Die großartige Gestalt der heiligen Brigida, so herausragend und so tiefgründig in menschlicher wie in geistlicher Hinsicht, ist vor allem als Mystikerin bekannt: Für alle ist sie die Heilige der berühmten „Fünfzehn Gebete“. Doch nicht alle wissen, dass der erste Teil ihres Lebens der einer glücklich verheirateten Frau und Mutter von acht Kindern war. Dadurch steht sie auch all jenen nahe, die zur hohen und anspruchsvollen Berufung berufen sind, eine christliche Familie zu gründen.
Betrachten wir nun einige kurze Abschnitte aus der Zeit, in der sie glückliche Ehefrau und Mutter war.

Eheliche Liebe, Gebet und Nächstenliebe

Brigida wurde 1303 in einer aristokratischen Familie auf der Burg Finsta in der schwedischen Region Uppland geboren. Im Alter von etwa 13 Jahren gab ihr Vater sie nach den damaligen Gepflogenheiten dem jungen Adligen Ulf Gudmarsson zur Frau, dem Gouverneur eines wichtigen Bezirks im Königreich Schweden. Ulf war ein junger Mann mit gutem Charakter, der das schöne Leben und Pferde liebte; seine Frau sollte ihm das Lesen und Schreiben beibringen, und gemeinsam würden sie auch einen bedeutenden Glaubensweg beschreiten. An der Seite seiner Ehefrau lernte Ulf, seinen Charakter zu verbessern und im christlichen Leben voranzuschreiten.
Ohne sich von den wohlhabenden Verhältnissen ihres gesellschaftlichen Standes irreführen zu lassen, übernahmen sie gemeinsam mit ihrem Ehemann die Regel der franziskanischen Terziaren und lebten als Paar eine Erfahrung, in der sich eheliche Liebe mit intensivem Gebet verband, mit der Betrachtung der Heiligen Schrift und der Passion Christi, mit Fasten sowie mit Nächstenliebe gegenüber den Armen und Kranken.
Gemeinsam gründeten sie ein kleines Krankenhaus, in dem sie häufig Kranke versorgten. Brigida pflegte persönlich die Armen, behandelte ihre Wunden an Körper und Seele und brachte ihnen Worte der Hoffnung und des Trostes. Sie dachte nicht an die Ehren des Hofes, sondern daran, das Evangelium in der Nachfolge Christi zu leben und sich dabei an der „Armut“ ein Beispiel zu nehmen.

Vorbildliche Mutter

Die Ehe wurde durch die Geburt von insgesamt acht Kindern gesegnet: vier Jungen und vier Mädchen. Gemeinsam mit ihrem treuen Ehemann erzog sie sie zu christlicher Vollkommenheit und begleitete sie gemäß den religiösen Traditionen jener Zeit auf Pilgerreisen zu den Heiligtümern von Compostela, Alvastra und vielen anderen heiligen Orten der damaligen Volksfrömmigkeit. Brigida übte einen sehr positiven Einfluss auf ihre Familie aus, die dank ihrer Gegenwart zu einer wahren „Hauskirche“ wurde. Der Alltag der Familie war vom Gebet, von der Lektüre der Bibel und der Lebensbeschreibungen der Heiligen sowie von einem intensiven karitativen Einsatz für Arme und Kranke geprägt. Die zweitgeborene Tochter Caterina, die als Heilige verehrt wird, war tief beeindruckt, als sie ihre Mutter begleitete und sah, wie diese selbst die Wunden der Kranken versorgte und ihnen die Füße wusch. Ihre pädagogische Weisheit wurde im Übrigen so sehr geschätzt, dass ihre Dienste am Hof von Stockholm erbeten wurden. Der schwedische König Magnus rief sie für einige Zeit an den Hof, damit sie seine junge Ehefrau, Bianca von Namur, in die schwedische Kultur einführte.
Aus dieser Erfahrung erwuchsen die Ratschläge, die sie bei verschiedenen Gelegenheiten Fürsten und Herrschern für die gewissenhafte Erfüllung ihrer Aufgaben geben würde. Den größten Nutzen daraus hatten natürlich zunächst ihre Kinder, und nicht zufällig wird, wie bereits erwähnt, eine ihrer Töchter, Caterina, als Heilige verehrt.

