«Quisiera que se escribieran los defectos de los santos y lo que hicieron para corregirse; eso nos serviría mucho más que sus milagros y sus éxtasis». Es a partir de esta famosa frase de Bernadette Soubirous que quisiéramos comenzar para esbozar de ella un retrato que sea, en algunos detalles, inédito y que nos revele toda su humanidad, que no niega, sino que refuerza, la santidad.

En este viaje para descubrir el rostro de Bernadette después de las apariciones de Lourdes nos guía el padre Gianni Toni, profundo conocedor de Lourdes y de la vida de la vidente. Al reconstruir el perfil biográfico de Bernadette, no deja de subrayar también los años posteriores a las apariciones y, en particular, se centra en el último período de la vida de la vidente (de 1866 a 1879), transcurrido en Nevers, en la Congregación de las Hermanas de la Caridad, ofreciéndonos un retrato suyo a través de los testimonios de sus consororas. La vida oculta de Bernadette, afirma el padre Gianni, refuerza «ese concepto tan sencillo según el cual el camino hacia la santidad es un camino para todos y no una vía reservada a unos pocos elegidos».

«Lo hermoso que vi allí»

Al principio, Bernadette quedó al cuidado de sor Emilienne Duboè, que recuerda así: «Me confiaron a Bernadette desde su llegada al noviciado, para que se acostumbrara. Lo que la apenaba era no volver a ver la Gruta de Lourdes. “Si supieras -me dijo- lo hermoso que vi allí”. Sentía la tentación de preguntárselo, pero me respondió que no podía decir nada, porque la madre maestra se lo había prohibido. Me decía: “¡Si supieras qué buena es la Virgen!”».
La misma religiosa continúa con sus confidencias: «Un día Bernadette me hizo notar que me persignaba mal. Le respondí que, ciertamente, no lo hacía tan bien como ella, que lo había aprendido de la Virgen. Pero me respondió: “Hay que prestar atención -me dijo-, porque persignarse bien significa mucho”».

«¿Eso es todo?»

Sigue siendo famosa la respuesta de quien después se convertiría en consorora de Bernadette, sor Bernard Dalias: «Llevaba tres días en Nevers y me dije, sorprendida, que no conocía a Bernadette. La superiora que me había acompañado me señaló a una novicia pequeña y sonriente que estaba a su lado y añadió: “¿Bernadette? ¡Pero si está aquí!”. Se me escapó una expresión impertinente y exclamé: “¿Eso es todo?”. Me respondió: “Así es, señorita, ¡eso es todo!”. Puedo decir que desde entonces me demostró una gran simpatía».

«No tenía ningún derecho a semejante gracia»

Madeleine Baunaix cuenta que un día Bernadette recibió una carta del padre Peyramale, en la que había una fotografía: «Al mirar la foto me preguntó si conocía Lourdes. Ante mi respuesta negativa, me dijo: “Tenga, aquí tiene la foto de la basílica” y con el dedo me mostraba la Gruta. Le pregunté: “¿Dónde estaba usted cuando se le apareció la Virgen?”. Simplemente me señaló el lugar. Añadí: “Es un recuerdo muy dulce para usted, hermana”. Adoptando un aire grave, casi triste, respondió: “¡Oh, sí! Pero no tenía ningún derecho a recibir semejante gracia”».
Es hermoso recordar cómo Bernadette, ya enferma, vivió desde su enfermería el día de la coronación de la estatua de Nuestra Señora de Lourdes. Es sor Ambroise Fenasse quien refiere las confidencias recibidas aquel día: «Sor Ursule habló de la Gruta a Bernadette: “¿Le gustaría volver a verla?”. “Mi misión en Lourdes ha terminado. ¿Qué iría a hacer allí?”. “Se está preparando una fiesta solemne en Lourdes; habrá varios obispos. ¿No le gustaría asistir?”. “Oh, no, prefiero mil veces mi rinconcito en la enfermería antes que encontrarme en esa fiesta, que sin embargo me llena de alegría”. Pareció reflexionar un instante y luego añadió: “Si pudiera trasladarme en un globo a la Gruta y quedarme allí unos minutos rezando cuando no hay nadie, iría encantada; pero teniendo que viajar como todos y encontrarme en medio de la multitud, prefiero quedarme aquí”».

«Estoy molida como un grano de trigo»

A sor Leontine Villaret se debe el recuerdo de aquellas famosas palabras de Bernadette, pronunciadas unas horas antes de morir. Así lo cuenta esta consorora: «Todavía recuerdo su mirada cuando nos dijo: “Estoy molida como un grano de trigo”. Me parece que añadió: “Nunca habría creído que hubiera que sufrir tanto para morir”».
Los últimos instantes de santa Bernadette se parecen mucho a los de Cristo en el Gólgota. La madre Natahalie Portat da testimonio de ello: «Algunos instantes después (hacia las tres de la tarde), la enferma, con un gesto significativo, pide de beber, se hace una gran señal de la cruz, toma el frasco que contiene la bebida tónica que le ofrecen, bebe unos sorbos en dos veces y, reclinando la cabeza, entrega dulcemente su alma virginal a su Creador, mientras sus compañeras repetían esta invocación: “Jesús, María, José, tened piedad de ella, protegedla”. Habían cumplido, sin saberlo, un deseo de sor Marie Bernarde, quien había pedido la gracia de morir repitiendo los dulces nombres de Jesús, María y José».
Es el 16 de abril de 1879.

Bernadette nos enseña la sencillez que encierra la santidad. ¡Intentemos seguir sus huellas!