Los vemos durante la misa, en los grupos de Cáritas, en las cárceles, en los hospitales, siempre dispuestos a ayudar a quienes lo necesitan. Y, sin embargo, los diáconos suelen seguir siendo figuras casi invisibles, poco conocidas y, a veces, considerados “sacerdotes frustrados”. Pero ¿quiénes son realmente los diáconos y cuál es su papel?
¿Quién es el diácono?
La palabra “diakonia”, que en griego significa servicio, define la esencia del diaconado. Esta tarea es tan decisiva para la Iglesia que se asume mediante un acto sacramental, a través del Rito de Ordenación. Ser diácono significa abrazar una espiritualidad del servicio, hecha de disponibilidad interior y apertura exterior. Como dice el papa Francisco, los diáconos no son “medios sacerdotes” ni “monaguillos de lujo”, sino servidores solícitos, dispuestos a hacer sentir el amor del Señor a todos, especialmente a quienes están excluidos.
Un poco de historia
Los orígenes del diaconado se remontan a los tiempos de los apóstoles, como atestiguan los Hechos de los Apóstoles con la institución de los siete diáconos para el servicio de las mesas. También hablan de ello los Padres de la Iglesia. Sin embargo, desde el siglo V, por diversos motivos, el diaconado quedó solo como etapa intermedia para los candidatos a la ordenación sacerdotal. El Concilio de Trento (1545-1563) dispuso que se restableciera el diaconado permanente, pero dicha disposición no llegó a aplicarse. Fue el Concilio Vaticano II el que restableció el diaconado (Lumen Gentium 29).
Figuras ejemplares como san Lorenzo, san Vicente de Zaragoza y san Francisco de Asís han marcado la historia de la Iglesia con su testimonio de fe y caridad.
¿Qué hace un diácono?
El diácono desempeña un ministerio de servicio de 360 grados: liturgia, predicación y caridad. En particular, el diácono puede administrar el Bautismo, distribuir la Eucaristía, asistir y bendecir el Matrimonio, llevar consuelo a los moribundos, proclamar la Palabra de Dios, instruir al pueblo, guiar la oración y presidir los funerales. El Concilio Vaticano II precisa que el diácono sirve al pueblo de Dios en comunión con el obispo y su presbiterio, participando en las funciones de enseñar, santificar y gobernar.
Las dos vías del diaconado
Existen dos tipos de diaconado:
• Diaconado transitorio: este es un paso temporal para quienes aspiran al sacerdocio. Los candidatos al diaconado transitorio deben ser célibes y solo pueden ser admitidos a la ordenación después de haber cumplido 23 años.
• Diaconado permanente: esta es una vocación específica para quienes desean servir a la Iglesia de forma estable, ya sean célibes o casados. Para el diaconado permanente, la edad mínima es de 25 años para los célibes y de 35 para las personas casadas, previo consentimiento de la esposa. Si los diáconos permanentes son célibes, después de la ordenación ya no pueden casarse. Del mismo modo, un diácono permanente que haya enviudado no puede volver a casarse. El diaconado permanente no es solo un grado de paso al presbiterado, sino una vocación específica dentro del ministerio del Orden. A los diáconos «se les imponen las manos no para el sacerdocio, sino para el servicio».
El retrato del diácono
Un verdadero diácono está lleno de virtudes: sincero en la caridad, atento con los pobres y los débiles, humilde en el servicio, recto y puro de corazón, vigilante y fiel en el espíritu. Como profetas, ofrecen consuelo y siembran esperanza, ayudando a la comunidad a encontrar soluciones en los momentos de dificultad.
En su servicio silencioso, los diáconos nos enseñan que la verdadera grandeza está en servir. Con su ejemplo, nos muestran que el servicio es un camino para encontrarnos con Dios y con los hermanos. El Jubileo es una ocasión especial para renovar el compromiso de vivir la fe con espíritu de servicio y caridad, con el corazón abierto y las manos dispuestas a ayudar.
¿Cómo puedes, con tus pequeños gestos, hacerte servidor de los demás, imitando el ejemplo de Cristo y de los diáconos?
