El Día Internacional de la Juventud es la oportunidad que tienen los jóvenes de hacer oír su voz y de participar en la vida y en los procesos políticos, económicos y sociales que involucran a cada nación. Es precisamente su condición de jóvenes la que les confiere una responsabilidad respecto al futuro: «A vosotros, jóvenes: mantened siempre la mirada puesta en el futuro. Sed tierra fértil en camino con la humanidad; sed renovación en la cultura, en la sociedad y en la Iglesia. Hacen falta valentía, humildad y escucha para dar expresión a la renovación» (papa Francisco).

Esta Jornada nació en 1999, por iniciativa de la Asamblea General de la ONU, que aprobó la recomendación formulada por la Conferencia Mundial de Ministros Responsables de la Juventud (Lisboa, 8-12 de agosto de 1998), instituyendo el 12 de agosto de cada año como Día Internacional de la Juventud.

De san Luis Gonzaga a san Carlos Acutis: los jóvenes rumbo al cielo

Hay santos jóvenes y protectores de los jóvenes que nos indican que la santidad no es una cuestión de edad y que siempre es capaz de trazar caminos de luz con la fuerza necesaria para llegar hasta nosotros.
Uno de ellos es sin duda san Luis Gonzaga (1568-1591): hijo del duque de Mantua, desde la infancia su padre lo educó en el manejo de las armas, hasta el punto de que a los 5 años ya llevaba una pequeña coraza y un casco, y estuvo a punto de morir aplastado al disparar un cañón.

Pero a los 10 años, Luigi decidió que su camino era otro: el que, a través de la humildad, el voto de castidad y una vida dedicada al prójimo, lo conduciría a Dios. A los 12 años recibió la primera Comunión de manos de san Carlos Borromeo, de visita en Brescia. Después decidió entrar en la Compañía de Jesús y, para lograrlo, tuvo que librar durante dos años una lucha contra su padre. Renunció al título y a la herencia y entró en el Colegio Romano de los jesuitas, dedicándose a los humildes y a los enfermos, y destacando especialmente durante la epidemia de peste que azotó Roma en 1590. En aquella ocasión, mientras se dirigía a un hospital para visitar a los enfermos, vio abandonado en la calle a un enfermo agonizante. Se lo cargó a hombros y lo llevó al hospital. Estaba apestado y Luigi contrajo la enfermedad, que en pocos meses lo llevó a la muerte, con tan solo 23 años.

A este joven, que se entregó con valentía por los demás hasta el sacrificio de su vida, el papa Benedicto XIII le reconoció el título de protector de los estudiantes, mientras que Pío XI lo nombró en 1926 patrono de la juventud católica. Además, en 1991 Juan Pablo II le atribuyó el patronazgo de los enfermos de sida y dijo de él: «San Luis Gonzaga, joven modelo de la juventud, que vivió hace mucho tiempo, pero sigue siendo plenamente actual, porque se dedicó a valores que nunca pasan de moda. Fue un apóstol heroico de la caridad. Se separó de todo para abrazar al Todo […] no despreció el mundo; al contrario, se consagró a Dios para amarlo más y mejor. Que su ejemplo los ilumine».

Otro joven que fue proclamado santo es Carlo Acutis: «¿Por qué los hombres se preocupan tanto por la belleza de su cuerpo y luego no se preocupan por la belleza de su alma?». Carlo se hacía esta pregunta mientras crecía cada día más en él el sentido de la belleza de las cosas del cielo. Su docilidad a la gracia de Dios y su amor hacia los demás también le hacían decir: «Una vida es verdaderamente bella solo si se llega a amar a Dios por encima de todo y al prójimo como a nosotros mismos».

Muchacho alegre y franco - que supo vivir y morir siendo original, no una fotocopia - precisamente durante la adolescencia fortalece su espiritualidad. Reza el Rosario todos los días y practica con frecuencia la adoración eucarística. Está convencido, en efecto, de que cuando «uno se pone frente al sol se broncea… pero cuando uno se pone ante Jesús Eucaristía se vuelve santo». Es catequista, ayuda a los pobres en Cáritas, es un educador muy querido en el oratorio, toca el saxofón, juega al fútbol y a los videojuegos… Así es Carlo, un río desbordante que, en su breve existencia de apenas 15 años, llena de alegría la vida de todos aquellos con quienes entra en contacto. Aceptará y ofrecerá su enfermedad, que lo llevará a la muerte en 2006, por el Papa y por la Iglesia.

Estos jóvenes supieron ser realmente la sal de la tierra; recemos por ellos y aprendamos de ellos, proponiéndolos como modelos a nuestros hijos, porque los santos nos hacen comprender que tenemos la oportunidad de convertir nuestra vida en una obra maestra, cualquiera que sea nuestra edad, si tan solo nos confiamos a Dios.