El cristianismo, como todas las religiones, se sirve de símbolos para significar realidades elevadas y profundas. Una de las celebraciones más ricas en ellos es la Vigilia Pascual: es la celebración más importante del año litúrgico y se celebra durante la noche del Sábado Santo. Consta de cuatro partes fundamentales: la liturgia de la luz, la liturgia de la Palabra, la liturgia bautismal y la liturgia eucarística. Aquí queremos detenernos en la liturgia de la luz, que incluye la presencia del fuego y del cirio pascual.

¿Cuál es el significado del fuego?

La vigilia se inicia con el brasero que arde fuera de la iglesia. El fuego significa que, en la oscuridad de la noche, la luz triunfa sobre las tinieblas, el calor sobre el frío y la vida sobre la muerte. La oración que acompaña su bendición es muy significativa: «Oh Padre, que por medio de tu Hijo nos has comunicado la llama viva de tu gloria, bendice este fuego nuevo, haz que las fiestas pascuales enciendan en nosotros el deseo del cielo y nos guíen, renovados en el espíritu, a la fiesta del esplendor eterno».

El celebrante, mientras los fieles se reúnen a su alrededor, enciende el cirio pascual en el fuego nuevo.

¿Cuál es el significado del cirio pascual?

Cristo, con su resurrección, arranca al hombre de la oscuridad del mal y de la muerte. El cirio pascual es el signo de Cristo resucitado, luz verdadera del mundo que ilumina a todo hombre; es la luz de la vida que impide caminar en las tinieblas.

Esta luz es:
• esperanza y fe en Cristo;
• cumplimiento de la promesa de una vida iluminada por el resplandor de Dios, que guía y conduce a los hombres hacia la salvación;
• signo de la vida nueva en Cristo que, arrancando a los pecadores de las tinieblas, los hace entrar con los santos en el reino de la luz.

El Hijo de Dios, con su pasión y su resurrección, dona al hombre una nueva esperanza manteniendo la promesa hecha: la derrota definitiva del mal y de la muerte y el triunfo de la luz de Dios sobre las tinieblas.
Al encender cada año el cirio pascual, su significado se renueva y reanima el corazón de los hombres con esperanza. Toda la comunidad festiva se reúne alrededor del cirio pascual, Cristo resucitado, vencedor del pecado y de la muerte.
Su luz disipa las tinieblas de la iglesia y guía a la asamblea que entra procesionalmente en ella, así como los hijos de Israel eran guiados de noche por la columna de fuego; del mismo modo, los cristianos siguen a Cristo que resucita.
Con la llama del cirio se encienden las velas para la renovación de las promesas bautismales durante la Vigilia Pascual y, a lo largo del año litúrgico, las velas que se entregan después de la administración del sacramento del bautismo, como signo de la luz de Cristo que siempre debe arder en el corazón de los fieles.
Precisamente por ser signo de la luz resplandeciente de Cristo resucitado, durante la Vigilia Pascual el cirio pascual se inciensa con tres golpes del incensario, al igual que se inciensan: el Santísimo Sacramento, la reliquia de la santa Cruz y las imágenes del Señor expuestas a la veneración pública, las ofrendas para el sacrificio de la Misa, la cruz del altar, el Evangeliario, el sacerdote y el pueblo

¿Debe decorarse el cirio pascual con símbolos concretos?

Sí, aunque el cirio pascual cambia cada año y deja espacio a la creatividad de los fieles-artistas que se esfuerzan por realizarlo, siempre debe tener algunos signos característicos:
• La primera y la última letra del alfabeto griego: alfa y omega. Significan que Jesucristo es el principio y el fin de todo.
• El año: en el centro del cirio se coloca una cruz que indica el año en curso; esta indicación significa que el Resucitado es dueño y señor del tiempo, de la historia y de toda la eternidad.
• Cinco granos de incienso y una cruz: durante el rito de encendido, el celebrante toma cinco granos de incienso y los fija en los cuatro extremos y en el centro de la cruz dibujada, para simbolizar las cinco llagas gloriosas de Cristo: las de las manos, los pies y el costado.
• La imagen del Cordero: imagen del Resucitado vencedor de la muerte, indica la vida perfecta en Cristo; meta y camino para todo discípulo.

