Al papa Pío XI le gustaba exclamar: «El mundo está lleno de los milagros que se obtienen por intercesión de san Antonio». En efecto, son innumerables los milagros y prodigios que se atribuyen a su intercesión ante Dios. Los milagros son signos de la omnipotencia divina y del poder salvífico del Hijo de Dios; también son la revelación del amor de Dios hacia el hombre, particularmente hacia el hombre que sufre, que tiene necesidad y que implora curación, perdón y misericordia. Los milagros son un don gratuito de Dios; solo él puede realizarlos. Son signos de la irrupción del amor misericordioso en la vida de los hombres, destinados a glorificar a Dios y a suscitar y fortalecer nuestra fe en él.

He aquí un breve repaso de los milagros realizados por intercesión de san Antonio, comenzando por dos narrados en las «Florecillas de san Francisco». 

El sermón a los peces

El primero es el célebre episodio que ha inspirado a tantos artistas: el sermón a los peces. Habría ocurrido en Rímini, que entonces estaba en manos de grupos de herejes. A la llegada del Santo a la ciudad, intentaron disuadir a los fieles que habían acudido a escucharlo. Entonces Antonio se dirigió a la orilla del río que fluía a poca distancia y habló a los herejes de tal manera que la multitud presente pudiera oírlo: «Puesto que demostráis ser indignos de la palabra de Dios, he aquí que me dirijo a los peces, para confundir más abiertamente vuestra incredulidad». Comenzó, pues, a predicar a los peces sobre la grandeza y magnificencia de Dios. A medida que Antonio hablaba, acudían cada vez más peces hacia la orilla para escucharlo, elevando sobre la superficie del agua la parte superior de sus cuerpos y mirando atentamente, con la boca abierta y la cabeza inclinada en señal de reverencia. Los habitantes del pueblo acudieron para ver el prodigio, y con ellos también los herejes, que se arrodillaron al escuchar las palabras de Antonio. Una vez lograda la conversión de los herejes, el Santo bendijo a los peces y los dejó marchar.

La mula hambrienta

Aún más famoso es el milagro de la mula, esculpido por Donatello en un bajorrelieve de bronce, que también tuvo lugar en Rímini. Allí había un hereje, Bonvillo, muy combativo, que negaba la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Llegó a desafiar al Santo, pidiéndole que la demostrara con un milagro. Bonvillo le dijo a Antonio que mantendría a su mula encerrada durante varios días en el establo, sin darle de comer; después la llevaría a la plaza ante la gente, poniendo forraje delante de ella. Antonio, en cambio, tendría que colocar la Hostia frente a la mula: si el animal ignoraba la comida y se arrodillaba ante la Partícula, él se convertiría. 
El Santo aceptó el desafío; después de tres días de ayuno absoluto, llevaron la mula a la plaza: por un lado llegó el hereje con el forraje y, por el otro, Antonio con una custodia resplandeciente. Movida por la curiosidad, había acudido una numerosa multitud que pudo asistir al prodigio: la bestia, ignorando el cesto de forraje, se volvió hacia la Eucaristía y se arrodilló ante ella en señal de adoración. Al ver lo sucedido, todos los presentes, incluidos los herejes y Bonvillo, se arrodillaron en actitud de adoración. 

El corazón del avaro

Mientras fray Antonio predicaba en Florencia, murió un hombre muy rico que no había querido escuchar las exhortaciones del Santo. Los parientes del difunto quisieron que el funeral fuera suntuoso e invitaron a fray Antonio a pronunciar el elogio fúnebre. Grande fue su indignación cuando oyeron al santo fraile comentar las palabras del Evangelio: «Donde está tu tesoro, allí está tu corazón» (Mt 6,21), diciendo que el difunto había sido un avaro y un usurero.
Para responder a la indignación de los parientes y amigos, el Santo dijo: «Id a mirar en su arca y encontraréis el corazón». Fueron y, con gran asombro, lo encontraron palpitante entre el dinero y las joyas.
Llamaron también a un cirujano para que abriera el pecho del cadáver. Este vino, realizó la operación y lo encontró sin corazón. Ante tal prodigio, varios avaros y usureros se convirtieron y procuraron reparar el mal cometido.
El mensaje era claro: no buscar las riquezas que hacen esclavo al hombre y lo ponen en peligro de condenarse, sino la virtud, la única que agrada a Dios. Por este motivo, la ciudadanía alabó con entusiasmo a Dios y a su Santo. 

La comida envenenada

El gran número de oyentes que acudían a las predicaciones de fray Antonio y las conversiones que lograba llenaban cada vez más de odio a los herejes de Rímini, que pensaron en hacerlo morir envenenado. Un día fingieron querer discutir con él sobre algunos puntos del catecismo y lo invitaron a un almuerzo. Nuestro pequeño fraile, que no quería perder la ocasión de hacer el bien, aceptó la invitación. Durante el almuerzo hicieron que le sirvieran un plato envenenado. Fray Antonio, inspirado por Dios, se dio cuenta y los reprendió diciendo: «¿Por qué habéis hecho esto?». «Para ver -respondieron- si son verdaderas las palabras que Jesús dijo a los Apóstoles: “Beberéis veneno y no os hará daño”».
Fray Antonio se recogió en oración, trazó una señal de la cruz sobre la comida y después comió serenamente, sin sufrir daño alguno. Confundidos y arrepentidos de su mala acción, los herejes pidieron perdón y prometieron convertirse.

 Los milagros son signos extraordinarios del amor misericordioso que el Señor obra para devolver los corazones a la fe; en efecto, no hay tesoro más grande que la fe, como san Antonio sabía y enseñaba. Que a un amor tan grande no le falte la respuesta generosa de nuestra gratitud.