El incienso, la resina perfumada que desde hace milenios acompaña los ritos sagrados y los momentos de oración, afronta una crisis sin precedentes. Mientras el aroma dulce y misterioso sigue impregnando el aire de los mercadillos y las tiendas, la materia prima de alta calidad, la utilizada en las liturgias sagradas, es cada vez más escasa.
Según un estudio publicado en «Nature Sustainability», la producción de incienso está disminuyendo a un ritmo alarmante. Se estima que en veinte años la cantidad disponible se reducirá en un 50 %, con una tendencia a la baja que podría llevarlo a la extinción en medio siglo.
Las causas
Las causas de esta crisis son múltiples:
• Incendios y pastoreo descontrolado: estos fenómenos naturales dañan los árboles de Boswellia, de los que se obtiene el incienso.
• Insectos nocivos: las larvas de algunos insectos se introducen en los troncos de los árboles, comprometiendo su salud y la producción de resina.
• Guerras y conflictos: las zonas de producción del incienso, como Somalia, Yemen, Etiopía, Sudán y el norte de la India, suelen ser escenario de guerras y violencia. Los conflictos causan la destrucción de los cultivos, la pérdida de las cosechas y el bloqueo de las exportaciones, lo que favorece el comercio ilegal.
El incienso en la liturgia
La importancia del incienso en las liturgias sagradas es innegable. El humo perfumado que asciende al cielo representa una metáfora de la oración que se eleva a Dios. Como dice el Salmo 140: «Que mi oración suba ante Ti como incienso».
El uso del incienso en la liturgia cristiana es opcional, pero muy recomendable para conferir solemnidad a las celebraciones. Es obligatorio en algunos ritos específicos, como las exequias y la consagración de una nueva iglesia. Durante las exequias, el incienso representa el honor y el respeto hacia el difunto y su vida ofrecida a Dios.
Que el incienso no sea solo un perfume, sino un elemento con un profundo valor simbólico:
• Orden y belleza: el aroma del incienso crea una atmósfera de oración, símbolo de orden, limpieza y belleza, vinculando el perfume con el orden moral.
• Honor y respeto: el incienso es un signo de honor y respeto hacia Dios, los ministros del culto, los signos de la presencia de Cristo (como la cruz y el altar), el pueblo y los difuntos durante los ritos funerarios.
• Sacrificio: el incienso evoca el sacrificio de alabanza que es la vida del justo.
El incienso en la tradición cristiana
El uso del incienso no siempre ha sido aceptado en la historia del cristianismo. Las primeras comunidades cristianas lo miraban con sospecha porque lo asociaban con los ritos paganos y el culto al emperador romano.
Durante las persecuciones, la ofrenda de incienso se convirtió en un símbolo de apostasía, y muchos cristianos prefirieron la muerte antes que quemarlo ante ídolos paganos.
Solo en el siglo IV, cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio romano, el incienso se introdujo gradualmente en la liturgia.
Se asocia con:
• El don de los Magos: uno de los dones ofrecidos a Jesús por los Magos era precisamente el incienso, símbolo de veneración y adoración.
• El Apocalipsis: en el Apocalipsis, el incienso simboliza la adoración.
• El Éxodo: este libro de la Biblia explica cómo preparar el incienso.
La calidad del incienso
Está determinada por varios factores. Al quemarse, el incienso libera una fragancia intensa que varía según su origen vegetal y la calidad de las materias primas. El incienso puro y natural al 100 % produce un buen aroma gracias a la calidad de la resina. Existen inciensos de una calidad especialmente alta, como los elaborados artesanalmente por los Monjes de Belén, siguiendo los antiguos métodos tradicionales del Oriente cristiano.
En el mercado hay disponibles diversas fragancias, como rosa, ámbar, madreselva, nardo, mirra, jazmín, sándalo y magnolia. Las esencias de alta calidad, incluidas las mencionadas y otras elaboradas artesanalmente, son delicadas, agradables, elegantes e increíblemente persistentes. Estas características indican que el producto es de excelente calidad y está elaborado con materiales de primera categoría. No todas las esencias son iguales, y el origen y el método de producción influyen notablemente en el resultado final. Al elegir incienso, es importante tener en cuenta no solo el aroma, sino también la calidad de la emisión del humo. Los granos de incienso, independientemente de su tamaño, deben producir una buena cantidad de humo sin resultar molestos. La fuerza del incienso también reside en producir un humo que asciende hacia lo alto, simbolizando la oración a Dios. El incienso de alta calidad, como el artesanal, consigue combinar una fragancia agradable con una excelente emisión de humo.
La escasez del incienso representa un desafío tanto práctico como cultural.
La crisis del incienso nos invita a reflexionar sobre el valor de este símbolo sagrado y a comprometernos a preservarlo para las generaciones futuras.