Silberhochzeit

1341 feierten die beiden Eheleute ihre Silberhochzeit: Brigida und Ulf beschlossen, nach Santiago de Compostela zu pilgern. Dieses Ereignis markierte einen entscheidenden Wendepunkt im Leben der beiden, die bereits seit einiger Zeit ein brüderliches und keusches Leben führten. Auf der Rückreise entkam Ulf dank eines Wunders dem Tod, und so beschlossen die beiden Eheleute gemeinsam, das Ordensleben anzunehmen. Ulf wurde im Zisterzienserkloster von Alvastra aufgenommen, während Brigida in ein an dasselbe Kloster angebautes Gebäude umzog, wo sie fast drei Jahre lang, bis 1346, blieb, Kranke pflegte und armen Menschen half. Ulf starb am 12. Februar 1344 im Beisein seiner Ehefrau. Die Ehe dauerte achtundzwanzig Jahre.
Wenige Tage nach Ulfs Beisetzung teilte Brigida das Eigentum unter den Kindern und den Armen auf und behielt für sich nur so viel, wie sie für ein bescheidenes Leben benötigte. Nachdem die Kinder versorgt waren, begann Brigida ein ganz Gott geweihtes Leben, empfing zahlreiche mystische Offenbarungen und gründete gemäß den Weisungen Jesu selbst einen neuen Orden. In diesem zweiten Abschnitt ihres Lebens wurde ihre Tochter Caterina zu ihrer bevorzugten Weggefährtin. Gemeinsam weihten sie sich in Jungfräulichkeit Gott.

Authentische „eheliche Spiritualität“

Diese erste Lebensphase Brigidas hilft uns, «das zu schätzen, was wir heute als authentische „eheliche Spiritualität“ bezeichnen könnten: Gemeinsam können die christlichen Eheleute, getragen von der Gnade des Ehesakraments, einen Weg der Heiligkeit gehen. Nicht selten ist es, wie im Leben der heiligen Brigida und Ulfs, die Frau, die mit ihrer religiösen Sensibilität, ihrer Feinfühligkeit und Sanftmut den Ehemann dazu bringt, einen Weg des Glaubens zu gehen» (Benedikt XVI.).

Mit dem Ausdruck „eheliche Spiritualität“ ist das Leben des Ehepaares in der Neuheit des Heiligen Geistes gemeint, den sie durch die Feier der christlichen Ehe empfangen haben. Papst Franziskus erinnert uns daran: «Ausgehend vom Geschenk Christi im Sakrament sollen (die Eheleute) geduldig weitergeführt werden, bis sie zu einer tieferen Erkenntnis und einer vollständigeren Eingliederung dieses Geheimnisses in ihr Leben gelangen» (Amoris laetitia, 76). Diese Worte helfen uns zu verstehen, dass es für Eheleute eine eigene Spiritualität gibt, die darin gründet, dass sie Sakrament der Ehe sind. Das Geschenk des Heiligen Geistes, das sie im Ehesakrament empfangen haben, muss vor allem ihr inneres Leben wachsen lassen, das sich dann mit all seinen Wohltaten auch auf die Kinder auswirken wird. Im Mittelpunkt der ehelichen Spiritualität steht Christus, der Herr, in seinem Liebesgeheimnis.
Bitten wir den Herrn, dass der Heilige Geist auch heute «die Heiligkeit der christlichen Eheleute erwecken möge, um der Welt die Schönheit einer Ehe zu zeigen, die nach den Werten des Evangeliums gelebt wird: Liebe, Zärtlichkeit, gegenseitige Hilfe, Fruchtbarkeit in der Zeugung und Erziehung der Kinder, Offenheit und Solidarität gegenüber der Welt, Teilhabe am Leben der Kirche» (Benedikt XVI.).