En el corazón del casco antiguo de Nápoles, a lo largo de via dei Tribunali, se encuentra la iglesia de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, conocida por el pueblo partenopeo como la iglesia «de’ ’e cape ’e morte» (de las cabezas de los muertos), porque está retranqueada respecto a la calle y se accede a ella mediante una escalera con dos tramos de peldaños, delante de los cuales hay cuatro bolardos de granito volcánico coronados por cráneos de bronce con tibias cruzadas.
La iglesia fue erigida en 1616 por encargo de varias familias nobles napolitanas con el propósito de crear un lugar de sepultura para las personas pobres de la ciudad, sin familia y sin hogar.
La estructura fue concebida en dos niveles: una iglesia superior, rica y suntuosa, que remite a la dimensión terrenal, y un hipogeo, un área cementerial, un espacio amplio y austero que representa concretamente el Purgatorio.
El cuidado de las almas del Purgatorio era, de hecho, uno de los puntos principales de la teología de la Iglesia después del Concilio de Trento, y todo el aparato decorativo del Complejo fue concebido para recordar a transeúntes y fieles que las almas esperaban una oración de sufragio para poder liberarse del fuego del Purgatorio y ascender al Paraíso.
En Nápoles se convierten en objeto de culto las almas anónimas, abandonadas y sin nombre, cuyos cuerpos, que no habían recibido los ritos funerarios, eran enterrados en fosas comunes. La relación se establece mediante la adopción de un cráneo que, según la tradición, es la sede del alma, y que se elige, se cuida, se atiende y se aloja en hornacinas especiales. El alma pezzentella (del latín petere = pedir para obtener), anónima o abandonada, invoca el «refrisco», el alivio de la pena, y quien la ha adoptado, la persona viva, le pide gracia y asistencia.
Al fondo de la sala del hipogeo se encuentra una hornacina votiva con un cráneo cubierto por un velo de novia y adornado con una valiosa corona, rodeado de varios cirios, exvotos de plata y ofrendas; no ha sido identificado debido a la falta de documentos al respecto, pero se le ha atribuido la identidad de «Lucía». Existe una antigua leyenda por la que todavía es objeto de devoción por parte de los enamorados y, sobre todo, de las mujeres que buscan marido.
Un pequeño museo, instalado en los espacios de la elegante sacristía, completa la visita a lo que se considera uno de los lugares más fascinantes de Nápoles.
Para conocer el Santuario
Complejo museístico de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco
Via Tribunali, 39 – 80138 Napoli
Tel. 081 440438
complessomusealepurgatorio@gmail.com
Cómo llegar el Santuario
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