„Die Entscheidung ist gefallen“, antworteten die heiligen Brüder. „Wir sind Christen und als solche bereit zu sterben.“ Mit diesen Worten besiegelten die heiligen Cosmas und Damian um das Jahr 300 vor dem Statthalter von Kilikien ihre Verurteilung zum Tod.
Die Ärzte übten ihren Beruf im Gebiet der heutigen Türkei aus und behandelten Kranke, ohne jemals Geld dafür zu verlangen. Daher stammt ihr Beiname Anargyroi (ein griechischer Begriff, der „ohne Silber“, „ohne Geld“ bedeutet). Die Verehrung dieser beiden Heiligen verbreitete sich im Laufe der Jahrhunderte rasch, sodass auch in Italien mehrere Heiligtümer entstanden. Um das 14. Jahrhundert gelangte sie nach Bitonto in Apulien.
Hier steht heute eine bedeutende Basilika, die 1973 eingeweiht wurde und die Reliquien der Arme der heiligen Cosmas und Damian aufbewahrt. Sie befinden sich in einem vergoldeten silbernen Reliquiar, das zu Füßen des Hauptaltars aufgestellt ist.
Im Inneren des Heiligtums befinden sich außerdem zwei Holzstatuen, die die beiden Heiligen darstellen und 1733 angefertigt wurden. Sie spielten eine wesentliche Rolle bei der Verbreitung ihrer Verehrung in Bitonto. Viele Menschen, die durch die Fürsprache der beiden Heiligen geheilt wurden, berichteten nämlich, zum Zeitpunkt des Ereignisses im Traum Personen mit denselben Gesichtszügen gesehen zu haben.
Jedes Jahr feiert die Stadt Bitonto die heiligen Ärzte gleich zweimal.
Das erste Fest fällt mit ihrem liturgischen Gedenktag am 26. September zusammen. Bereits in den Tagen zuvor nehmen die Gläubigen an liturgischen und eucharistischen Feiern mit Hymnen, Gesängen und Gebeten sowie an der Novene teil.
Das zweite, als „äußeres“ Fest bezeichnete Fest findet am dritten Sonntag im Oktober statt. Dieses Datum wurde durch einen Erlass der bischöflichen Kurie von 1733 festgelegt, damit die Landbevölkerung die mit dem Weinbau verbundenen Arbeiten abschließen konnte.
Bei diesem zweiten Fest findet die traditionelle, „intorciata“ genannte Prozession statt, die den ganzen Tag dauert und an der Zehntausende Gläubige teilnehmen, die auch aus den umliegenden Regionen kommen. An diesem Tag werden die Statuen aus dem Heiligtum hinausgetragen: Sobald sie das Portal passiert haben, werden Cosmas und Damian mit tosendem Applaus empfangen, und Schwärme von Tauben sowie Luftballons werden freigelassen. Was dieses Ereignis besonders macht, ist sicherlich der charakteristische Gang der Gläubigen, die große Wachskerzen tragen und barfuß gehen.
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Heiligtum und Basilika der heiligen Ärzte Cosmas und Damian
Piazza XXVI Maggio 1734
70032 – Bitonto
Tel. 080 3751236
E-Mail: basilica@santimedici.org
Anreise das Heiligtum
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