Die Fastenzeit ist der Frühling der Kirche, eine günstige Zeit, die uns eindringlich zur Umkehr einlädt. Sie ist die große Schule der Jünger des Herrn.
Die Veränderung des Herzens und des Lebens
Die Fastenzeit dauert vierzig Tage und ist die Zeit, die der Feier von Ostern vorausgeht und auf sie vorbereitet.
In dieser Zeit erinnert uns die Kirche an die Notwendigkeit, «mit ganzem Herzen zu Gott zurückzukehren» (vgl. Joël 2,12), «den Spuren Jesu zu folgen» (vgl. 1 Petr 2,21).
Es ist die Zeit, in der wir dem Herrn erlauben müssen, unser Herz zu verändern und uns alles zu nehmen, was uns belastet, damit wir die Frische des Lebens nach dem Evangelium genießen können. Nur wenn wir die Fastenzeit auf diese Weise leben, wird Ostern für jeden von uns wirklich zu einer Wiedergeburt.
Die beiden Dimensionen der Fastenzeit: Taufe und Buße
Die Liturgie der Fastenzeit lässt uns die Freude über die Gabe der Taufe erfahren: die Taufbewerber durch die verschiedenen Stufen der christlichen Initiation; die Gläubigen durch die Erinnerung an die Taufe und die Buße, damit unser Leben als Glaubende die Anforderungen und Verpflichtungen dieses Sakraments wieder aufnimmt, das die Grundlage unseres Christseins bildet. Die Fastenzeit ist daher ein Weg, ein wahrer «Taufweg in dem Sinne, dass sie hilft, das Bewusstsein wachzuhalten, dass Christsein sich immer als ein neues Christwerden verwirklicht: Es ist niemals eine abgeschlossene Geschichte, die hinter uns liegt, sondern ein Weg, der immer eine neue Übung verlangt» (Benedikt XVI.).
So wird die Fastenzeit zu einer lebendigen Schule der Reinigung und Erleuchtung, damit wir aus den Worten Jesu leben, die bei der Auflegung der Asche wiederholt werden: «Kehrt um und glaubt an das Evangelium» (Mk 1,15). Das ist der Kern der Spiritualität der Fastenzeit.
Die empfohlenen Mittel, um die Umkehr zu verwirklichen, sind:
1. das tiefere Hören auf das Wort Gottes;
2. ein intensiveres und längeres Gebet;
3. das Fasten;
4. die Werke der Nächstenliebe.
1. Das häufigere Hören auf das Wort Gottes stellt jeden von uns in Beziehung zu Christus. Es ist die Grundlage der geistlichen Nahrung jedes Christen. In der Heiligen Schrift, in der Bibel, spricht Gott tatsächlich zu uns! Wir hören Gott zu, der zu uns spricht, um uns zu retten und uns sein Leben in Fülle mitzuteilen. Das Wort ist nicht einfach geschrieben, um gelesen zu werden, sondern um in uns aufgenommen zu werden, in der konkreten Wirklichkeit unseres Lebens. Der heilige Hieronymus lehrt uns, dass die Heilige Schrift nicht zu kennen bedeutet, Christus nicht zu kennen. Wir stehen also vor einer großen Verantwortung. Aber auch das Gegenteil ist wahr: Wenn wir die Heilige Schrift kennen, lernen wir ihn kennen und begegnen ihm. Das ist ein Trost, eine große Freude!
Bemühen wir uns daher jeden Tag, Zeit zu finden, um still zu werden und zu hören, was der Herr jedem von uns sagt. Diese Beziehung zu ihm ist die Grundlage unseres ganzen geistlichen Lebens. Das Wort Gottes ist kein Monolog: Gott erwartet von uns eine Antwort der Liebe, die sich darin erfüllt, dass wir sein Wort in die Tat umsetzen. Das Hören auf das Wort macht uns Jesus Christus ähnlich und lehrt uns, in den Ereignissen unseres Lebens die Spur der Liebe Gottes, seiner Gegenwart und seines Wirkens mit uns und in uns zu erkennen.
