La Cuaresma es la primavera de la Iglesia, es el tiempo favorable que nos invita apremiantemente a convertirnos. Es la gran escuela de los discípulos del Señor.

El cambio del corazón y de la vida

La Cuaresma dura cuarenta días y es el tiempo que precede y dispone a la celebración de la Pascua.
En este tiempo la Iglesia nos recuerda la necesidad de «volver a Dios con todo el corazón» (cf. Jl 2,12), «siguiendo las huellas de Jesús» (cf. 1 Pe 2,21).
Es el tiempo en que debemos permitir que el Señor nos cambie el corazón, que nos quite todo lo que nos pesa, para saborear la frescura de la vida evangélica. Solo si vivimos la Cuaresma de este modo, la Pascua será verdaderamente un renacimiento para cada uno de nosotros.

Las dos dimensiones de la Cuaresma: Bautismo y Penitencia

La liturgia del tiempo de Cuaresma nos hace vivir la alegría del don bautismal: a los catecúmenos, mediante los diversos grados de la iniciación cristiana; a los fieles, mediante el recuerdo del Bautismo y de la Penitencia, para que nuestra vida de creyentes recupere las exigencias y los compromisos de este Sacramento, que es la base de nuestro ser cristianos. El tiempo de Cuaresma es, por tanto, un camino, un verdadero «itinerario bautismal, en el sentido de que ayuda a mantener despierta la conciencia de que ser cristianos se realiza siempre como un nuevo hacerse cristianos: nunca es una historia concluida que queda a nuestras espaldas, sino un camino que exige siempre un nuevo ejercicio» (Benedicto XVI).
La Cuaresma se convierte así en una escuela vital de purificación e iluminación, para vivir de las palabras de Jesús, que se repiten en el momento de la imposición de las cenizas: «Conviértanse y crean en el evangelio» (Mc 1,15). Esta es la esencia de la espiritualidad cuaresmal.
Los medios sugeridos para llevar a cabo la conversión son:
1. la escucha más profunda de la palabra de Dios;
2. la oración más intensa y prolongada;
3. el ayuno;
4. las obras de caridad.

1. La escucha más asidua de la palabra de Dios pone a cada uno de nosotros en relación con Cristo. Es la base del alimento espiritual de todo cristiano. En las Escrituras, en la Biblia, Dios nos habla realmente. Escuchamos a Dios, que nos habla para salvarnos y comunicarnos abundantemente su vida. La Palabra no está escrita simplemente para ser leída, sino para ser recibida en nosotros, en la realidad concreta de nuestra vida. San Jerónimo nos enseña que no conocer la Escritura significa no conocer a Cristo. Nos encontramos, por tanto, ante una gran responsabilidad. Pero también es cierto lo contrario: si conocemos las Escrituras, lo conocemos y lo encontramos a él. Esta es una consolación, una gran alegría.
Comprometámonos, pues, cada día, a encontrar tiempo para hacer silencio y escuchar lo que el Señor dice a cada uno de nosotros. Esta relación con Él es la base de toda nuestra vida espiritual. La palabra de Dios no es un monólogo: Dios espera de nosotros una respuesta de amor, que se realiza poniendo en práctica su Palabra. La escucha de la Palabra nos hace semejantes a Jesucristo, nos enseña a encontrar en los acontecimientos de nuestra vida la huella del amor de Dios, de su presencia y de su acción con nosotros y en nosotros.
¿Por qué, entonces, no abrir cada día una página del Evangelio y escuchar lo que Jesús quiere comunicarnos? Su mensaje es siempre nuevo y irrumpe en nuestra vida con la intención de renovarla.

