Traditionell ist der Mai für die Kirche der Monat Mariens und des Rosenkranzes. Diese Bedeutung ist in diesem Jahr noch offensichtlicher, da Papst Franziskus den Monat einer weltweiten Gebetsmarathon unter dem Thema «Aus der ganzen Kirche stieg unablässig das Gebet zu Gott empor (Apg 12,5)» widmen wollte, um das Ende der Pandemie zu erflehen.
Wie aus der Mitteilung des Päpstlichen Rates zur Förderung der Neuevangelisierung hervorgeht, ist «durch das Rosenkranzgebet jeder Tag des Monats durch ein Gebetsanliegen für die verschiedenen Gruppen von Menschen geprägt, die besonders stark vom Drama der Pandemie betroffen sind». Hier einige der Anliegen, die das Gebet bestimmen werden: für diejenigen, die ihre Angehörigen nicht verabschieden konnten, für das medizinische Personal, für die Armen, Obdachlosen und Menschen in wirtschaftlicher Not sowie für alle Verstorbenen. Die Initiative «wird in besonderer Weise alle Heiligtümer der Welt einbeziehen, damit sie bei den Gläubigen, Familien und Gemeinschaften das Rosenkranzgebet fördern, um das Ende der Pandemie zu erflehen.

Dreißig repräsentative Heiligtümer auf der ganzen Welt werden das marianische Gebet leiten, das täglich um 18 Uhr auf den offiziellen Kanälen des Heiligen Stuhls live übertragen wird.«Jedes Heiligtum der Welt ist eingeladen, auf die Weise und in der Sprache zu beten, in der sich die örtliche Tradition gewöhnlich ausdrückt, um die Wiederaufnahme des gesellschaftlichen Lebens, der Arbeit und der zahlreichen menschlichen Aktivitäten zu erflehen, die während der Pandemie ausgesetzt geblieben sind», heißt es in der Mitteilung, um «ein ununterbrochenes Gebet zu verwirklichen, das über die Meridiane der Welt verteilt ist und unablässig aus der ganzen Kirche durch die Fürsprache der Jungfrau Maria zum Vater aufsteigt».
Zu den beteiligten Heiligtümern gehören: Unsere Liebe Frau von Tschenstochau in Polen; die Verkündigungsbasilika in Nazareth; Unsere Liebe Frau von Aparecida in Brasilien; Unsere Liebe Frau von Luján in Argentinien; das Heilige Haus von Loreto in Italien; Unsere Liebe Frau von Knock in Irland; die Jungfrau der Armen in Banneux, Belgien; die selige Jungfrau vom Rosenkranz von Fatima in Portugal; Maria, Königin des Friedens, in Medjugorje in Bosnien; Unsere Liebe Frau von Lourdes in Frankreich; Nuestra Señora de Guadalupe in Mexiko; die selige Jungfrau vom Heiligen Rosenkranz von Pompeji in Italien..
Der Papst selbst wird den Monat eröffnen und beschließen, der zu einem weltweiten vollständigen Eintauchen in das Gebet des heiligen Rosenkranzes werden wird. 

Mai, der Monat der Madonna: warum?

Die Tradition, die Madonna mit dem Monat Mai verbindet, hat keinerlei Grundlage in der Heiligen Schrift. Sie setzte sich im Laufe der Jahrhunderte durch und entwickelte sich mit einer Reihe von Initiativen und Feiern.
Die ersten Spuren, die uns die Kirchengeschichte über die Tradition des Marienmonats Mai überliefert, finden sich im Mittelalter, genauer gesagt ab dem Jahr 1100. Damals versuchten die Philosophen von Chartres in Frankreich im Schatten der großen, der Jungfrau Maria geweihten Abtei, die heidnischen Feste zu Ehren der blühenden Natur und einiger weiblicher Gottheiten zu christianisieren, indem sie ihnen die Züge der allerseligsten Jungfrau Maria zuschrieben.
Im 13. Jahrhundert feierte Alfons X., König von Kastilien und León, genannt „der Weise“, in seinem Werk „Las Cantigas de Santa Maria“ Maria als: «Rose der Rosen, Blume der Blumen, Frau unter den Frauen, einzige Herrin, Licht der Heiligen und Weg der Himmel».
Danach müssen wir nach Deutschland gehen, wo sich der selige Dominikaner Heinrich Seuse von Konstanz, ein deutscher Mystiker, der zwischen 1295 und 1366 lebte, im „Büchlein der ewigen Weisheit“ mit folgenden Worten an die Madonna wandte: «Sei gesegnet, du aufgehende Morgenröte, über alle Geschöpfe, und gesegnet sei die mit roten Rosen blühende Wiese deines schönen Antlitzes, geschmückt mit der rubinroten Blüte der Ewigen Weisheit!».