Warum also nicht jeden Tag eine Seite aus dem Evangelium aufschlagen und hören, was Jesus uns mitteilen möchte? Seine Botschaft ist immer neu und bricht mit dem Ziel in unser Leben ein, es zu erneuern.
2. Das intensivere und längere Gebet: Die heilige Teresa von Ávila sagte, dass das Gebet ein Gespräch mit Gott ist: «Es ist nichts anderes als eine Freundschaft, ein häufiges Alleinsein mit dem, von dem wir wissen, dass er uns liebt.» Während der Fastenzeit intensiver und häufiger zu beten bedeutet daher, Jesus näherzukommen, wie man mit einem Freund oder einer Freundin spricht; es bedeutet zu spüren, dass er uns liebt, uns immer begleitet und mit uns geht.
Beten heißt, Gott zu begegnen und in innige Gemeinschaft mit ihm einzutreten. Jesus lädt uns ein, im Gebet wachsam und beharrlich zu sein, «damit ihr nicht in Versuchung geratet» (Mt 26,41a). Das Gebet stärkt unsere Treue. Im Gebet vollziehen wir Glaubensakte gegenüber Gott, erklären aber auch unsere Bereitschaft, seinen Willen zu tun. Das ist der Inhalt des Gebets Jesu in der Wüste und in Getsemani.
Besonders wichtig ist außerdem, mit Glauben und Überzeugung das Sakrament der Versöhnung zu feiern, um der Barmherzigkeit Gottes zu begegnen und wieder zu spüren, dass der Herr uns weiterhin vertraut; zur Eucharistie zurückzukehren, zur Liebe, die unseren Hunger nach Leben und Glück wirklich stillt, und sich dem Gebet des Stundengebets zu widmen. Es handelt sich um ein offizielles Gebet der Kirche, auch wenn viele es nicht kennen oder nicht praktizieren, weil sie seine Zusammenstellung für kompliziert halten. Diese Hürde lässt sich leicht durch die regelmäßig erscheinende Veröffentlichung „Mit lebendigem Wasser. Laudes, Terz, Vesper und Komplet“ überwinden, die dieses Gebet, das wichtigste nach der heiligen Messe, allen zugänglich macht. Man muss nur das aktuelle Datum aufschlagen und findet Schritt für Schritt angegeben, was zu beten ist. Durch das Beten des Stundengebets heiligen wir mit dem Gebet den ganzen Tageslauf!
3. Das Fasten - zusammen mit dem Gebet, dem Almosengeben und den anderen Werken der Nächstenliebe - gehört seit jeher zum Leben und zur Bußpraxis der Kirche: Es entspricht dem ständigen Bedürfnis des Christen nach der Umkehr zum Reich Gottes, nach der Bitte um Vergebung der Sünden, nach der Anrufung göttlicher Hilfe, nach Danksagung und Lob des Vaters. Die Umkehr zu Gott verwirklicht sich immer in der Hinwendung zur brüderlichen Liebe (1 Joh 4,20-21). Der Sieg über unseren Egoismus muss uns für die Bedürfnisse der Armen öffnen. Das ist eine Wirkung des Fastens: die Gegenwart Gottes für den sichtbar zu machen, der Hilfe braucht.
Fasten bedeutet nicht nur und einfach den Verzicht auf bestimmte Speisen wie Schokolade, Wurstwaren, Kaffee und alles, was uns die Mühen des Alltags erleichtert, sondern auch, sich bei unseren schlimmsten schlechten Gewohnheiten zu begrenzen, etwa beim Klatsch, bei Streitlust, Aggressivität, Geiz usw., und sich daran zu erinnern, dass das, was den anderen verletzt, Jesus verletzt.
Indem die Kirche das Fasten in der Fastenzeit empfiehlt, erweist sie große Weisheit, denn sie führt jeden Christen dazu, die Beziehung zwischen dem eigenen Körper, seinen richtig verstandenen Bedürfnissen und dem allgemeinen Sinn des Lebens sowie seinen wahren Werten zu überprüfen; wer mit dem Herzen fastet, erfährt Freude und Frieden.
