Den heiligen Camillo de Lellis kennen wir alle, denn es gibt kein Krankenhaus, in dem sein Bild nicht zu sehen ist. Zusammen mit dem heiligen Johannes von Gott ist er nämlich der Schutzpatron der Kranken, der Krankenpfleger und der Krankenhäuser. Aber wie viel wissen wir wirklich über ihn? Das große rote Kreuz auf seiner Brust lässt uns sofort an ein Leben denken, das er in hingebungsvoller Aufopferung und aus selbstloser Nächstenliebe für seine Mitmenschen eingesetzt hat. Und wer weiß, vielleicht glauben wir, dass er als Heiliger seine Berufung ohne die Schwierigkeiten gelebt hat, die wir jeden Tag erleben und erleiden. So ist es nicht ganz …

Eine turbulente Jugend

Camillo wird am 25. Mai 1550 in Bucchianico (Chieti) in einer Familie des abruzzischen Adels geboren. Trotz seiner privilegierten Stellung verliert er sich im Glücksspiel und in Schlägereien. Er verbringt seine Jugend in Tavernen, und wenn er nüchtern ist, begleitet er seinen Vater zu den Militärstützpunkten und wird ein Söldner. Das ausschweifende Leben und die Spielsucht treiben ihn ins Elend. Heute würden wir, ohne dass man uns widersprechen könnte, sagen, dass er zum Obdachlosen wird: Er lebt auf der Straße und wandert ziellos umher.

Eine tiefgreifende Bekehrung

Sein Umherwandern führt ihn um 1575 zum Kapuzinerkloster von Manfredonia, und die Brüder nehmen ihn als Mädchen für alles auf. Damit beginnt seine tiefgreifende Bekehrung. Wegen einer Verletzung am Fuß muss er sich im Krankenhaus San Giacomo degli Incurabili in Rom behandeln lassen, und genau hier entdeckt er seine Berufung. Er stellt sich in den Dienst der Kranken und wird später Verwalter und Hausmeister.

Im Dienst an den Letzten

Im Krankenhaus San Giacomo werden die verzweifeltsten Fälle, jene ohne Hoffnung, die alle anderen ablehnen, wie Pakete „abgestellt“. Im ständigen Kontakt mit dem „Ausschuss“ der Gesellschaft lässt Camillo sich auf eine Bewegung des Gebens und der Selbstaufopferung ein, die ihn 1582 dazu bringt, gemeinsam mit fünf Gefährten die Gemeinschaft der Diener der Kranken zu gründen.
Sein Wirken breitet sich aus, als er in das Kloster der Kirche Santa Maria Maddalena zieht und beginnt, sich auch um die Kranken des Krankenhauses Santo Spirito in Sassia, ebenfalls in Rom, zu kümmern.

Der Orden der Regularkleriker, Diener der Kranken, entsteht

In Rom hat Camillo die Freude, unter der heiligen Leitung von Filippo Neri zu studieren und sich Gott zu weihen; 1591 erhält die Gemeinschaft der Diener der Kranken die kirchliche Anerkennung und nennt sich fortan Orden der Regularkleriker, Diener der Kranken.
Camillo fordert, dass seine Söhne neben den Gelübden der Keuschheit, der Armut und des Gehorsams ein viertes Gelübde ablegen: die Betreuung der Kranken, auch unter Lebensgefahr.

Die „Regeln für den guten Dienst an den Kranken“

Camillos Wirken ist eine wahre Revolution. Zu seiner Zeit wurden die „Unheilbaren“ nämlich Kriminellen anvertraut, die zur Verbüßung ihrer Strafen gezwungen waren, in diesen Krankenhäusern zu arbeiten, die vor dem Eintreffen des Heiligen wahre Höllen waren.
Camillo verfasst die „Regeln für den guten Dienst an den Kranken“ und betont darin die Bedeutung von Liebe, Geduld und Hingabe im Umgang mit Kranken. Auch heute ist dieser Text ein unverzichtbarer Leitfaden für alle, die berufen sind, Kranke zu betreuen.
Außerdem fordert er von seinen Mitbrüdern eine angemessene wissenschaftliche Ausbildung, damit sie in den Situationen, denen sie begegnen, bestmöglich handeln können.
Der heilige Camillo de Lellis starb am 14. Juli 1614, und doch ist das Wirken seines Ordens auch heute noch weltweit von grundlegender Bedeutung. Sein Vermächtnis inspiriert weiterhin alle, die im Gesundheitswesen tätig sind, und sein Beispiel ist ein ständiger Ansporn für junge Menschen, die sich berufen fühlen, ihr Leben in den Dienst kranker und bedürftiger Mitmenschen zu stellen.