In den Jahren vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil verspürten die Gläubigen das Bedürfnis, die Messe zu verstehen, die noch auf Latein gefeiert wurde und deren Gesten und Riten häufig als etwas „Altes“ und vom Alltag Entferntes wahrgenommen wurden.
Die Konzilsväter hörten auf die Bitten, die aus dem Volk Gottes kamen, und antworteten durch die Konstitution Sacrosanctum Concilium, die nicht zufällig als erste mit 2147 Ja-Stimmen und nur 4 Gegenstimmen verabschiedet wurde. Mit diesem Dokument erläuterte das Konzil nicht nur die lehrmäßigen Aspekte der Liturgie, sondern gab offiziell den Anstoß zu einer außergewöhnlichen Erneuerung, die darauf abzielte, die Messe (und die gesamte Liturgie!) zu einem Moment echter Gemeinschaft und aktiver Teilnahme zu machen.
Vor allem wurde die lateinische Sprache zugunsten der Landessprachen aufgegeben: Dies kam einer regelrechten Revolution gleich, da die Messe seit dem 4. Jahrhundert auf Latein gefeiert worden war. Papst Paul VI. feierte am 7. März 1965 in der Pfarrei Ognissanti an der Via Appia Nuova in Rom die erste Messe in italienischer Sprache und erklärte: «Es ist ein großes Ereignis, an das man sich als Beginn eines reichen geistlichen Lebens erinnern muss, als neue Verpflichtung, dem großen Dialog zwischen Gott und Mensch zu entsprechen.»
Die Kirche hatte endlich erkannt, dass die Gläubigen nicht bloße Zuschauer eines vom Priester „gemachten“ Ritus waren, sondern vollberechtigte Mitwirkende an der Feier. Dieser theologische Aspekt wurde anschließend auch sichtbar durch eine neue Position des Priesters während der Messe umgesetzt: Er war nicht mehr mit dem Rücken zu den Gläubigen zum Altar gewandt, sondern den Teilnehmern an der Feier zugewandt.
Die Liturgie hat die Aufgabe, das von Christus vor mehr als zweitausend Jahren in Palästina gebrachte Heil in der „Hier und Jetzt“ der feiernden Versammlung gegenwärtig und wirksam werden zu lassen; heute verwirklicht sie dies durch eine Sprache und sinnlich wahrnehmbare Zeichen, die endlich von allen verstanden und mitvollzogen werden können.
Sacrosanctum Concilium war der Ausgangspunkt einer tiefgreifenden Reform der Liturgie, die noch immer im Werden begriffen ist.
Das nächste von Papst Franziskus ausgerufene Heilige Jahr findet 2025 statt und wird die Hoffnung zum Thema haben („Pilger der Hoffnung“ lautet der Titel).
Auf Wunsch des Heiligen Vaters beginnt in diesem Jahr die Vorbereitung auf dieses große Ereignis der Kirche, und das Jahr 2023 wird der Wiederentdeckung der grundlegenden Themen der vier Konstitutionen des Zweiten Vatikanischen Konzils gewidmet sein.
Das Dikasterium für die Evangelisierung hat in Zusammenarbeit mit dem Verlag Shalom 34 kurze Hilfsmittel erstellt, die von Experten in einer für alle verständlichen Sprache verfasst wurden, damit alle, die das Konzilsereignis nicht genau kennen, seine Lehre entdecken können.
Neun Bände dieses hochwertigen Werks widmen sich der vertieften Auseinandersetzung mit Sacrosanctum Concilium.