Das Fasten «ist eine wichtige Gelegenheit zum Wachstum», sagt Papst Franziskus, weil «es uns ermöglicht, zu erfahren, was diejenigen empfinden, denen sogar das Notwendigste fehlt», und «es macht uns aufmerksamer für Gott und den Nächsten», indem es «den Willen weckt, Gott zu gehorchen, der allein unseren Hunger stillt». Das Fasten ist daher mit den Werken der Nächstenliebe verbunden.
4. Die Werke der Nächstenliebe sind im Licht des Wortes Gottes, das die in der Versammlung vereinte christliche Gemeinschaft immer wieder an die Rechte «des Fremden, der Waise und der Witwe» erinnert, die Handlung, in der der Christ, der seine Verantwortung gegenüber der Welt erkennt, in der er lebt und die oft von Ungerechtigkeiten geprägt ist, die Elend schaffen, sich von der Zerbrechlichkeit anderer berühren lässt.
«Welches Fasten gefällt mir - spricht der Herr -, wenn nicht, ungerechte Fesseln zu lösen, die Unterdrückten frei zu entlassen, den Fremden aufzunehmen ...», worauf das Wort des Petrus antwortet: «Schämt euch, ihr, die ihr fremde Dinge zurückhaltet; ahmt vielmehr die göttliche Güte nach, und so wird niemand arm sein».
Die Werke der Nächstenliebe helfen uns zu verstehen, dass unsere grundlegende Haltung gegenüber anderen Liebe sein muss. Den Nächsten zu lieben wie sich selbst, das größte Gebot, ist am schwierigsten umzusetzen, weil es voraussetzt, den Egoismus aufzugeben, die Wurzel jedes menschlichen Lasters. Auch hier kommt uns Jesus zu Hilfe, der unsere Schwäche auf sich genommen hat und uns einlädt, in ihm vereint zu bleiben, um andere mit seinem Herzen zu lieben oder es zumindest zu versuchen. Nur konkrete Gesten zeigen, dass das Wort Gottes die Lebenslogik der Gläubigen verändert. In unserem Leben zu fasten bedeutet, auf das zu verzichten, was den Bauch füllt, aber das Herz nicht sättigt. So führt das eucharistische Brot, das auf dem Tisch der Versammlung gebrochen wird, die Gemeinschaft dazu, ihr eigenes Leben zu „brechen“, um es nach dem Maß der jedem vom Geist Gottes geschenkten Liebe hinzugeben.
Die Liturgie
Wie im Advent schlägt die Liturgie auch in der Fastenzeit einige Zeichen vor, die in ihrer Einfachheit helfen, die Bedeutung dieser Zeit besser zu verstehen.
In der Fastenzeit ist die Farbe der liturgischen Gewänder des Priesters Violett; sie erinnert an einen aufrichtigen Weg der Buße und Umkehr. Am vierten Sonntag, dem sogenannten Sonntag „Laetare“, sind die liturgischen Gewänder hingegen rosafarben. Dies bezeichnet eine Zeit der Erholung inmitten einer Bußzeit.
Während der Feiern finden wir außerdem keine Blumen mehr, die den Altar schmücken, wir beten nicht mehr das „Gloria“, das stattdessen an Hochfesten und Festen gesprochen wird, und wir singen nicht das Halleluja.
Die Evangelien der Fastenzeit
Auf dem liturgischen Weg des diesjährigen „Lesejahres B“ begleitet uns Markus, den einige Fachleute als den „fotografischen“ Evangelisten beschreiben. Er verwendet nämlich häufig die Gegenwartsform, wenn er ein vergangenes Ereignis erzählt: Er berichtet, als würde er gerade die Ereignisse sehen, die er beschreibt (Nazzareno Marconi). Markus stellt uns die historische Person Jesu von Nazaret vor, der die Frohe Botschaft über sich selbst verbreitet.
