Wenn wir von Heiligen wie Augustinus lesen, denken wir, dass sie in ihrem Leben nie etwas Falsches getan haben. Doch der heilige Augustinus durchlebt in seiner Jugend und teilweise auch als Erwachsener eine Zeit der Rebellion. Seine Ausschweifungen sind so groß, dass er, nachdem er die Fehler seines Lebens erkannt hat, ein ganzes Buch schreibt: Die Bekenntnisse, mit den Einzelheiten seines sündhaften Verhaltens. Er legt eine regelrechte Beichte ab und erzählt ohne Vorbehalte alle verborgenen Geheimnisse.

In diesem Artikel entdecken wir einen anderen „Augustinus“: echt und menschlich, einen, der Fehler macht und sündigt und sich auf einem langsamen und mühsamen Weg des Wachstums bis zu seiner Bekehrung, auf der Suche nach sich selbst, der Wahrheit und Gott, selbst entblößt.

Einleitung

Der heilige Augustinus (354-430), Kirchenvater, Bischof, Schriftsteller, Rhetoriker, Philosoph und Theologe, ist für viele Menschen auf der Suche nach Orientierung bis heute ein Bezugspunkt. Und doch blickt er in einem seiner Werke, den Bekenntnissen, einer außergewöhnlich scharfsinnigen Autobiografie und einem der meistgelesenen Bücher aller Zeiten (gerade der autobiografische Charakter macht sie allen zugänglich und nicht nur Theologen), auf die Geschichte seines langen inneren Ringens zurück und durchleuchtet sein Leben gründlich. Offen und ehrlich zeigt er uns einen anderen „Augustinus“: echt und menschlich, einen, der Fehler macht und sündigt, der ein konfliktreiches Verhältnis zu sich selbst und anfangs auch zu Gott hat; einen Jungen wie viele andere, der den Schulbesuch hasst, mit manchen Fächern Schwierigkeiten hat und lieber Ball spielt; einen jungen Mann wie viele andere, der seinen Eltern die Wahrheit verschweigt, sich mit „schlechten Gesellschaften“ abgibt und die leiblichen Genüsse entdeckt …

1. Das Verhältnis zum Vater

Augustinus hat ein schwieriges Verhältnis zu seinem Vater Patricius. Dieser ist Heide und bekehrt sich erst im hohen Alter zum Christentum; er ermöglicht Augustinus eine gute literarische und rhetorische Ausbildung. Er ist leicht reizbar, von rauem und schwierigem Charakter, mürrisch und launisch und dem Wein, den Vergnügungen und den leiblichen Genüssen zugetan. Seine Frau Monika führt ihn mit Sanftmut zum Glauben: Er wird nämlich 371 getauft, kurz vor seinem Tod.

2. Er ist intelligent, aber nicht fleißig

Schon als kleines Kind begeht er Streiche und Unfug: Manchmal belügt er seine Eltern und Lehrer, stiehlt Kleinigkeiten aus der Speisekammer und schummelt beim Spielen, um zu gewinnen. Was seine Ausbildung betrifft, besucht Augustinus zunächst den Unterricht in Thagaste (seiner Heimatstadt im heutigen Algerien), dann in Madaura und schließlich in Karthago. Er ist sehr intelligent, neugierig und aufgeweckt, aber kein vorbildlicher Schüler. Er spielt lieber Ball, als dem Unterricht zu folgen, und wird von den Lehrern häufig zurechtgewiesen. Außerdem hat er Schwierigkeiten mit Griechisch, das er verabscheut, liebt jedoch Latein und ist beim Lesen von Vergils Aeneis gerührt. Er schreibt: «Ich liebte das Lernen nicht und hasste es, dazu gezwungen zu werden […] Ich hasste das Griechische, das mir als Kind beigebracht wurde […] Dagegen war ich vom Lateinischen begeistert» (Buch I).

