«Vivan en el mundo sin conceder nada al mundo. Trabajen sin descanso, pero sobre todo amen, amen, amen». Armida Barelli permaneció fiel a estas palabras durante toda su vida y, como mujer enamorada de Dios, supo ser la voz de las mujeres que, en la época histórica en la que vivió (1882-1952), todavía luchaban por hacerse oír.

Su principal compromiso se centró en la creación de espacios de crecimiento y formación para las mujeres, desafiando los estereotipos de su tiempo que relegaban a las mujeres a roles marginales y subordinados.

Una mujer que desafió los estereotipos de género

En una época en la que la educación de las mujeres estaba a menudo limitada, se propone a Armida asumir la presidencia de la Juventud Femenina Católica. En efecto, aunque existía un movimiento masculino de Acción Católica, faltaba por completo una rama femenina. Armida pronuncia su «Aquí estoy» y guía un movimiento cuyo objetivo no era solo la formación espiritual de las mujeres, sino también su educación y crecimiento personal, sentando las bases para una mayor emancipación femenina tanto en la vida de la Iglesia como en la vida de la sociedad. Armida estaba convencida de que se necesitaban mujeres preparadas, capaces de contribuir activamente al progreso y al bien común. Bajo su guía, especialmente dentro de la Juventud Femenina de Acción Católica, se animó a las jóvenes no solo a profundizar en su fe, sino también a adquirir competencias prácticas e intelectuales que las hicieran más conscientes de su valor. Las animó a convertirse en protagonistas del cambio, rompiendo con los límites impuestos por la sociedad patriarcal de la época.
Sin embargo, desde el principio elige que no la llamen Presidenta, sino Hermana Mayor: «La Presidenta -tuvo ocasión de decir- es la Virgen, que nos protege».

La revolución de los Institutos Seculares

A la iniciativa de Armida se debe también una intuición que huele a revolución: entre 1918 y 1919, varias integrantes de la Juventud Femenina se preguntan si existe una manera de consagrarse a Dios sin entrar en clausura ni en una orden religiosa. Barelli habla de ello con el papa Benedicto XV, quien sugiere evaluar la Tercera Orden.
En agosto de 1919, en Asís, se redactó una Regla para el Instituto Secular de las Misioneras de la Realeza de Cristo: una rama injertada en la tercera orden franciscana e inspirada en el Sagrado Corazón como medio para la restauración cristiana de la sociedad.

En 1947 llegó también la esperada aprobación del estatuto de las Misioneras: de Pío Sodalicio de las Misioneras de la Realeza, la Obra se convirtió en Asociación Laical Femenina. El 2 de febrero de 1947, el papa promulgó la Constitución Provida Mater Ecclesia, mediante la cual reconoció un nuevo estado de perfección para los laicos: los institutos seculares, y las Misioneras se convirtieron en uno de los primeros institutos seculares de la historia.

El voto de las mujeres

El viento de renovación que se puede percibir en esta apertura a las realidades laicas no afecta solo a la Iglesia, sino también a la política: en 1948, por primera vez en Italia, las mujeres pueden votar. Como vicepresidenta de las Asociaciones Femeninas, Armida puso en marcha cursos de formación para educar a las mujeres en el voto: «Atreverse y ardor» es el lema. El 18 de abril de 1948 las mujeres votaron por primera vez, y eran mujeres a las que Barelli había contribuido a hacer más conscientes de sí mismas y de su valor.

Un sueño compartido: la Universidad Católica del Sagrado Corazón

La visión de Barelli se extendía más allá de la educación femenina. En colaboración con el padre Agostino Gemelli, contribuyó a fundar la Universidad Católica del Sagrado Corazón, una institución que ofreció una educación de calidad a una nueva generación de católicos italianos. Este proyecto es un claro ejemplo de su compromiso con la creación de oportunidades educativas para todos, manteniendo una atención especial hacia las mujeres y su emancipación.
Armida Barelli trazó un nuevo camino para las mujeres dentro de la Iglesia católica, demostrando que, con el valor de atreverse y hacer realidad una visión, se pueden superar las barreras culturales y religiosas de su tiempo.