.
Die ersten Erscheinungen
Es ist der 11. Februar 1858, als das Übernatürliche in den Alltag von Bernadette Soubirous eintritt und ihr Leben sowie später das von Millionen Menschen grundlegend verändert. In Lourdes ist es ein regnerischer Morgen, und es ist bitterkalt. Bernadette beschließt, mit ihrer Schwester Toinette und ihrer Freundin Jeanne Holz zu sammeln. Die drei Mädchen gehen am Flussufer entlang und gelangen zu einer Grotte, von der sie ein kleiner Kanal trennt. Toinette und Jeanne überqueren ihn ohne zu zögern; Bernadette hingegen kann ihre Füße nicht in das eiskalte Wasser tauchen. Plötzlich zieht ein Geräusch, das einem Windstoß gleicht, ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sofort wendet sie den Blick zu den Pappeln auf der Wiese, doch diese bewegten sich nicht. Ein zweiter «Windstoß» ertönt, und diesmal blickt Bernadette vor sich: Über der Grotte, rechts, befindet sich eine Art Nische, ein Felsspalt. An ihrem Fuß bewegt sich ein wilder Rosenstrauch.
Plötzlich erhellt sich die dunkle Höhle, und inmitten so viel sanften Lichts erwartet sie ein Lächeln. Bernadette sieht eine strahlend weiße Gestalt, die wie ein sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen aussieht und ihr zuwinkt, näher zu kommen. Sie ist weiß gekleidet und trägt eine blaue Schärpe, die am Kleid herabhängt. Auf dem Kopf trägt sie einen weißen Schleier, unter dem man kaum ihr Haar erkennen kann. Über dem Arm trägt sie einen großen Rosenkranz mit weißen Perlen, die durch eine goldene Kette verbunden sind. Auf ihren nackten Füßen glänzen zwei Rosen, ebenfalls aus Gold. Bernadette kniet nieder, greift in ihre Tasche und holt den Rosenkranz hervor, den sie immer bei sich trägt. Die Dame schließt sich Bernadettes Gebet an. Nach dem Rosenkranzgebet verschwindet die Schöne Dame. Am 14. Februar fühlt sich Bernadette gerufen, zur Grotte zu gehen. Sie nimmt Weihwasser mit, das sie während der neuen Erscheinung auf die Jungfrau spritzt. Man hatte ihr nämlich geraten, dies zu tun, weil man befürchtete, das, was Bernadette gesehen hatte, stamme nicht von Gott. Die Jungfrau lächelt und bleibt schweigend. Am 18. Februar wird sie sprechen: «Ich verspreche euch nicht, euch in dieser Welt glücklich zu machen – sagt sie zu Bernadette –, sondern in der anderen. Erweist ihr mir die Freundlichkeit, fünfzehn Tage lang hierherzukommen?». Die Jungfrau vertraut Bernadette drei Geheimnisse an, die das Mädchen für sich behalten und niemals jemandem verraten soll.
Die Botschaft von Lourdes
Die Botschaften, die die weiß gekleidete Dame Bernadette offenbarte, lassen sich so zusammenfassen: Gebet, Buße, Bekehrung, Unbefleckte Empfängnis. Die Botschaft von Lourdes an die Welt kann jedoch nur dann wirklich verstanden werden, wenn man die gesamte Geschichte liest und dabei Bernadettes ganzes Leben betrachtet.
Ihr Beispiel vermittelt uns einen tiefen Frieden, genau jenen Frieden, den man in Lourdes spürt und von dem jeder Zeugnis ablegen kann, der dorthin reist. Dies ist die größte Heilung, die die Pilger von Lourdes mit nach Hause nehmen: die Heilung des Herzens.
Das Heiligtum von Lourdes
Seit den Erscheinungen von 1858 werden Millionen Menschen vom Frieden angezogen, der vom Heiligtum von Lourdes ausstrahlt; die Pilger berühren ihn mit eigenen Händen und erfahren die Gnade dieses Ortes. Sie reisen nach Lourdes, um demütig zur Jungfrau Maria zu beten, die sich Bernadette Soubirous so vorgestellt hat: «Ich bin die Unbefleckte Empfängnis».
Nach Lourdes zu gehen bedeutet, einen Ort zu betrachten und zu entdecken, den die Himmlische Mutter 1858 achtzehnmal besucht hat. Es bedeutet, den Glauben der unzähligen Pilger zu spüren, die dem Ruf der Jungfrau folgen: «Kommt hierher in Prozession». Viele Kranke suchen am Fuß der Grotte ein wenig Trost. Die Nächstenliebe all der Freiwilligen und Hospitaliers, die den Kranken und allen Pilgern einen wertvollen Dienst erweisen, ist in der Luft spürbar. Ihre Augen voller Licht sind das größte Zeugnis für den Glauben und die Freude, die die Jungfrau Maria allen vermittelt.