3. Die Krise mit 16 Jahren

Das Alter von 16 Jahren ist für Augustinus eine ganz besondere Zeit, in der er ein müßiges und ziemlich zügelloses Leben führt, «zwischen den Klippen der Leidenschaften dahingezogen, in den Strudel der Laster versunken, dem Spiel und den Liebschaften hingegeben» (Buch II). Eine Zeit der intellektuellen und moralischen Krise voller Zweifel und Unruhe, in der die besorgten Worte seiner Mutter - die ihn zur Vorsicht ermahnt - ungehört verhallen, während die Worte seiner Altersgenossen dazu beitragen, seine gewisse Neigung zur Sünde noch zu verstärken.
Er ist an religiösen Fragen desinteressiert, ja, er macht sich sogar über einen Freund lustig, der sich auf dem Sterbebett hatte taufen lassen, dann aber wieder gesund wurde! Von Gott wollte er überhaupt nichts wissen: „In mir war ein unempfindlicher Hunger nach der inneren Speise, nach dir selbst, mein Gott“ (Buch III).

4. Dieb!

Nach seiner Rückkehr von Madaura nach Tagaste führt Augustinus sein ausschweifendes Leben in Gesellschaft wenig vertrauenswürdiger Freunde fort. Eines Nachts dringen Augustinus und seine Gruppe in ein Privatgrundstück ein und stehlen einige Birnen, um sie anschließend den Schweinen zum Fraß vorzuwerfen. Das mag wie eine Kleinigkeit erscheinen, doch für ihn war es ziemlich schwerwiegend. Dass es sich um einen aus eigenem Antrieb und vorsätzlich begangenen Diebstahl handelt, macht die Sünde noch schwerwiegender und weniger entschuldbar: Augustinus stiehlt die Birnen mit seinen Freunden teilweise, weil er sich auf ein verbotenes Unternehmen einlässt, und vor allem aus Freude daran, das Gesetz zu brechen. Er fühlt sich vom Verlangen nach dem Verbotenen angezogen, vom Reiz des Unrechten. Später schrieb er, das Wegwerfen der Birnen «bereitete uns noch mehr Freude, weil es verboten war» (Buch II).
Für Augustinus ist dies der erste Vorgeschmack auf seine „dunkle Seite“, seine Schattenseite, und der Beginn einer Eskalation von Lastern.

5. Das Zusammenleben und der „illegitime“ Sohn

Nach dem Jahr, das er in Tagaste in Müßiggang und Ausschweifung verbracht hatte, begibt sich Augustinus nach Karthago, um sein Studium wieder aufzunehmen. Doch wieder einmal treibt er es bunt und erliegt den Verlockungen des Vergnügens, sodass er offen schreibt: «Ich kam nach Karthago, und überall um mich herum dröhnte der Abgrund sündiger Liebschaften» (Buch III). Er begeistert sich für Theateraufführungen und «finstere Liebschaften» und wie er selbst schreibt: «Ich warf mich in die Netze der Liebe, begierig, darin gefangen zu werden» und «die Raserei ergriff von mir Besitz, und ich ergab mich ganz der Lust». Er verliebt sich in ein Mädchen - deren Namen er nie preisgegeben hat - und die beiden beginnen eine Beziehung. Aus ihrer Verbindung geht Adeodatus hervor (was „Geschenk Gottes“ bedeutet). Augustinus wird mit gerade einmal 18 Jahren Vater (er ist zu diesem Zeitpunkt noch kein Christ; zum Christentum wird er sich erst im Alter von etwa 30 Jahren bekehren). Augustinus nimmt seinen Sohn und dessen Mutter mit, als seine Karriere ihn nach Rom führt, weigert sich jedoch weiterhin zu heiraten, obwohl ihre Beziehung etwa zehn Jahre andauert. Seine Geliebte trifft schließlich die schwere Entscheidung und verlässt ihn. «Sie war stärker als ich», schreibt er.

