«Lourdes da la vuelta a los criterios del mundo. Es un lugar donde no hay puertas. Todos pueden entrar. Pero el lugar en primera fila lo tendrán siempre los enfermos, las personas con discapacidad, los pobres, las personas marginadas y solas, los pequeños según los criterios del mundo». En pocas palabras, monseñor Jacques Perrier, obispo emérito de Tarbes y Lourdes, retrata a la perfección el santuario mariano al que millones de peregrinos acuden cada año para recibir la caricia de la Madre Celestial, el consuelo de su abrazo materno.
Las primeras apariciones
Es el 11 de febrero de 1858 cuando lo sobrenatural entra en la vida cotidiana de Bernadette Soubirous, cambiando radicalmente su vida y, posteriormente, la de millones de personas. Es una mañana lluviosa en Lourdes y hace mucho frío. Bernadette decide ir con su hermana Toinette y su amiga Jeanne a recoger leña. Las tres niñas, bordeando la orilla del río, llegan frente a una gruta de la que las separa un pequeño canal. Toinette y Jeanne lo cruzan sin dudar; Bernadette, en cambio, no puede mojarse los pies en el agua helada. De repente, un ruido similar a una ráfaga de viento atrae su atención. Enseguida dirige la mirada a los álamos del prado, pero estos no se movían. Se oye un segundo «golpe de viento» y esta vez Bernadette mira delante de sí: por encima de la gruta, a la derecha, hay una especie de nicho, un hueco. En la base, un rosal silvestre se mueve.
De repente, la cavidad oscura se ilumina y en medio de tanta dulce luz la espera una sonrisa. Bernadette ve una figura blanquísima, con el aspecto de una joven de dieciséis o diecisiete años, que le hace señas para que se acerque. Va vestida de blanco, con una banda azul que desciende por el vestido. Lleva un velo blanco sobre la cabeza y apenas se vislumbra el cabello. En el brazo lleva un gran rosario de cuentas blancas, unidas por una cadenilla de oro. Sobre sus pies descalzos brillan dos rosas, también de oro. Bernadette se arrodilla, mete la mano en el bolsillo y saca el rosario que siempre lleva consigo. La Señora se une a la oración de Bernadette. Al terminar el rosario, la Bella Señora desaparece. El 14 de febrero, Bernadette se siente llamada a ir a la Gruta. Lleva consigo agua bendita, que arroja sobre la Virgen durante la nueva aparición. Así se le había aconsejado que hiciera, por temor a que lo que Bernadette había visto no proviniera de Dios. La Virgen sonríe y permanece en silencio. Hablará el 18 de febrero: «No les prometo hacerlos felices en este mundo -le dice a Bernadette-, sino en el otro. ¿Me harían el favor de venir aquí durante quince días?». La Virgen, por tanto, confía a Bernadette tres secretos que la joven debe guardar para sí y no revelar jamás a nadie.
El mensaje de Lourdes
Los mensajes revelados por la Señora vestida de blanco a Bernadette pueden resumirse así: oración, penitencia, conversión, Inmaculada Concepción. Sin embargo, el mensaje de Lourdes al mundo solo puede comprenderse bien si se lee toda la historia, contemplando toda la vida de Bernadette.
Su ejemplo nos transmite una profunda paz, precisamente esa paz que se respira en Lourdes y de la que puede dar testimonio cualquiera que acuda allí. Esta es la mayor curación que los peregrinos de Lourdes llevan a casa: la del corazón.
El Santuario de Lourdes
Desde las apariciones de 1858, millones de personas se sienten atraídas por la paz que emana del santuario de Lourdes; los peregrinos tocan con sus propias manos y experimentan la gracia de este lugar. Acuden a Lourdes para rezar humildemente a la Virgen María, que se presentó así a Bernadette Soubirous: «Yo soy la Inmaculada Concepción».
Ir a Lourdes significa contemplar y descubrir un lugar visitado en 1858 por la Madre Celestial en dieciocho ocasiones. Significa respirar la fe de los muchísimos peregrinos que se sienten atraídos por la llamada de la Virgen a «venir aquí en procesión». Son muchos los enfermos que buscan un poco de consuelo al pie de la Gruta. En el aire se percibe la caridad de todos los voluntarios y hospitalarios, que ofrecen un valioso servicio a los enfermos y a todos los peregrinos. Sus ojos llenos de luz son el mayor testimonio de la fe y la alegría que la Virgen María transmite a todos.
