La historia de la infancia abandonada es un hilo conductor doloroso que atraviesa los siglos, entretejiendo historias de vulnerabilidad, sufrimiento y, a veces, esperanza inesperada. En el siglo XIX, en Italia, este problema social alcanzaba dimensiones alarmantes. Aproximadamente ciento cincuenta mil niños menores de diez años eran atendidos cada año por hospicios (instituciones donde se acogía y criaba a recién nacidos abandonados) y administraciones locales; cada año se contaban entre treinta y cuarenta mil recién nacidos abandonados a la “caridad” pública y privada. No era un fenómeno limitado a zonas específicas, sino que afectaba a todas las regiones de Italia. Las causas eran diversas y a menudo difíciles de identificar debido al secreto que encubría los abandonos, pero ya los contemporáneos reconocían en las miserables condiciones económicas de las familias la razón principal.
En este contexto, el hospicio, creado para salvar a los recién nacidos abandonados en lugares públicos, a menudo resultaba ser un lugar dramático. Las deficiencias higiénico-sanitarias eran graves y los institutos, a menudo convertidos en hospitales para niños ilegítimos, carecían de equipamiento y personal adecuados. La opinión pública hablaba de una verdadera “matanza de los inocentes” a propósito de los expósitos y de los hospicios que los acogían. Las tasas de mortalidad eran altísimas. Entre las causas se encontraban las deficientes condiciones higiénicas, la lactancia artificial (aún no perfeccionada y con pésimos resultados), los largos viajes que sufrían los recién nacidos antes de llegar al instituto y las enfermedades hereditarias. A pesar de los debates y las propuestas de ley, una ley nacional que protegiera a los niños abandonados tardaba en llegar.
Nunzio Sulprizio: del abandono a la santidad
Una figura que vivió personalmente el dramatismo de esta época, aunque su historia es ligeramente anterior a los últimos cuarenta años del siglo XIX, fue Nunzio Sulprizio, nacido en Pescosansonesco (Abruzos) en 1817. Este joven supo convertir el sufrimiento en un instrumento de amor: «Sufrid por amor de Dios y con alegría», decía.
A los 6 años ya es huérfano de madre y padre. Por ello queda al cuidado de su abuela materna. Para Nunzio, su abuela es una verdadera maestra de vida y de fe: de ella aprende el amor por la santísima Eucaristía, por los sacerdotes y por la beata Virgen María.
El pequeño Nunzio dialoga con Jesús presente en el sagrario de su iglesia parroquial, donde largas horas de adoración, hablando con Jesús y luego, al regresar a casa, con la abuela reza el santo Rosario. Sin embargo, tras la muerte de su abuela, queda al cuidado de un tío que lo obliga a trabajar en su herrería: cargas pesadas, largas distancias que recorrer a pie con cualquier clima, pero Nunzio no se queja; piensa en Jesús y comienza a ofrecerle su sufrimiento. Un día, sin embargo, una herida en el pie se gangrena. Otro tío, al enterarse de su situación, lo confía al coronel Felice Wochinger, quien se encariña con él: así pues, se decide que Nunzio se traslade a Nápoles. No lleva equipaje consigo, las únicas cosas que posee son las que lleva puestas: la corona del Rosario en la muñeca y un pequeño libro de oraciones a la Santísima Virgen MaríaEl coronel es para él un buen papá, tierno y atento.
El muchacho permanece largo tiempo en el hospital de los Incurables, donde recibe por primera vez a Jesús Eucaristía. Allí ayuda a los demás pacientes; ayuna, reza y entrega su comida a quien está más solo y es más pobre que él.
Al salir del hospital, pero aún sufriendo mucho, se traslada a casa del coronel y entre ambos nace una relación hermosísima. En la tarde del 5 de mayo de 1836 Nunzio pide al coronel poder recibir los sacramentos y, dos horas después, exclama: «¡Vean qué hermosa es la Virgen!» y se duerme dulcemente en Cristo.
La infancia abandonada hoy
Hoy, el problema de la infancia abandonada y vulnerable, aunque adopta formas diferentes y se desarrolla en un contexto global, sigue siendo un desafío abierto: la Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada por la ONU en 1989 y ratificada en Italia en 1991, recuerda que la protección de los niños no puede quedar únicamente en manos de la familia. Cientos de miles de niños en todo el mundo siguen solos debido a las guerras, las hambrunas y las crisis económicas. Muchos son víctimas de explotación. UNICEF estima que unos 356 millones de niños en el mundo viven en condiciones de pobreza extrema, y la pandemia ha empujado a unos 150 millones más a la pobreza, privándolos de recursos económicos, educativos y relacionales, y quemando su futuro.
La “matanza de los inocentes” del siglo XIX, con sus cifras estremecedoras y las historias personales de sufrimiento, como la de Nunzio, todavía nos hablan con gran fuerzaNos recuerdan la fragilidad intrínseca de la infancia y la responsabilidad de la sociedad en su conjunto de protegerla. San Nunzio Sulprizio, reconocido como modelo para los jóvenes, nos muestra cómo, incluso en las condiciones más adversas, una vida puede encontrar sentido a través del amor y la fe. Su historia personal, entretejida en la dramática realidad de la infancia abandonada de hace un siglo, resuena hoy como una advertencia: la vulnerabilidad de los niños es una constante que requiere nuestra atención continuacompasión y acción concreta, para que ningún niño vuelva a quedar solo en el mundo y vea su futuro “quemado”.
