Una pregunta frecuente que hacen muchos jóvenes, y no solo ellos, es: ¿quiénes son y qué hacen el obispo, el sacerdote y el diácono?
Podría parecer una pregunta banal, pero a menudo se confunden estas tres figuras. Para aclararlo nos ayuda el padre Philip Goyret, autor del volumen 20 de la colección Cuadernos del Jubileo, titulado El papa, los obispos, los sacerdotes y los diáconos.
Entonces, tratemos de identificar cuáles son las tareas del obispo, del sacerdote y del diácono y qué los une.
El obispo: boca y corazón de Cristo
El sacramento del Orden comprende tres grados que indican una mayor o menor intensidad de participación en el único sacerdocio de Cristo. Son: el episcopado, el presbiterado y el diaconado.
La ordenación episcopal confiere la plenitud del sacramento del Orden, convierte al obispo en sucesor de los Apóstoles, lo incorpora al colegio episcopal, compartiendo con el Papa y los demás obispos la solicitud por el pueblo de Dios, y le confía las funciones esenciales de: enseñar, santificar y gobernar.
La función de enseñar se entiende como «predicación del Evangelio»: el obispo está llamado a hacer presente la luz de la Palabra de Dios. No difunde sus ideas ni lo que le gusta, sino que anuncia al Dios revelado en Cristo; por eso es boca y corazón de Cristo.
Otra tarea del obispo es santificar a los hombres, sobre todo mediante los sacramentos. En el centro de la tarea de santificar está la Eucaristía, celebrada y vivida con intensidad.
La misión del obispo de gobernar consiste en guiar, con la autoridad de Cristo, al pueblo que Dios le ha confiado. Hay que tener muy presente que la manera de gobernar de Jesús no es la dominación, sino el servicio humilde y amoroso del lavatorio de los pies.
El presbítero: apacentar a los fieles
El sacramento del Orden, con la unción del Espíritu, consagra al presbítero con un carácter espiritual indeleble que lo configura con Cristo sacerdote y lo capacita para actuar en su nombre.
El sacerdote es consagrado para predicar el Evangelio, celebrar el culto divino, sobre todo la Eucaristía, y ser el pastor de los fieles.
Los sacerdotes ejercen su ministerio dependiendo del obispo y en comunión con él. Junto con el obispo constituyen un único presbiterio, aunque destinado a tareas diferentes. En las comunidades locales hacen presente al obispo, comparten en parte sus funciones y su solicitud, ejerciéndola cada día con amor.
El diácono: el que está al servicio
El diaconado es el tercer grado del sacerdocio y está orientado a ayudar y servir al obispo y a los sacerdotes. «Diácono» significa «el que está al servicio».
Pueden ser diáconos no solo los aspirantes al sacerdocio, sino también los laicos y los hombres casados en lo que se denomina diaconado permanente, con la diferencia de que el laico no casado, una vez ordenado, permanece célibe.
¿Y qué hace el diácono? El diácono puede administrar el Bautismo, conservar y distribuir la Eucaristía, asistir y bendecir el matrimonio, llevar el viático a los moribundos, leer la Sagrada Escritura a los fieles, instruir y exhortar al pueblo, presidir el culto y la oración de los fieles, administrar los sacramentales, presidir el rito funerario y el entierro.
El diácono es en la Iglesia la imagen viva de Cristo que sirve, que por amor se inclina para lavar los pies de los discípulos, que se hace cargo de los sufrimientos de los más débiles, que proclama la Palabra, que se acerca a todos, que ofrece su propia vida en sacrificio.
Qué tienen en común
Estas tres figuras están vinculadas por haber recibido, en distintos grados, el sacramento del Orden, mediante el cual se hace presente el único sacerdocio de Cristo.
El ser y el actuar del obispo, del sacerdote y del diácono tienen como finalidad la salvación eterna de todos los hombres.