Mai und der Rosenkranz

Im Mittelalter entstand die Tradition des Rosenkranzes als das Maria gewidmete Gebet schlechthin. Der Ursprung des Rosenkranzes ist tatsächlich in der Sitte zu suchen, die Statuen der Madonna mit Blumengirlanden, insbesondere mit Rosen, zu schmücken, einer für den Monat Mai typischen Blume. «So wie man der Geliebten Rosengirlanden schenkt, schenkt man der Madonna Girlanden aus Ave Maria», heißt es in einem mittelalterlichen Spruch.
So entstand die Tradition, im Mai den Rosenkranz zu beten. Eine interessante Vertiefung zur Entstehung und Geschichte des Rosenkranzes findet sich im Buch „Betet jeden Tag den heiligen Rosenkranz, betet gemeinsam“.
Im 16. Jahrhundert lehrte der heilige Philipp Neri in Rom im Rahmen seiner Oratorienarbeit seine Jugendlichen, das Bild der Mutter Gottes mit Blumen zu umgeben, ihr Lob zu singen und zu ihrer Ehre Akte der Abtötung darzubringen.

Erste Veröffentlichungen über den Marienmonat Mai

Der Jesuitenpater Hannibale Dionisi, 1679 in Verona geboren, veröffentlichte 1725 unter dem Pseudonym Mariano Partenio „Der Monat Mariens oder der Mai, Maria geweiht durch die Übung verschiedener Tugendblüten, die ihren wahren Verehrern vorgeschlagen werden“. Zu den Neuerungen des Textes gehört die Einladung, die Marienverehrung im Alltag und an gewöhnlichen Orten zu leben und zu praktizieren, nicht notwendigerweise in der Kirche, «um jenen Ort zu heiligen und unsere Handlungen so zu ordnen, als würden sie unter den reinsten Augen der allerseligsten Jungfrau vollzogen». Das von Pater Dionisi vorgeschlagene Schema ist einfach: Gebet (vorzugsweise der Rosenkranz) vor dem Bild der Jungfrau, Betrachtungen über die ewigen Geheimnisse, ein kleines Opfer oder eine Ehrung, ein Stoßgebet.

1785 veröffentlichte ein weiterer Jesuit, Pater Alfonso Muzzarelli, „Der Monat Mariens oder der Mai“.
Die Marienverehrung erhielt durch die Verkündigung des Dogmas von der Unbefleckten Empfängnis durch Papst Pius IX. am 8. Dezember 1854 neuen Auftrieb und wuchs dank der übergroßen Liebe zur Jungfrau von Heiligen wie dem heiligen Johannes Bosco, der 1858 seinen Text „Der Maria, der unbefleckten Jungfrau, geweihte Monat Mai zum Gebrauch für das Volk“ herausgab. Don Bosco hielt darin eine tägliche Betrachtung für jeden Tag des Monats Mai schriftlich fest.
Erwähnen wir auch den heiligen Ludwig Maria Grignion de Montfort mit seinem „Traktat über die wahre Verehrung Mariens“

Mai, der Monat Mariens

Mit großen Schritten kommen wir zum 29. April 1965, als Papst Paul VI. diesen Monat mit der Enzyklika Mense Maio offiziell der Gestalt Mariens weihte. Darin heißt es: «Der Monat, in dem in den Gotteshäusern und in den häuslichen Wohnungen die innigste und liebevollste Huldigung ihres Gebets und ihrer Verehrung aus den Herzen der Christen zu Maria emporsteigt. Und es ist auch der Monat, in dem von ihrem Thron reichlicher und überströmender die Gaben der göttlichen Barmherzigkeit zu uns herabfließen».

