Eine prophetische Reise und ein neues Abenteuer für den Shalom-Verlag

Der Herr der Welt ist der erste Roman, der vom Verlag Shalom veröffentlicht wurde. Diese Wahl ist kein Zufall: Der Herr der Welt, erstmals 1907 veröffentlicht, ist erschütternd aktuell und kann in diesem Sinne als prophetisch bezeichnet werden.

Wer ist Robert Hugh Benson?

Der Autor ist ein Priester der anglikanischen Kirche, der 1903 zum Katholizismus konvertiert und im folgenden Jahr die Priesterweihe empfängt. Als Prediger, Apologet, Essayist und Polemiker ist er auch Autor von Romanen. Um das zu schreiben, was ihm besonders am Herzen liegt, und die Zeichen des tragischen Bildes seiner Zeit (und nicht nur dieser) zu beschreiben oder besser zu deuten, wählt er die Form des Romans, weil er überzeugt ist, damit stärker berühren und eine Reaktion auslösen zu können.

Ein dystopischer Roman, um seine Zeit zu verstehen …

Benson lebt zwischen 1871 und 1914 im England des frühen 20. Jahrhunderts. Die Ereignisse, die Europa erschüttern werden - der Erste Weltkrieg (1914) und die Oktoberrevolution in Russland (1917) - liegen also noch relativ weit entfernt. Doch als er Der Herr der Welt (1907) schreibt, ist es, als spüre er, dass die Welt genau auf eine verzweifelte Richtung zusteuert: Die Gesellschaft lebt im Mythos des technischen Fortschritts (etwa im Radio von Guglielmo Marconi oder im Automobil von Ford), sie gibt sich der Illusion hin, sich selbst zu genügen und die Gegenwart Gottes zum Schweigen bringen zu können, und erkennt nicht, dass sie sich einem tragischen Abgrund nähert.
Um seine Zeit zu beschreiben und die Menschen an die tiefen Wahrheiten zu erinnern, an die er glaubt, entscheidet sich Benson daher für das Genre des alternativen historischen oder dystopischen Romans. Das heißt, er stellt sich eine „andere“ Welt und eine „andere“ Zeit vor, die Geschichte, wie sie hätte verlaufen können … und erfindet eine „zukünftige“ Welt, ausgekleidet mit Gummi und durch die Abwesenheit von Lärm betäubt, in der der Mythos des Fortschritts und die Vergöttlichung der Menschheit die Oberhand gewinnen und man sich der Illusion hingibt, Gott nicht mehr zu brauchen. In diesem Szenario bewegen sich die Figuren, die die verschiedenen Spannungen verkörpern, über die der Roman nachdenken will: Die unbestrittenen und gegensätzlichen Protagonisten sind Pater Percy Franklin, der künftige letzte Papst, und Julian Felsenburgh, die Gestalt des Antichristen.
„Im Roman von Benson scheint die Welt ihren Frieden und ihr Glück außerhalb des Katholizismus erreicht zu haben, ja sogar zum Trotz aller Religionen; doch ihr Frieden ist eine lähmende Ruhe, ihr Glück ist rein natürlicher Art. Die Welt ist zu einem Körper ohne jede Seele geworden“ (Corrado Raspini, Übersetzer der ersten italienischen Ausgabe).
In einer Welt wie dieser offenbaren sich Barmherzigkeit und Menschlichkeit beispielsweise darin, dass man für Sterbende oder für diejenigen, die sich für den Tod entscheiden, auf Euthanasie zurückgreift; darin, jede Form von Gewalt zu verurteilen, nur um dann den Tod für diejenigen zu beschließen, die weiterhin an Gott glauben, wenn auch durch „menschliche“ und somit schmerzlose Methoden. In einer solchen Welt ist der Mensch das Maß aller Dinge, und man gelangt zu der Absurdität, dass der Mensch selbst mit Gott gleichgesetzt wird.

… Und unsere Zeit

In seiner dystopischen Vision scheint Benson die Richtung abzubilden, in die sich die Welt derzeit bewegt: eine Welt, die Gott zunehmend vergisst und überzeugt ist, allein zurechtzukommen, besessen vom technischen Fortschritt; eine Welt, in der der Krieg zwischen Ost und West droht, von dem Bensons Roman seinen Ausgang nimmt; eine Welt, die glaubt, über Leben und Tod entscheiden zu können – man denke nur an die Debatten über das Lebensende oder die Abtreibung.
Die Aktualität dieses Romans unterstreicht Papst Franziskus selbst: „In einem Roman, den ich mehrfach zitiert habe, Der Herr der Welt von Robert Benson, wird beobachtet, ‚dass mechanische Komplexität kein Synonym für wahre Größe ist und dass sich hinter der prunkvollsten Äußerlichkeit die subtilste Gefahr verbirgt‘ (Verona 2014, 24-25). In diesem gewissermaßen ‚prophetischen‘ Buch, das vor mehr als einem Jahrhundert geschrieben wurde, wird eine von der Technik beherrschte Zukunft beschrieben, in der im Namen des Fortschritts alles vereinheitlicht wird: Überall wird ein neuer ‚Humanitarismus‘ verkündet, der die Unterschiede auslöscht, die Leben der Völker nivelliert und die Religionen abschafft. Die Unterschiede abschaffen, alle. Gegensätzliche Ideologien münden in einer Gleichförmigkeit, die ideologisch kolonisiert. Das ist das Drama, die ideologische Kolonisierung; der Mensch verflacht im Kontakt mit den Maschinen immer mehr, während das Zusammenleben traurig und ausgedünnt wird. In jener fortschrittlichen, aber düsteren Welt, die Benson beschreibt und in der alle unempfindlich und betäubt zu sein scheinen, erscheint es selbstverständlich, die Kranken auszusondern und Euthanasie anzuwenden, ebenso wie die nationalen Sprachen und Kulturen abzuschaffen, um den Weltfrieden zu erreichen, der sich in Wirklichkeit in eine Verfolgung verwandelt, die auf der Auferlegung von Zustimmung beruht, sodass eine Figur erklären kann: ‚Die Welt scheint einer perversen Lebenskraft ausgeliefert zu sein, die alles verdirbt und verwirrt‘ (S. 145).“ (Papst Franziskus, Ansprache des Heiligen Vaters anlässlich des Treffens mit der Universitäts- und Kulturwelt, 30. April 2023). 

…Solange der Herr nicht wiederkommt

„Mir scheint, dass sich die Katastrophe auch jetzt schnell nähern könnte. Nein; ich sehe keine Hoffnung, solange … Solange der Herr nicht wiederkommt.“ Das lässt Benson eine seiner Figuren sagen: Die tragische Illusion des Menschen, ohne Gott auskommen und sich für Gott halten zu können, führt ihn zu einer erbarmungslosen Logik und an den Rand des Abgrunds, denn der Mensch ohne Gott tut sich sogar schwer damit, sich selbst als Menschen zu erkennen …

Der Herr der Welt ist ein kraftvoller Roman, der zu einer heute dringender denn je notwendigen Reflexion einlädt und uns hilft, unsere Zeit zu verstehen und unseren Glauben bewusster zu leben.

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