¿Cuál es el material más adecuado para el cirio pascual?

En 1988, la Congregación para el Culto Divino, en la carta Paschalis sollemnitatis, subrayó que: «Respetando la verdad del signo, se prepare cada año un cirio pascual nuevo, único, de cera, de tamaño bastante considerable, nunca ficticio, para poder evocar que Cristo es la luz del mundo».
En el canto del Pregón pascual son frecuentes las referencias a la liturgia de la luz y al cirio pascual en su verdadera materia, la cera de abeja, y no de plástico:

En esta noche de gracia
acoge, Padre santo, el sacrificio de alabanza,
que la Iglesia te ofrece por manos de sus ministros,
en la solemne liturgia del cirio,
fruto del trabajo de las abejas,
símbolo de la nueva luz.

El cirio pascual debe elaborarse con cera de abeja, un material natural que se utiliza desde hace siglos para todas las velas que iluminan las celebraciones litúrgicas.
La cera de abeja es un material noble y, al mismo tiempo, muy versátil. Cuando se enciende un cirio, desprende un dulce aroma a miel que, junto con su luz cálida, favorece la oración y el recogimiento. Por tanto, es importante que cada año las comunidades parroquiales preparen cuidadosamente su cirio, sin recurrir a falsos cirios de plástico con una vela dentro. En las celebraciones todo debe ser verdadero: los fieles, el canto, las oraciones, la decoración, las flores…

¿Cuál es el lugar destinado al cirio pascual?

El lugar previsto por la liturgia para colocar el cirio pascual se explica claramente en el Misal Romano: «El cirio pascual, que se colocará junto al ambón o cerca del altar, permanecerá encendido al menos en todas las celebraciones litúrgicas más solemnes del tiempo pascual, tanto en la Misa como en Laudes y Vísperas, hasta el domingo de Pentecostés. Después de este, el cirio se conservará con el debido honor en el baptisterio, para encender con su llama las velas de los recién bautizados durante la celebración del Bautismo. En la celebración de las exequias, el cirio pascual se colocará junto al féretro, para indicar que la muerte es para el cristiano su verdadera Pascua. No se encienda el cirio pascual fuera del tiempo de Pascua ni se conserve en el presbiterio» (cf. Misal Romano, Domingo de Pentecostés, rúbrica final; Rito del bautismo de los niños, Iniciación cristiana, Normas generales, 25).
El cirio se coloca junto al ambón o al altar porque son dos lugares pascuales: el ambón es el espacio litúrgico que simboliza el sepulcro vacío, la piedra desde la que el Maestro resucitado habla y enseña a su Iglesia (cf. Sacrosanctum concilium, 7); también el altar es signo de Cristo, roca de la que brotan los ríos de la gracia que sacia, santifica y salva, trono del Cordero inmolado, mesa del sacrificio y del banquete divino del Cordero, viva memoria del Calvario y de Cristo muerto, sepultado y resucitado.

La noche de Pentecostés, por tanto, con las segundas vísperas concluye el tiempo pascual y el cirio se coloca junto al baptisterio, allí donde los fieles entran en la muerte y resurrección de Cristo.
El Bautismo es la Pascua del cristiano, al igual que la muerte; por eso, en las exequias, el cirio se coloca junto al féretro. Esta Pascua, ya real, será manifiesta y definitiva con la resurrección de los cuerpos, y el cirio indica precisamente esta maravillosa realidad que nos espera. Cada vez que vemos arder el cirio pascual recordamos que Cristo ha resucitado, que su luz ilumina todas nuestras tinieblas, que su vida vivifica todas nuestras muertes, que su victoria hace valiosa cada una de nuestras supuestas derrotas, que Él está aquí, presente en las tramas lisas o rugosas de nuestra vida, y nos toma de la mano mientras caminamos hacia la construcción de su Reino.