6. Eine neue Geliebte

Der Schock darüber, von der Mutter seines Sohnes verlassen worden zu sein, veranlasste Augustinus, in seinem Liebesleben etwas Ordnung zu schaffen; daher wurde eine Heirat mit einem Mädchen arrangiert. Das Problem war, dass sie noch so jung war, dass er zwei Jahre warten musste, bis sie das heiratsfähige Alter erreicht hatte. In der Zwischenzeit verlor Augustinus die Geduld und nahm sich eine andere Geliebte. Er schreibt, er sei „ungeduldig wegen der Verzögerung“ und ein „Sklave der Lust“ gewesen.

7. Er bricht seiner Mutter das Herz

All diese Lebensentscheidungen und seine Handlungen verletzten vor allem seine Mutter Monika. Es ist leicht vorstellbar, dass ihr das Herz gebrochen wurde und sie sich fragte, wo sie bei der Erziehung eines derart zügellosen Sohnes einen Fehler gemacht hatte. Eines Tages gab ein Bischof der Mutter diesen Rat: „Lass ihn, wo er ist. Bete nur zum Herrn für ihn. Er wird beim Lesen selbst herausfinden, worin sein Irrtum und wie groß seine Gottlosigkeit ist.“ (Ebenda, III 12). Monika, eine gläubige Christin, richtete unter Tränen, mit Fasten und Gebeten ein inniges Flehen an Gott, damit sie ihren bekehrten Sohn wiedersehen möge. Nach Jahren des Gebets und der Tränen sah Monika die Frucht ihres unermüdlichen geistlichen Einsatzes, und Augustinus, der der manichäischen Häresie nahestand und auch durch die Predigt des Bischofs Ambrosius tief beeindruckt wurde, bekehrte sich und beschloss, sich taufen zu lassen.
Am Ende der Bekenntnisse schreibt Augustinus: „Meine Mutter sagte zu mir: ‚Mein Sohn, […] es gab nur einen Grund, weshalb ich noch ein wenig in diesem Leben bleiben wollte: dich vor meinem Tod als katholischen Christen zu sehen. Gott hat mich über alle meine Erwartungen hinaus erhört und mir gewährt, dich in seinem Dienst zu sehen.‘“ (Buch IX).

Schluss

Wie Augustinus haben wir alle Geschichten aus unserer Vergangenheit, an die wir uns nur ungern erinnern und die wir noch weniger gern bekennen. Und meistens sagen wir mit einem Achselzucken: „Ich bin eben so.“ Wer von uns hat das nicht mindestens einmal gedacht und vielleicht später erkannt, dass dies nur eine Ausrede ist, um die eigene Komfortzone nicht zu verlassen?
Das Leben Augustinus’ und seine Ehrlichkeit, sich alles einzugestehen, bieten ein ermutigendes Beispiel dafür, dass es keine Rolle spielt, welche Fehler wir in der Vergangenheit gemacht haben, denn es ist nie zu spät, unser Leben zu ändern, Jesus Christus nachzufolgen und sein Evangelium zu leben.

Lasst uns also mit dem heiligen Augustinus beten:
„Spät habe ich dich geliebt, du Schönheit, so alt und zugleich so neu, spät habe ich dich geliebt. Ja, denn du warst in mir, und ich war draußen: Dort suchte ich dich. Entstellt stürzte ich mich auf die schönen Gestalten deiner Geschöpfe. Du warst bei mir, aber ich war nicht bei dir. Deine Geschöpfe hielten mich von dir fern, die nicht existierten, wenn sie nicht in dir existierten. Du hast mich gerufen, und dein Ruf durchbrach meine Taubheit; du hast aufgeleuchtet, und dein Glanz zerstreute meine Blindheit; du hast deinen Duft verbreitet, ich atmete ihn ein und sehne mich nun nach dir; ich kostete dich und habe nun Hunger und Durst nach dir; du hast mich berührt, und ich entbrannte vor Verlangen nach deinem Frieden.“