El carnaval es un periodo de festejos en el que todo (o casi todo) está permitido. Terminado este periodo, entramos en la Cuaresma, un tiempo fuerte de preparación para la Pascua, que comienza el Miércoles de Ceniza y concluye el Jueves Santo.
¿Cuál es el significado del Miércoles de Ceniza?
El Miércoles de Ceniza tiene una gran importancia simbólica y espiritual, ya que marca la entrada en un itinerario de conversión, destinado a una profunda renovación del corazón.
Para subrayar el clima de penitencia, la liturgia del Miércoles de Ceniza prevé el color morado para los ornamentos sagrados. El sacerdote celebrante lleva estola y casulla moradas, mientras que el diácono lleva estola diaconal y dalmática moradas.
¿Qué se celebra el Miércoles de Ceniza?
El nombre de esta particular celebración procede del uso de la ceniza obtenida de las ramas de olivo bendecidas y distribuidas el Domingo de Ramos del año anterior, que después se queman y se conservan precisamente con este fin. Esta ceniza es utilizada por el sacerdote para trazar una señal de la cruz sobre la cabeza o la frente de los fieles durante la liturgia del Miércoles de Ceniza.
Se trata de una celebración litúrgica penitencial que pone de relieve la dimensión eclesial y personal del camino de conversión que se inicia y que culminará con la Pascua.
Por tanto, estamos llamados a vivir el gesto de la imposición de las cenizas no como un rito mágico, sino como un rito que remite al retorno a la verdad de nosotros mismos para comprender mejor las cosas a las que debemos dar importancia.
¿Por qué se usa la ceniza?
La teología bíblica revela un doble significado del uso de las cenizas:
1. En primer lugar, son signo de la frágil y débil condición del ser humano. Abraham le dice a Dios: «Mira que me atrevo a hablar a mi Señor, yo que soy polvo y ceniza» (Gn 18,27). Job, reconociendo el límite de su existencia, afirma: «Me ha arrojado al barro: me he vuelto como polvo y ceniza» (Jb 30,19). Esta dimensión precaria del ser humano, simbolizada por la ceniza, también se encuentra en muchos otros pasajes bíblicos (Sab 2,3; Eclo 10,9; Eclo 17,27).
2. Pero la ceniza también es el signo externo de quien se arrepiente de sus malas acciones y decide emprender un nuevo camino de regreso al Señor. Es particularmente conocido el texto bíblico de la conversión de los habitantes de Nínive a raíz de la predicación de Jonás: «Los habitantes de Nínive creyeron en Dios, proclamaron un ayuno y se vistieron de saco, grandes y pequeños. Cuando la noticia llegó hasta el rey de Nínive, este se levantó de su trono, se quitó el manto, se cubrió de saco y se sentó sobre la ceniza» (Jon 3,5-9). También Judit invita a todo el pueblo a hacer penitencia para que Dios intervenga y lo libere: «Todo hombre o mujer israelita y los niños que vivían en Jerusalén se postraron ante el templo, se cubrieron la cabeza de ceniza y, vestidos de saco, alzaron las manos ante el Señor» (Jdt 4,11).
La expresión «cubrirse la cabeza de ceniza» nace precisamente de esta tradición y significa arrepentirse y hacer penitencia.
También Jesús invoca la ceniza como signo de arrepentimiento y contrición» (Lc 10,13).
La bendición de las cenizas
Ya en el siglo X estaba extendida la costumbre de bendecir las cenizas. Las cenizas bendecidas son un sacramental, es decir, signos sagrados instituidos por la Iglesia para ayudarnos a tener una relación más profunda con Cristo y que quieren ayudarnos a santificar cada parte de nuestra vida.
Los sacramentales son extensiones de los siete sacramentos y llevan la gracia de Dios a todo lo que hacemos. Si los recibimos con espíritu de fe, los sacramentales pueden protegernos del mal espiritual o inspirarnos a llevar una vida santa, dedicada a Dios.
Antiguamente, durante la liturgia del Miércoles de Ceniza, el sacerdote imponía la ceniza en la frente de los fieles mientras recitaba esta fórmula: «Recuerda que eres polvo y al polvo volverás» (Gn 3,19). Con el Concilio Vaticano II, el rito adquirió un significado más rico con la nueva fórmula «Conviértanse y crean en el Evangelio» (Mc 1,1-15).
Las dos fórmulas son en realidad complementarias, porque quien es consciente de la caducidad de su condición humana, de su inevitable destino de convertirse en polvo, solo puede encontrar la salvación eterna en el Evangelio.
Ayuno y abstinencia de carne el Miércoles de Ceniza
Si el martes de carnaval representa la última ocasión para disfrutar de comidas deliciosas, sobre todo dulces, abundantes y grasas, el Miércoles de Ceniza comienza con el ayuno y la abstinencia de carne. Además, esto queda subrayado por el propio nombre del carnaval, que deriva del latín «carnem levare» y significa «quitar la carne».
En particular, los fieles, desde los 18 años hasta los 60, deben observar el ayuno eclesiástico y la abstinencia de carne dos veces al año: el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. El Sábado Santo se recomienda cumplir estas dos obligaciones.
El ayuno no significa que no se pueda comer nada. Se permite una sola comida durante el día (sin carne), limitándose a un poco de comida en las otras dos comidas.
El agua y los medicamentos pueden tomarse libremente. Se contemplan excepciones para situaciones personales y de salud particulares.
La abstinencia de carne, como se entiende fácilmente, consiste en no comer carne los viernes. Esta regla se aplica a todos los viernes, excepto aquellos en los que cae una fiesta de precepto, es decir, una de las solemnidades indicadas en el calendario litúrgico.
¿Cómo podemos ayunar hoy?
El ayuno tiene como objetivo ayudarnos a romper las cadenas del pecado y favorecer la comunión con el Señor mediante la escucha de la Palabra, una oración más intensa y la caridad. Por tanto, hay muchísimas maneras de practicarlo, además de las que nos ofrece la tradición. Así, por dar una sugerencia, podemos ayunar de algunos medios de comunicación social, empezando por el uso excesivo del teléfono móvil y de las redes sociales. Podemos ayunar del tabaco, de la televisión y de las bebidas alcohólicas. En definitiva, podemos ayunar de todo aquello que para nosotros implique un sacrificio y que, por ello, manifieste nuestro sincero deseo de conversión.
Esto nos permite abrirnos a Dios y a los demás, dedicando también más espacio a la oración, y llegar realmente renovados para acoger al Resucitado.
