Rolando war erst 14 Jahre alt, als er am 13. April 1945, wenige Tage vor Kriegsende, „in odium fidei“ („aus Hass auf den Glauben“) gefoltert und getötet wurde. Mit 11 Jahren war er in das Priesterseminar eingetreten und hatte, wie es damals üblich war, die Soutane getragen - ihretwegen wurde er barbarisch getötet.
Er wurde am 7. Januar 1931 in San Valentino, einem Ortsteil der Gemeinde Castellarano in der Provinz Reggio Emilia, in einer einfachen, aber tief gläubigen Familie geboren. 1942, unmittelbar nach der Firmung, hatte er darum gebeten, in das Priesterseminar eintreten zu dürfen, um Missionar zu werden. Zwei Jahre später, 1944, hatten die Deutschen die Einrichtung besetzt, und die Seminaristen mussten nach Hause zurückkehren: Priester waren verhasst und täglich in Lebensgefahr. Nach seiner Rückkehr aus dem Seminar nahm Rolando sein früheres Leben wieder auf, wollte aber seine Kleidung nicht ablegen, obwohl sein alter Pfarrer gerade an einen sichereren Ort versetzt worden war, nachdem er angegriffen und verprügelt worden war.
Am 10. April 1945 ging Rolando wie gewöhnlich in einem Wald in der Nähe seines Hauses zum Lernen. Am Abend war er noch nicht zurückgekehrt. Die Eltern fanden seine Bücher und eine von den Partisanen hinterlassene Nachricht, in der sie erklärten, man solle nicht nach ihm suchen. Nach einigen Tagen vergeblicher und zermürbender Suche machten sich der Vater und der junge neue Pfarrer auf den Weg und entdeckten anhand der Hinweise derselben Mörder die schreckliche Wahrheit. Rolando war entführt, zu einem Bauernhof in Piane di Monchio im Apennin bei Modena gebracht, drei Tage lang gefoltert und schließlich am 13. April um drei Uhr nachmittags getötet worden. Seine Mörder hatten die schwarze Soutane benutzt, um daraus einen Fußball zu machen, und sie anschließend wie eine Trophäe aufgehängt. Vor seinem Tod hatte Rolando darum gebeten, für seine Mutter und seinen Vater zu beten.
Rolando Rivi war erst ein Junge, doch er bewies die Kraft eines Giganten: Sein Leben und sein Tod sprechen noch heute zu uns und lehren uns, auch schwierigste Umstände mit evangelischem Mut zu bewältigen.
