En 1996, la UNESCO eligió el 23 de abril para celebrar el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor. La fecha no fue elegida por casualidad: de hecho, el 23 de abril de 1616 murieron tres de los escritores más importantes y conocidos de la literatura mundial: Miguel de Cervantes (1547-1616), William Shakespeare (1564-1616) e Inca Garcilaso de la Vega. Ese mismo día nacieron otros grandes autores: Vladimir Nabokov (1899-1977) y el premio Nobel islandés Halldór Laxness (1902-1998).
Este día tiene como objetivo animar a descubrir el placer de la lectura y valorar y promover la contribución que los autores hacen al progreso social y cultural de la humanidad.
Un día dedicado a los libros
La tradición de dedicar un día a los libros nació en Cataluña, donde el escritor y editor valenciano Vincent Clavel Andrés (1888-1967) apoyó y promovió un día al año dedicado al libro. El 6 de febrero de 1926, el rey Alfonso XIII promulgó un decreto real que establecía en toda España el Día del Libro Español. Esta celebración, que inicialmente tenía lugar el 7 de octubre, se trasladó al 23 de abril en 1931. En esa misma fecha se celebra la festividad de san Jorge, patrón de Barcelona y Cataluña.
Una tradición de origen medieval sostiene que en este día los hombres regalan una rosa a sus mujeres. Los libreros de Cataluña, inspirándose en la tradición pero modificándola, suelen regalar una rosa por cada libro vendido el 23 de abril.
La capital mundial del libro
La UNESCO nombra cada año, desde 2001, una Capital Mundial del Libro. Para esta edición de 2023, el testigo de capital mundial del libro pasó de Guadalajara a Accra (Ghana), que fue elegida «por su firme atención a los jóvenes y a su potencial para contribuir a la cultura y la riqueza» de Ghana. «El programa propuesto por Accra -se lee en la nota de la UNESCO- busca utilizar el poder de los libros para involucrar a estos jóvenes, como una forma eficaz de preparar a la próxima generación».
Las ciudades designadas como Capitales Mundiales del Libro por la UNESCO se comprometen a promover el libro y la lectura para todas las edades y grupos de población, dentro y fuera de las fronteras nacionales, y a organizar un programa de actividades durante todo el año para el que han sido designadas.
El libro y la lectura representan un medio de profundización y conocimiento; son herramientas de información y aprendizaje cultural, ambas indispensables hoy para superar las incertidumbres y la precariedad relacionadas con el miedo a la globalización, al cambio y a lo diferente. La lectura, que también constituye un placer incomparable para los aficionados, nos permite entrar en mundos, vidas y épocas diferentes, y nos brinda la posibilidad de acercarnos a experiencias y realidades lejanas de la nuestra, ampliando así nuestro conocimiento y la conciencia de lo polifacundo que es el mundo que nos rodea.
