«Wir sind der von Gott geliebte Staub»: Das sagt uns die Liturgie des Aschermittwochs, des Tages, der durch den Ritus der Auflegung der Asche den Beginn der Fastenzeit markiert.
Bevor wir entdecken, wie diese Feier entstanden ist und welche Bedeutung sie heute für uns hat, sehen wir uns an, wie der Ritus der Auflegung der Asche während der Covid-Zeit durchgeführt wird.

Die Auflegung der Asche während der Pandemie
Die jährliche Feier des Aschermittwochs, die uns in die Fastenzeit einführt, findet in diesem Jahr unter besonderen Bedingungen statt. In einem Dokument hat die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung erklärt, wie sich der Ritus während der Covid-Zeit verändert.
Nachdem der Priester die Asche gesegnet und mit Weihwasser besprengt hat, wendet er sich den Anwesenden zu und spricht, wie es in der Anmerkung heißt, «einmal für alle gemeinsam die im Römischen Messbuch vorgesehene Formel: „Kehrt um und glaubt an das Evangelium“, oder: „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und wieder zum Staub zurückkehrst“».
Anschließend, so heißt es weiter, «reinigt der Priester seine Hände und setzt zum Schutz von Nase und Mund eine Maske auf; dann legt er denjenigen die Asche auf, die zu ihm kommen, oder er geht, falls es angebracht ist, selbst zu denen, die an ihrem Platz stehen». Schließlich heißt es: «Er nimmt die Asche und lässt sie auf das Haupt jedes Einzelnen fallen, ohne etwas zu sagen».
Alle Priester der katholischen Kirche müssen den Ascheritus nach dieser neuen Regelung feiern.

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Der Ursprung des Ascheritus
Der Ursprung des Aschermittwochs ist in der alten Bußpraxis zu suchen. Ursprünglich wurde das Sakrament der Buße nicht wie heute privat, sondern in einer öffentlichen Feier gespendet.
Die Feier der Asche entstand gerade aufgrund der öffentlichen Bußfeier: Die Auflegung der Asche war nämlich der Ritus, mit dem der Bußweg der Gläubigen begann, die am Morgen des Gründonnerstags von ihren Sünden losgesprochen werden sollten.
Später wurde die Auflegung der Asche auf alle Gläubigen ausgeweitet und innerhalb der Messe an das Ende der Predigt gestellt. 
Die bei diesem Ritus verwendete Asche wird aus den Palmzweigen gewonnen, die am Palmsonntag des Vorjahres gesegnet, anschließend verbrannt und eigens zu diesem Zweck aufbewahrt wurden. Diese Asche wird vom Priester gesegnet und während der Liturgie verwendet, um auf dem Haupt oder der Stirn der Gläubigen ein Kreuz zu zeichnen.

Die biblische Bedeutung der Asche
Die Asche, mit der man sein Haupt bestreut, kommt im biblischen Text häufig vor und hat eine doppelte Bedeutung.
Zunächst weist sie auf die schwache und zerbrechliche Verfassung des Menschen hin. Abraham sagt zu Gott: «Siehe, ich habe es gewagt, zu meinem Herrn zu reden, obwohl ich Staub und Asche bin …» (Gen 18,27). Ijob erkennt die tiefe Begrenztheit seines Daseins und sagt in äußerster Erniedrigung: «Er hat mich in den Schlamm geworfen: Ich bin zu Staub und Asche geworden» (Ijob 30,19). In vielen anderen biblischen Stellen findet sich diese prekäre Dimension des Menschen, die durch die Asche symbolisiert wird.
Die Asche ist jedoch auch das äußere Zeichen dessen, der seine Handlungen bereut und beschließt, einen erneuerten Weg zum Herrn einzuschlagen. In diesem Zusammenhang ist der biblische Bericht über die Umkehr der Bewohner von Ninive aufgrund der Verkündigung des Jona sehr bekannt: «Die Bürger von Ninive glaubten Gott und riefen ein Fasten aus; Groß und Klein legten das Trauergewand an. Als die Nachricht den König von Ninive erreichte, stand er von seinem Thron auf, legte seinen Mantel ab, hüllte sich in ein Trauergewand und setzte sich in die Asche» (Jona 3,5-6).

