Son diversos los títulos con los que se venera a María. Entre ellos hay nombres que derivan de atributos que se le atribuyen en las Sagradas Escrituras. Muchos derivan, en cambio, de la veneración popular o de características que los devotos le han atribuido. Veamos los que aparecen con mayor frecuencia.

Espejo de perfección

En las Letanías lauretanas, María es invocada como espejo de perfección. En ella se reflejan el cielo, lo eterno, Dios entero, el Padre que la creó, el Hijo que la hizo Madre y el Espíritu que la acompañó. Ella acogió en sí, por su limpidez, su pureza y su humildad, los rayos de Cristo, reflejando sus perfecciones. Sabemos bien, en efecto, que el espejo refleja la luz y los objetos mediante los rayos luminosos que recibe, y María acogió en sí no solo los rayos del Sol divino, sino al mismo Sol y lo mostró al mundo en toda su perfección, refractando la luz divina en sus infinitos colores.

La luna

Entre los símbolos recurrentes en nuestras iglesias está, sin duda, la luna que, colocada bajo la Virgen María, aparece en mil frescos, estatuas y mosaicos. La luna ya era considerada en la tradición judía símbolo del pueblo de Dios, llamado a iluminar el mundo ofreciendo el reflejo de la luz purísima del Creador. En el Apocalipsis, la Iglesia se presenta como una mujer vestida de sol, con la luna bajo sus pies y una corona de doce estrellas.

Muy pronto la fe del pueblo de Dios releyó el símbolo a la luz del misterio de la Virgen, influyendo en toda la iconografía relacionada con María. En muchísimas representaciones, la Madre de Dios tiene la luna a sus pies, a veces menguante, para simbolizar su pureza; otras veces creciente, con la joroba orientada hacia arriba, emblema del triunfo de Cristo sobre el pecado y la muerte.

La rosa

Otro símbolo mariano es la rosa, flor que simboliza también el mes de mayo, mes dedicado a María. La rosa honra a la Virgen con su perfume y sus colores, y se convierte en corona en la oración del Rosario. El día de Pentecostés, en Roma, existe la costumbre de hacer caer desde el oculus central del Panteón una lluvia de pétalos de rosas rojas para imitar las lenguas de fuego, efusión del Espíritu Santo, que descendieron sobre la Virgen y los apóstoles reunidos en oración en el cenáculo (Hch 2,1-11).

 
María misma, también en las Letanías Lauretanas, es definida como Rosa mística, ella que nació libre del pecado original. Las rosas asociadas a María también cambian de significado según el color: las rosas amarillas a los pies de la Virgen de Lourdes, tal como las describió Bernadette Soubirous, recuerdan la luz de Dios, el color de la santidad; en Fátima, las rosas blancas simbolizan la pureza; las rosas rojas recuerdan la sangre de Cristo.

La Torre de marfil

En el Cantar de los Cantares leemos: «Tu cuello, como una torre de marfil» (7,5). En la devoción popular, la Virgen es Torre de marfil porque a través de ella pasan las gracias de las que Jesucristo es fuente y cabeza del cuerpo constituido por la Iglesia, y María, Torre de marfil, representa el cuello que conecta la cabeza con los miembros.
La Torre de marfil indica también la castidad inviolada e inviolable de la Virgen María, preciosa e inmaculada.

El Arca de la Alianza

La Virgen María es también la encarnación del Arca de la Alianza, que en la tradición judía guardaba las tablas de la Ley y representaba la presencia de Dios mismo. María, que acogió a Jesús en su seno, se convirtió en la nueva Arca de la Alianza, receptáculo viviente de la Palabra, de la voluntad de Dios y de la nueva y eterna alianza representada por Jesucristo.

La puerta del cielo

Otro título mariano, que también encontramos en las Letanías Lauretanas, es Puerta del cielo. También aquí, María es comparada con un pasaje. Puerta del cielo era el apelativo utilizado por los Padres de la Iglesia, que también la definían como santuario de la divinidad, descanso y quietud de la Santísima Trinidad, trono de Dios, ciudad de Dios, altar de Dios, templo de Dios, mundo de Dios y paraíso de Dios, destacando su papel de intercesión entre los hombres y Dios. Así se ponían de relieve su humildad y su obediencia, que la situaban en las antípodas de Eva, cuya culpa había cerrado las puertas del cielo. El corazón inmaculado de María es esta puerta, siempre abierta para todos los que piden su intercesión.

La sede de la Sabiduría

Al ser Madre de Jesús, la Virgen ha acogido en sí toda la Sabiduría de Dios y, una vez más, se ha convertido en mediadora, porque a través de ella podemos captar la dulzura de la Palabra y disfrutar de la Sabiduría de Dios, que es su Hijo Jesús. Otras definiciones de María son: Sabia y Maestra de la Verdad, que sabe interpretar el mensaje de Jesús y hacerlo accesible a los hombres. 

La zarza ardiente

Más comúnmente llamada «Icono de la zarza ardiente», esta representación de la Virgen María hace referencia al milagro del que Moisés fue testigo en el monte Horeb, como leemos en el libro del Éxodo: Dios llama a Moisés, mientras se encuentra en Horeb, desde una zarza que estaba «toda en llamas, pero no se consumía». En el milagro de la zarza ardiente se ha querido ver una anticipación del nacimiento de Jesús.

Así como el arbusto arde sin consumirse, también María santísima se convirtió en madre sin dejar de ser casta y virgen; y así como el fuego es símbolo de Dios, también Jesús, nacido de su seno, es Dios mismo.

El vellocino de Gedeón

En la Baja Edad Media, el vellocino de Gedeón se convirtió en símbolo de la concepción virginal de María. Según la tradición bíblica, un ángel se apareció a Gedeón y le encomendó liberar al pueblo judío de las incursiones de los pueblos nómadas. Gedeón desconfía, y su vocación se convierte en un camino difícil del que intenta sustraerse con excusas y razones. Entonces Dios le envía dos pruebas: hace que un cabrito quede reducido a cenizas y empapa de rocío un vellocino extendido en la era, mientras todo el terreno alrededor permanece seco (Jue 6,36-40).

La Virgen, fecundada por el rocío divino, fue llamada a una misión fundamental para la salvación y decidió adherirse a la voluntad de Dios con absoluta libertad, depositando toda su confianza en Dios.

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