Todos conocemos a san Camilo de Lelis porque no hay hospital en el que no esté presente su imagen. Junto con san Juan de Dios, es el patrón de los enfermos, de los enfermeros y de los hospitales. Pero ¿cuánto sabemos realmente de él? Ver la gran cruz roja sobre su pecho nos hace pensar de inmediato en una vida entregada a los hermanos con generosa dedicación y amor desinteresado al prójimo. Y, quién sabe, quizá creamos que él, por ser santo, vivió su vocación sin las dificultades que nosotros vivimos y sufrimos cada día. No es exactamente así…

Una juventud turbulenta

Camilo nace en Bucchianico (Chieti) el 25 de mayo de 1550, en el seno de una familia de la aristocracia de los Abruzos. A pesar de su condición privilegiada, se pierde en el juego de azar y las peleas. Pasa su juventud en las tabernas y, cuando está sobrio, sigue a su padre en los destacamentos militares, convirtiéndose en un soldado de fortuna. La vida desordenada y el vicio del juego lo arrastran a la miseria. Hoy diríamos, sin que nadie pudiera contradecirnos, que se convierte en un vagabundo: vive en la calle y deambula sin rumbo.

Una profunda conversión

Su vagabundeo lo conduce, alrededor de 1575, al convento de los Capuchinos de Manfredonia, y los frailes lo acogen como ayudante para todo. Así comienza su profunda conversión. A causa de una herida en un pie, debe ingresar en el hospital de San Giacomo de los Incurables, en Roma, y precisamente allí descubre su vocación. Se pone al servicio de los enfermos y, posteriormente, se convierte en administrador y maestro de casa.

Al servicio de los últimos

En el hospital de San Giacomo se «aparcaban», como si fueran paquetes, los casos más desesperados, aquellos sin esperanza, aquellos que todos los demás rechazaban. En el contacto continuo con «los desechos» de la sociedad, Camilo se deja involucrar en un movimiento de entrega y abnegación que lo lleva, en 1582, a fundar, junto con cinco compañeros, la Compañía de los Ministros de los Enfermos.
Su obra se difunde cuando se traslada al convento de la iglesia de la Magdalena y comienza a ocuparse también de los enfermos del hospital de Santo Spirito in Sassia, siempre en Roma.

Nace la Orden de los Clérigos Regulares Ministros de los Enfermos

En Roma, Camilo tiene la alegría de poder estudiar bajo la santa guía de Felipe Neri y de consagrarse a Dios; en 1591 la Compañía de los Ministros de los Enfermos recibe la aprobación eclesiástica y pasa a llamarse Orden de los Clérigos Regulares Ministros de los Enfermos.
Lo que Camilo pide es que, junto con los votos de castidad, pobreza y obediencia, sus hijos emitan un cuarto voto: el de asistir a los enfermos incluso con peligro de la vida.

Las «Reglas para servir bien a los enfermos»

La de Camilo es una verdadera revolución. En efecto, en su época «los incurables» eran confiados a criminales que, al tener que cumplir sus condenas, se veían obligados a trabajar en estos hospitales que, antes de la llegada del Santo, eran verdaderos infiernos.
Camilo escribe las «Reglas para servir bien a los enfermos», subrayando la importancia del amor, la paciencia y la dedicación al tratar a los enfermos. Aún hoy este texto es una guía imprescindible para quienes están llamados a asistir a los enfermos.
Además, pide a sus hermanos una preparación científica adecuada para intervenir de la mejor manera en las situaciones que encuentran.
San Camilo de Lelis murió el 14 de julio de 1614 y, sin embargo, aún hoy la labor de su Orden es fundamental en todo el mundo. Su legado sigue inspirando a quienes trabajan en el ámbito de la salud y su ejemplo constituye un estímulo constante para los jóvenes que se sienten llamados a entregar su vida al servicio de los hermanos enfermos y necesitados.