In der Fastenzeit begegnen wir in den Sonntagslesungen dem Evangelium nach Markus nur an den ersten beiden Sonntagen, an denen die entsprechenden Themen des Lesejahres A wieder aufgegriffen werden: die Versuchung Jesu in der Wüste und die Verklärung Christi, des geliebten Sohnes.
Am dritten, vierten und fünften Sonntag werden einige Episoden aus dem Wirken Jesu mit deutlichem Bezug zu seiner „Stunde“ aus dem Johannesevangelium vorgetragen.
Das Kreuz
Das Kreuz ist ein zentrales Zeichen dieser Fastenzeit. Es kann schlicht sein, aus Holz, ohne Korpus und ohne Verzierungen. Es muss groß genug sein, damit es von der ganzen Versammlung gesehen werden kann, aber nicht zu groß oder zu schwer, damit der Priester es bei Bußprozessionen und beim Kreuzweg bequem tragen kann. Es zieht am Aschermittwoch mit der Bußprozession in die Kirche ein. Von da an kann es während der gesamten Fastenzeit auf einem Sockel an einem gut sichtbaren Ort aufgestellt werden.
Das Kreuz ohne Korpus erinnert die Gläubigen daran, dass es notwendig ist, mit Christus gekreuzigt zu sein, um an seiner Herrlichkeit teilzuhaben. Denn «gewiss ist dieses Wort: Wenn wir mit ihm sterben, werden wir auch mit ihm leben» (2 Tim 2,11).
Nachdem es symbolisch den Weg des pilgernden Volkes durch die Fastenzeit geleitet hat, verabschiedet sich das Kreuz am fünften Fastensonntag, an der Schwelle zur Karwoche, von ihm. Dann wird es bis zum Karfreitag verhüllt, an dem sich die Aufmerksamkeit auf den Gekreuzigten richtet, der angemessen zur Verehrung durch die Gläubigen ausgesetzt wird. Beim Kreuz können fünf Lampen entzündet werden, die an die fünf Wunden des Herrn sowie an die wachsende Liebe und Verbundenheit der Kirche mit dem Geheimnis des Gekreuzigten erinnern.
Die Betrachtung des Leidens
Das Leiden unseres Herrn Jesus Christus wird in den Evangelien von Matthäus (26,14 - 27,66), Markus (14, 1 - 15,47), Lukas (22, 14 - 23-56) und Johannes (18, 1-19,42) erzählt; traditionell wird es am Palmsonntag und am Karfreitag vollständig in dialogischer Form gelesen.
Während der Fastenzeit ist es gut, das Leiden des Herrn beharrlich zu betrachten und seine eigenen Gefühle der Liebe in unser Herz aufzunehmen. Der heilige Albert der Große sagt, eine Stunde der Betrachtung des Leidens des Herrn sei mehr wert als eine Fastenzeit bei Brot und Wasser. Dieser Ausdruck ist sehr bedeutungsvoll. Denn nichts regt die Liebe zum Herrn mehr an, als die barmherzige Liebe zu betrachten, die Christus für uns empfunden hat. Die Betrachtung des Leidens des Herrn führt uns dazu, uns als klein zu erkennen, demütig zu sein und auf irgendeine Weise zu erwidern, was er für uns getan hat.
In der tausendjährigen Geschichte der Kirche hat Jesus einige Mystiker erleuchtet, darunter Anna Katharina Emmerick und Camilla Battista da Varano, und ihnen Einzelheiten über dieses wichtigen und dramatischen Ereignis mitgeteilt, das die Geschichte der Menschheit verändert hat. Ein Opfer der Liebe, das die Jahrhunderte überdauert hat und auch heute jeden Menschen bewegen und zur Umkehr führen kann.
Lassen wir diese günstige Zeit nicht vergeblich verstreichen! Der Heilige Geist möge uns auf einem echten Weg der Umkehr führen, damit wir die Gabe des Wortes Gottes neu entdecken, von der Sünde gereinigt werden, die uns blind macht, und Christus dienen, der in den bedürftigen Brüdern und Schwestern gegenwärtig ist.
Einen guten Weg!
