Während der Hochfeste von Ostern und Weihnachten wird in allen Pfarreien reichlich Weihrauch verwendet. Dieses Harz hat, einmal im Weihrauchfass verbrannt, die Kraft, die Feiern besonders intensiv und feierlich zu gestalten ... Doch welche Bedeutung hat dieses Ritual? Sehen wir uns seine Bedeutung an.

Was ist Weihrauch?

Es handelt sich um ein Gummiharz, das durch Einschnitte in den Stamm bestimmter Pflanzen gewonnen wird, die im Nahen Osten und in Ostafrika verbreitet sind und beim Verbrennen einen charakteristischen aromatischen Rauch verströmen.
Weihrauch zu verwenden ist eigentlich sehr einfach: In einem kleinen, eigens dafür vorgesehenen Gefäß (im liturgischen Bereich „Weihrauchfass“ genannt) werden „Kohlen“, also Kohlescheiben, entzündet, auf die einige Körner des Harzes gelegt werden, die beim Verbrennen einen dichten, wohlriechenden Rauch erzeugen.

Weihrauch in der Bibel

Die Verwendung von Weihrauch im Gottesdienst ist alt. Weihrauch wurde im jüdischen Gottesdienst, aber auch in anderen Kulturen und Religionen verwendet. Im christlichen Gottesdienst fand der Weihrauch nicht leicht Eingang. Da er bis zum 4. Jahrhundert mit dem heidnischen und götzendienerischen Kult der Götter und des Kaisers verbunden war, wurde er mit Misstrauen und Argwohn betrachtet. Erst mit dem Frieden Konstantins (314) begann er auch in das christliche Ritual Eingang zu finden.
In der Bibel selbst befahl Gott Mose, einen besonderen, dem Weihrauch vorbehaltenen Altar für den Gottesdienst zu errichten (vgl. Ex 30,1-10). Im jüdischen Gottesdienst wurde der Weihrauch jeden Morgen und jeden Abend als Lobopfer verbrannt (Ex 30,7-8). Der Duft des Weihrauchs symbolisiert das Gebet des Gläubigen, das wie Rauch zum Himmel aufsteigt, der als der Ort gilt, an dem Gott wohnt: «Mein Gebet stehe vor dir wie Weihrauch, meine erhobenen Hände wie ein Abendopfer» (Ps 141,2). Der Weihrauchduft, der in der Heiligen Schrift als «Rauch, der zum Himmel aufsteigt» beschrieben wird, wird als Zeichen des «Gott wohlgefälligen Opfers» gedeutet; dem Öl hinzugefügt, wurde er über das Opfer aus Feinmehl gegossen (Lev 2,1-2.5). Weihrauch wird auch am Versöhnungstag verwendet (Lev 16,14), als Zeichen der Reinigung und der Sühne.
In den Weisheitsbüchern erfreut der Duft des Weihrauchs das Herz (Spr 27,9), und Weihrauch ist einer der sieben Düfte, die die Weisheit beschreiben (Sir 24,15). Diejenigen, die am Gottesdienst teilgenommen hatten und beräuchert worden waren, sollten den empfangenen Duft verströmen - durch ihr weises Verhalten und ihr Lob Gottes: «Wie Weihrauch verströmt guten Duft» (Sir 39,14).
Im Lukasevangelium erhält der Priester Zacharias die Ankündigung der Geburt des Täufers, als er - eine seltene oder einmalige Gelegenheit in seinem Leben - an die Reihe kommt, den Tempel des Herrn zu betreten, um das Weihrauchopfer darzubringen (Lk 1,9-11). Im Matthäusevangelium ist Weihrauch eines der Geschenke, die die Weisen dem Jesuskind darbringen, und symbolisiert gerade die Anbetung, die dem Sohn Gottes gebührt.
In der Offenbarung werden die Duftstoffe, darunter der Weihrauch, zusammen mit den Gebeten der Heiligen Gott dargebracht (Offb 8,2-5).
Daher hat der Weihrauch auch in der christlichen Liturgie eine ganz bestimmte Funktion, die oft unterschätzt wird.

Wann wird Weihrauch in der Liturgie verwendet?

Die Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch sagt, dass man ihn in der Sonntagsmesse immer verwenden kann, jedoch fakultativ. Das heißt, seine Verwendung ist nicht unbedingt vorgeschrieben, verleiht den Feiern aber eine besondere Feierlichkeit.
Derzeit kann Weihrauch während der Eucharistiefeier verwendet werden: bei der Einzugsprozession; zu Beginn der Messe, um das Kreuz und den Altar zu beräuchern; bei der Prozession und der Verkündigung des Evangeliums; bei der Gabenbereitung, um die Gaben, das Kreuz und den Altar, den Priester und das Volk zu beräuchern; bei der Erhebung der Hostie und des Kelches nach der Wandlung.
Außerdem lässt sich präzisieren, dass die Verwendung von Weihrauch normalerweise vorgesehen ist: bei der Aussetzung der Eucharistie; bei den Prozessionen zur Darstellung des Herrn, am Palmsonntag und am Hochfest des Leibes und Blutes des Herrn; bei der Messe vom Letzten Abendmahl, bei der Feier des Leidens Christi, in der Osternacht und beim Pastoralbesuch des Erzbischofs.
Eine besondere Stellung nimmt der Weihrauch bei der Weihe der Kirche ein, bei der er direkt auf dem Altar verbrannt wird. Außerdem werden der Altar selbst und die Mauern der Kirche beräuchert.
Auch bei Begräbnissen ist die Beweihräucherung vorgesehen (der Körper des Verstorbenen wird beräuchert).

Welche Bedeutung hat er bei Begräbnissen?

Die Verwendung von Weihrauch ist ausdrücklich im Begräbnisritus vorgesehen.
Die Beweihräucherung von Personen ist immer im Hinblick auf ihren Zustand als Getaufte zu verstehen: als Kinder Gottes und Tempel des Heiligen Geistes. Dasselbe gilt für die Verstorbenen, deren Körper im Leben durch die Sakramente geheiligt wurden und die die endgültige Auferstehung erwarten.
So wie der Weihrauch zu Gott aufsteigt, möge auch das Leben des Verstorbenen dem Herrn wohlgefällig sein. «Der Duft des Weihrauchs ist ein Zeichen jenes Lobopfers, das im Leben des Gerechten besteht», erklärt die Begräbnisliturgie.

Die Qualität des Weihrauchs

Wenn Weihrauch verbrannt wird, setzt er einen sehr intensiven Duft frei, der je nach pflanzlicher Herkunft und der Qualität der Rohstoffe variiert. Es gibt reinen Weihrauch, der zu 100 % natürlichen Ursprungs ist. Der gute Duft hängt also von der Qualität des Harzes ab.
Im Handel sind verschiedene Duftarten erhältlich, zum Beispiel: Rose, Amber, Geißblatt, Narde, Myrrhe, Jasmin, Sandelholz und Magnolie. Düfte von hervorragender Qualität sind zart, angenehm, elegant und unglaublich lang anhaltend. Kurz gesagt: Nicht alle Essenzen sind gleich.
Aber Vorsicht: Bei der Auswahl des Weihrauchs reicht es nicht aus, nur den Duft zu berücksichtigen. Die Weihrauchkörner, ob klein oder groß, müssen einen guten Rauch entwickeln, ohne störend zu werden. Die Kraft des verwendeten Weihrauchs besteht nämlich auch darin, Rauch zu erzeugen, der nach oben steigt - eine Metapher für das Gebet zu Gott.