Un pueblo árabe de Tierra Santa, un matrimonio pobre pero lleno de fe y una peregrinación a Belén: este es el contexto en el que florece la “flor de Galilea”, sor María de Jesús Crucificado, cuyo nombre secular era Mariam Baouardy.
La vida extraordinaria de esta carmelita, nacida en 1846 en Abellin, no lejos de Nazaret, está estrechamente ligada a la Virgen, a la que fue consagrada. Sus padres, que antes de ella habían perdido uno tras otro a 12 hijos, hicieron un voto y peregrinaron a pie hasta la gruta de la Natividad para pedir el don de una hija; por ello, en agradecimiento, ofrecieron a la Madre de Dios el equivalente en cera del peso de la niña.

Desde la infancia, Mariam manifestó dones especiales de gracia, pero también sufrió pruebas y tribulaciones de todo tipo; al quedar huérfana a los tres años, luego se dedicó a trabajar como sirvienta, prefiriendo las familias más pobres, para las que incluso pidió limosna; fue sospechosa de robo y acabó en prisión. A los 17 años tuvo su primer éxtasis.
Su ingreso en el Carmelo, en Pau, Francia, a los 21 años, estuvo precedido por los años que vivió como hija de San José: durante 2 años fue postulante entre las Hermanas de San José de la Aparición, en Marsella.
Hizo el voto de virginidad a los 13 años, cuando, al ser propuesta en matrimonio a un egipcio, se cortó el cabello como señal de consagración, desatando la furia de su tío, quien por ello la humilló y la trató como a una sirvienta.

Poco después, Mariam llegó al umbral de la muerte: en respuesta a un turco que quería convencerla de convertirse al islam, se proclamó hija de la Iglesia católica.
Por eso el sirviente musulmán le cortó la garganta. Fueron «las bodas de sangre», el 8 de septiembre de 1859. Como prueba de lo ocurrido, siempre le quedó la voz ronca, una cicatriz de 10 centímetros en el cuello, y se comprobó que incluso le faltaban algunos anillos de la tráquea. Como constató un célebre médico de Marsella, aunque era ateo, «tenía que existir un Dios, porque no habría podido sobrevivir en esas condiciones sin un milagro».

En su vida intensa y atormentada, viajó desde los senderos de Galilea hasta Alejandría, Beirut y Francia, y finalmente a Mangalore, en la India, donde fue la primera carmelita en profesar, a los 24 años, en 1871. Después regresó a Pau, a pocos kilómetros de Lourdes; desde allí, en 1875, partió hacia su Tierra Santa.
Por su aspecto de niña, sus hermanas la llamaban «la pequeña árabe», pero ella se definía como «pequeño nada». Fue precisamente ella -que apenas hablaba francés y desde luego no entendía de arquitectura- quien describió el proyecto y dirigió las obras de construcción del monasterio que debía levantarse en Belén.
A pesar de las muchas gracias recibidas, mantuvo siempre la obediencia a sus superiores, «obediencia hasta el milagro», incluso después de la muerte: esta fue la prueba de que todo procedía de Dios. En su sencillez, llamaba a los estigmas y a las manifestaciones de la Pasión que vivía en su cuerpo «mi enfermedad».
Pero la pasión que vivía se comprendió mejor después de su muerte, ocurrida el 26 de agosto de 1878 a causa de una gangrena provocada por una caída mientras llevaba agua a los obreros. Murió entre dolores indescriptibles en el monasterio en construcción sobre la colina del rey David. Cuando se extrajo el corazón, se observó la cicatriz de una herida profunda y no reciente. Su corazón fue «transverberado», como el de otros santos, entre ellos su madre, santa Teresa de Ávila.