Im selben Dokument erläutert der Papst die Rolle der Jungfrau im Heilsplan: «Daher ist uns diese fromme Übung des Marienmonats Mai sehr lieb und tröstlich, die der Jungfrau so viel Ehre erweist und für das christliche Volk so reich an geistlichen Früchten ist. Denn Maria ist immer der Weg, der zu Christus führt. Jede Begegnung mit ihr muss in einer Begegnung mit Christus selbst münden. Und was bedeutet die ständige Hinwendung zu Maria anderes, als in ihren Armen, in ihr, durch sie und mit ihr Christus, unseren Erlöser, zu suchen, an den sich die Menschen in den Verirrungen und Gefahren dieser Welt als an einen Hafen des Heils und als an eine übernatürliche Quelle des Lebens wenden müssen und ohne Unterlass wenden wollen?».

Wie man den Mai im Zeichen der Liebe zu Maria leben kann

Die Gebete des Marienmonats sind zahlreich, gerade weil sich die Verehrung der Mutter Jesu in diesem besonderen Monat im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat.
Zunächst sei daran erinnert, dass Papst Franziskus uns zu einem Gebetsmarathon mit dem Rosenkranz einlädt. In einem eigenhändigen Schreiben erklärte er: «Der Rosenkranz ist das Gebet meines Herzens».
Dies ist eine wichtige Botschaft des Heiligen Vaters, von dem wir wissen, dass er eine sehr starke Marienverehrung besitzt. Unter allen Gebeten der Kirche ist der Rosenkranz wahrscheinlich das vertrauteste und allen liebste, außerdem «das Gebet der Einfachen und der Heiligen», wie der Papst weiter erinnerte. Der Rosenkranz ist ein Gebet, das uns ermöglicht, nachzudenken, das Leben des Herrn und die Gegenwart Mariens in den verschiedenen Geheimnissen ein wenig zu betrachten. Zugleich ist es ein Gebet, das wir auch dann verrichten können, wenn wir müde sind, indem wir dem Herrn unsere Bitten für besondere Anliegen darbringen.

Eine gute Möglichkeit, Maria im Mai zu betrachten und zu ihr zu beten, besteht darin, sich von einem Heiligen begleiten zu lassen, der Maria liebte, dem heiligen Alfons Maria von Liguori: In dem Buch „Der Mai mit den Herrlichkeiten Mariens“ bietet sich die Gelegenheit, jeden Tag des Monats unter seiner Anleitung zu betrachten und zu beten!
Eine im Mai weit verbreitete Andachtsübung sind die kleinen Opfer, die der Madonna dargebracht werden. Dabei handelt es sich um kleine Opfer, Vorsätze und Verpflichtungen, die der Jungfrau Maria dargebracht werden, als würden wir ihr tatsächlich eine Blume schenken. Ein Zeichen unserer Liebe zu ihr und zu Jesus, ihrem Sohn.
Natürlich ist der Rosenkranz der beste Ausdruck der Verehrung, den man im Mai praktizieren kann.

Wie können wir den Kleinen den Mai als der Madonna gewidmeten Monat erklären?

Zunächst muss man ihnen erklären, dass der Monat Mai Maria, der Mutter Jesu, gewidmet ist, weil er der Monat der Blumen ist, in dem die Natur nach der Strenge des Winters zu neuem Leben erwacht. Und Maria ist die schönste unter den Blumen, die erste, die nach der Auferstehung Christi erblüht ist, dank ihrer Verheißung des Heils für alle Menschen.

Wir können den Kindern dann erklären, wie das Rosenkranzgebet entstanden ist, und ihnen erzählen, dass Kinder wie sie in früheren Zeiten Rosenkränze auf die Statuen der Jungfrau legten. Jede Rose symbolisierte ein Gebet, und aus diesen Rosen entstanden die Perlen des Rosenkranzes. Vor allem den kleineren Kindern müssen wir außerdem in Erinnerung rufen, dass die Madonna nicht nur die Mutter Jesu, sondern die Mutter von uns allen ist, die schönste, liebevollste und gütigste Mutter, die sich ständig all ihren Kindern zuwendet, um sie zu beschützen, zu trösten und sich auch in den schwierigsten Momenten um sie zu kümmern.