2. La oración más intensa y prolongada: santa Teresa de Ávila decía que la oración es una conversación con Dios: «No es otra cosa que una relación de amistad, estar frecuentemente a solas con quien sabemos que nos ama». Rezar de manera más intensa y frecuente durante la Cuaresma es, por tanto, una forma de acercarse más a Jesús, como se hace al hablar con un amigo o una amiga; es sentir que Él nos ama, nos acompaña siempre y camina junto a nosotros.
Rezar es encontrarse con Dios, entrar en íntima comunión con él. Jesús nos invita a estar vigilantes y perseverar en la oración, «para no caer en la tentación» (Mt 26,41a). La oración sostiene nuestra fidelidad; al rezar vivimos actos de fe hacia Dios, pero también declaramos nuestra disponibilidad para hacer su voluntad. Y este es el contenido de la oración de Jesús en el desierto y en Getsemaní.
Es particularmente importante, además, celebrar con fe y convicción el sacramento de la Reconciliación para encontrarnos con la misericordia de Dios y volver a sentir que el Señor sigue confiando en nosotros; volver a la Eucaristía, el amor que realmente sacia nuestra hambre de vida y felicidad; y comprometernos a rezar la Liturgia de las horas. Se trata de una oración oficial de la Iglesia, aunque muchos no la conocen o no la practican porque la consideran complicada en su composición. Este obstáculo se puede superar fácilmente con la publicación periódica “Con agua viva. Laudes, hora sexta, vísperas y completas”, que pone esta oración al alcance de todos, la más importante después de la santa Misa. Basta, de hecho, con ir a la fecha del día en curso y allí se encuentra indicado, paso a paso, lo que se debe rezar. Al rezar la Liturgia de las horas santificamos con la oración todo el transcurso del día.

3. El ayuno - junto con la oración, la limosna y las demás obras de caridad - pertenece, desde siempre, a la vida y a la práctica penitencial de la Iglesia: responde, en efecto, a la necesidad continua del cristiano de convertirse al reino de Dios, pedir perdón por los pecados, implorar la ayuda divina, dar gracias y alabar al Padre. La conversión a Dios se verifica siempre en la conversión al amor fraterno (1 Jn 4,20-21). La victoria sobre nuestro egoísmo debe hacernos disponibles ante las necesidades de los pobres. Este es un resultado del ayuno: manifestar la presencia de Dios a quien tiene necesidad.
El ayuno no es solo y simplemente la abstinencia de alimentos concretos como el chocolate, los embutidos, el café y todo aquello que nos consuela de las fatigas cotidianas, sino también saber limitarse en nuestros peores vicios, como la charlatanería, la polémica, la agresividad, la avaricia, etc., recordando que lo que ofende al otro ofende a Jesús.
Al proponer el ayuno durante el tiempo de Cuaresma, la Iglesia da prueba de gran sabiduría, ya que induce a cada cristiano a examinar la relación entre su cuerpo, sus necesidades correctamente entendidas, y el sentido general de la vida y de sus verdaderos valores; ayunando con el corazón se experimentan alegría y paz.
El ayuno «constituye una importante oportunidad de crecimiento», dice el papa Francisco, porque «nos permite experimentar lo que sienten quienes carecen incluso de lo estrictamente necesario» y «nos hace estar más atentos a Dios y al prójimo», despertando «la voluntad de obedecer a Dios, que es el único que sacia nuestra hambre». El ayuno está, por tanto, ligado a las obras de caridad.

4. Las obras de caridad, a la luz de la palabra de Dios, que recuerda continuamente a la comunidad cristiana reunida en asamblea los derechos «del extranjero, del huérfano y de la viuda», son el gesto en el que el cristiano, consciente de su responsabilidad hacia el mundo en el que vive, a menudo marcado por injusticias que generan miseria, se deja tocar por la fragilidad ajena.
«¿Cuál es, en efecto, el ayuno que me agrada - dice el Señor - sino romper las cadenas injustas, dejar libres a los oprimidos, acoger al extranjero…», a lo que hace eco la palabra de Pedro: «avergüéncense ustedes, que retienen los bienes ajenos; imiten más bien la bondad divina y así nadie será pobre».
Las obras de caridad nos ayudan a comprender que nuestra actitud fundamental hacia los demás debe ser de amor. Amar al prójimo como a uno mismo, el mandamiento más grande, es el más difícil de llevar a la práctica porque presupone abandonar el egoísmo, la raíz de todo vicio humano. También aquí Jesús, que se hizo cargo de nuestra debilidad, viene en nuestra ayuda y nos invita a permanecer unidos a Él para amar a los demás con su corazón o, al menos, intentarlo. Solo los gestos concretos demuestran, en efecto, que la palabra de Dios está cambiando la lógica de la vida de los creyentes. Ayunar, en nuestra vida, significa renunciar a lo que llena el estómago, pero no sacia el corazón. Así, el pan eucarístico partido sobre la mesa de la asamblea conduce a la comunidad a “partir su propia vida” para convertirla en don, según la medida de la caridad concedida a cada uno por el Espíritu de Dios.