Wir sind der von Gott geliebte Staub
Im Symbol der Asche verbinden sich also die Schwäche des Menschen und die sichere Hoffnung auf ein erneuertes Leben, wenn wir nur den Mut haben, „uns umzukehren“, das heißt, „die Richtung zu ändern“ und zum Herrn zurückzukehren, der uns liebt und immer auf uns wartet, um uns seine Umarmung zu schenken.
Papst Franziskus verbindet die beiden Bedeutungen des Aschesymbols auf wunderbare Weise in einer Zusammenfassung, die zu uns heute spricht und uns sagt, dass wir die Hoffnung niemals aufgeben dürfen, weil wir geliebte Kinder sind: «Der Staub auf unserem Haupt bringt uns zur Erde zurück; er erinnert uns daran, dass wir von der Erde kommen und zur Erde zurückkehren werden. Wir sind also schwach, zerbrechlich und sterblich. Im Laufe der Jahrhunderte und Jahrtausende sind wir nur vorübergehend hier; angesichts der Unermesslichkeit der Galaxien und des Weltraums sind wir winzig. Wir sind Staub im Universum. Aber wir sind der von Gott geliebte Staub. Der Herr wollte unseren Staub in seine Hände nehmen und ihm seinen Lebensatem einhauchen (vgl. Gen 2,7). So sind wir kostbarer Staub, dazu bestimmt, für immer zu leben. Wir sind die Erde, über die Gott seinen Himmel ausgegossen hat, der Staub, der seine Träume enthält. Wir sind Gottes Hoffnung, sein Schatz, seine Herrlichkeit.
Die Asche erinnert uns so an den Weg unseres Daseins: vom Staub zum Leben. Wir sind Staub, Erde, Lehm; doch wenn wir uns von Gottes Händen formen lassen, werden wir zu einem Wunder. Und dennoch sehen wir oft, besonders in Schwierigkeiten und Einsamkeit, nur unseren Staub! Doch der Herr macht uns Mut: Das Wenige, das wir sind, hat in seinen Augen unendlichen Wert. Mut, wir sind geboren, um geliebt zu werden, wir sind geboren, um Kinder Gottes zu sein» (Papst Franziskus).

Von „Du bist Staub …“ zu „Kehrt um“
Auch die Formel, die die Auflegung der Asche begleitet, hat sich im Laufe der Zeit verändert: Ursprünglich lautete sie «Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und wieder zum Staub zurückkehren wirst» und stammt aus dem Buch Genesis (3,19).
Nach der Liturgiereform im Anschluss an das Zweite Vatikanische Konzil blieb dieser Satz als Möglichkeit erhalten, und es wurde die Einladung Jesu hinzugefügt: «Kehrt um und glaubt an das Evangelium» (Mk 1,15). Sie bringt neben dem Bußaspekt auch die positive Seite der Fastenzeit zum Ausdruck, die eine Zeit der Umkehr, des beharrlichen Gebets und der Rückkehr zu Gott ist.

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Fasten und Verzicht auf Fleisch
Der Aschermittwoch ist ein Tag des Fastens und des Verzichts auf Fleisch (wie auch der Karfreitag; an den Freitagen der Fastenzeit wird ebenfalls zum Verzicht auf Fleisch eingeladen). Wie eines der Präfationen der Fastenzeit in Erinnerung ruft, können wir durch «das Fasten in der Fastenzeit» «unsere Leidenschaften» überwinden und «den Geist» erheben. Fasten bedeutet den Verzicht auf Nahrung, umfasst aber auch andere Formen der Entbehrung für ein maßvolleres Leben. Es «stellt eine wichtige Gelegenheit zum Wachstum dar», erklärte Papst Franziskus, weil es «uns ermöglicht, das zu erfahren, was jene empfinden, denen sogar das Notwendigste fehlt», und «uns aufmerksamer für Gott und den Nächsten macht», indem es «den Willen weckt, Gott zu gehorchen, der allein unseren Hunger stillt».

Einige Ratschläge, um die Fastenzeit ganz bewusst zu leben
Wenn wir die Fastenzeit aus der Perspektive leben, die Papst Franziskus uns aufzeigt, können wir gewiss entdecken, dass sie eine Zeit der Gnade, eine Zeit der Umkehr, eine Zeit der Wüste und der Stille ist, in der wir eingeladen sind, in uns zu gehen und uns vor den Herrn zu stellen, um zugleich zu erkennen, dass wir klein und zerbrechlich, aber auch unendlich geliebt sind.
Schließen wir daher mit einigen Anregungen, um diese Zeit im Gebet in ihrer ganzen Fülle zu leben und dafür zu sorgen, dass sie nicht wie eine beliebige Zeit vorübergeht, sondern in dir Spuren hinterlässt und dich zu einem Leben als Kind Gottes, zu einem tiefgreifend erneuerten Leben führt:

• Wir beten das Allerheiligste Sakrament an, Bd. 2 – Gebete für die Fastenzeit
• Heilung und Befreiung durch das Fasten
• Via Caritatis – Kreuzweg mit dem seligen Carlo Acutis
• Kreuzweg – Gebets- und Meditationsvorschläge für alle
• „Niemand hat eine größere Liebe als diese“ Die Passion im Wort

Einen guten Weg!