La liturgia

Como en el Adviento, también en Cuaresma la liturgia propone algunos signos que, en su sencillez, ayudan a comprender mejor el significado de este tiempo.
En Cuaresma, el color de los ornamentos litúrgicos del sacerdote es el morado, que recuerda un sincero camino de penitencia y conversión. Mientras que, el cuarto domingo, el llamado domingo “Laetare”, los ornamentos litúrgicos son de color rosado. Esto indica un período de descanso en medio de un tiempo penitencial.
Durante las celebraciones, además, ya no encontramos flores para adornar el altar, no recitamos el “Gloria”, que, en cambio, se dice en las solemnidades y fiestas, y no cantamos el Aleluya.

Los Evangelios de la Cuaresma

En el itinerario litúrgico del “ciclo B” de este año nos acompaña Marcos, descrito por algunos estudiosos como el evangelista “fotógrafo”; en efecto, «usa mucho el presente cuando narra un hecho pasado: cuenta como si estuviera viendo en ese momento los hechos que describe» (Nazzareno Marconi). Marcos nos presenta a la persona histórica de Jesús de Nazaret, que difunde a su alrededor la Buena Noticia que se refiere a él.
En el tiempo de Cuaresma, en las lecturas dominicales encontramos el Evangelio de Marcos solo en los dos primeros domingos, que vuelven a proponer los temas correspondientes del ciclo A: las tentaciones de Jesús en el desierto y la transfiguración de Cristo, el Hijo predilecto.
En el tercer, cuarto y quinto domingo se proponen algunos episodios del ministerio de Jesús con una clara referencia a su “hora”, tomados del Evangelio de Juan.

La cruz

La cruz es un signo central de este tiempo de Cuaresma. Puede ser sencilla, de madera, sin el Crucificado y sin adornos. Debe ser lo suficientemente grande como para ser vista por toda la asamblea, no demasiado grande ni demasiado pesada, para que el sacerdote pueda llevarla cómodamente en las procesiones penitenciales y en el Vía Crucis. Entra en la iglesia con la procesión penitencial del Miércoles de Ceniza. Desde entonces puede colocarse sobre un tronco, en un lugar bien visible, durante todo el tiempo de Cuaresma.
La cruz, sin el Crucificado, recuerda a los fieles que es necesario ser crucificados con Cristo para poder participar en su gloria. En efecto, «es segura esta palabra: si morimos con él, también viviremos con él» (2 Tim 2,11).
Después de guiar simbólicamente el camino cuaresmal del pueblo peregrino, la cruz se despide de él el quinto domingo de Cuaresma, en el umbral de la Semana Santa, cuando será cubierta con un velo hasta el Viernes Santo, cuando la atención se centrará en el Crucificado, que será convenientemente expuesto a la adoración de los fieles. Junto a la cruz pueden encenderse cinco lámparas, que recuerdan las cinco llagas del Señor y el creciente amor y adhesión de la Iglesia al misterio del Crucificado.

La meditación de la pasión

La Pasión de nuestro Señor Jesucristo es narrada en los Evangelios por Mateo (26,14 - 27,66), Marcos (14, 1 - 15,47), Lucas (22, 14 - 23-56) y Juan (18, 1-19,42); tradicionalmente se lee de forma dialogada y completa el Domingo de Ramos y el Viernes Santo.
Durante la Cuaresma es bueno meditar asiduamente sobre la pasión del Señor, haciendo entrar en nuestro corazón sus mismos sentimientos de amor. San Alberto Magno dice que una hora de meditación sobre la pasión del Señor vale más que una Cuaresma a pan y agua. La expresión es muy significativa. En efecto, no hay nada que estimule más el amor por el Señor que contemplar el amor misericordioso que Cristo ha tenido por nosotros. La meditación de la pasión del Señor nos lleva a considerarnos pequeños, a ser humildes y a intentar corresponder de algún modo a lo que él ha hecho por nosotros.
En la historia milenaria de la Iglesia, Jesús ha iluminado a algunos místicos, como Anna Katharina Emmerick y Camilla Battista da Varano, proporcionándoles detalles sobre este importante y dramático acontecimiento que cambió la historia de la humanidad. Un sacrificio de amor que ha trascendido los siglos y que aún hoy es capaz de conmover y convertir a cualquier persona.

¡No dejemos transcurrir en vano este tiempo favorable! Que el Espíritu Santo nos guíe para realizar un verdadero camino de conversión, redescubrir el don de la Palabra de Dios, ser purificados del pecado que nos ciega y servir a Cristo presente en los hermanos necesitados.
¡Buen camino!