En el marco del camino de esperanza iniciado con el Jubileo de 2025, se inscriben nuestros encuentros con Mario Antonio Clerici, nuestro querido lector y voluntario de la Cruz Roja Italiana.
En esta tercera intervención, el Autor relata la pandemia de COVID-19 desde su recuerdo como voluntario y reflexiona sobre el misterio de la vida y de la muerte, que nos trasciende, pero nos permite acercarnos unos a otros.
La pandemia vivida como voluntario
Cinco años después del primer caso de COVID-19 diagnosticado en Italia, se habla poco o nada de la pandemia. Por un lado, sorprende, porque la Organización Mundial de la Salud no declaró el fin de la emergencia hasta el 5 de mayo de 2023. Por otro, el sufrimiento padecido durante la larga etapa del coronavirus, con su trágica carga de muertes y dolor, hace comprensible que se intente alejar aquellos recuerdos tan sombríos de una vida cotidiana ya abundantemente cargada de preocupaciones.
Quienes de verdad no pueden entregar al olvido las semanas, los meses y los años de la pandemia, en particular la primera y durísima ola, son los voluntarios del socorro, el vínculo entre la aparición del contagio y la esperanza de curación. Para quien escribe, voluntario de la Cruz Roja en Lurate Caccivio, en la provincia de Como, recordar aquellos momentos significa reflexionar también sobre algo que va más allá de la emergencia pandémica en sí misma.
El socorro: en la línea entre la vida y la muerte
En aquella fase de la historia reciente se percibió, en efecto, de manera especial, la conexión de quienes ayudan con la frágil línea de la existencia que se encuentra entre la vida y la muerte. Para mí, al menos, fue así. Percibí el carácter sagrado de la vida humana en su fragilidad, en la desconcertante confianza del paciente en los socorristas. A pesar de llevar muchos años en la Cruz Roja, la experiencia «inmersiva» de la pandemia me llevó a confrontarme de manera aún más radical con el misterio de la vida y de la muerte.
Que había algo extraño en el aire ya se había percibido en noviembre de 2019. Nos llamaban con frecuencia para asistir a personas con dificultades respiratorias, se observaban algunas situaciones extrañas: pacientes que de repente sufrían crisis y falta de aire y no conseguían respirar, sin padecer ninguna enfermedad manifiesta. Ni siquiera nosotros, los socorristas, lográbamos explicarnos qué estaba ocurriendo. Luego, en enero de 2020, China comunicó al mundo que vivía una emergencia sanitaria originada en la ciudad de Wuhan. Un mes después, el contagio había llegado a Italia y la declaración de la OMS sobre la pandemia de COVID-19 dejó al mundo sin aliento.
De aquellas semanas frenéticas, en las que salíamos continuamente para prestar auxilio, aún tengo grabadas las largas colas en los distintos hospitales para entregar en Urgencias a los pacientes con síntomas de coronavirus. ¿Quién de nosotros estaba preparado para aquel desafío (nuevo)? Nadie, creo. Más allá del virus desconocido, no esperábamos enfrentarnos a tanta desesperación.
En aquel periodo hubo muchas muertes: Lombardía fue uno de los epicentros de la emergencia y Bérgamo, la provincia con más víctimas. Para los socorristas fue un momento muy crítico; enfrentarse a la enfermedad y el temor a contagiarse suponía una dura prueba: incluso hablar con los familiares de los enfermos era difícil, pues la ansiedad y el miedo a no volver a ver a su ser querido eran enormes. Intentábamos transmitir un poco de confianza y valor, pero era difícil llevar esperanza, porque todos sabían lo graves que podían ser las complicaciones del virus, mientras se buscaban desesperadamente terapias eficaces.
Dejar de lado el Yo para socorrer a un Tú
Nunca como durante el periodo de la pandemia socorrer significó también enfrentarse a la muerte. La actividad de socorro es, por su propia naturaleza, un servicio de protección de la salud. Nunca se es indiferente ante la muerte, ni se está preparado para afrontarla. Ya sea que la llamada llegue por un posible paro cardíaco, por un accidente de tráfico o por una enfermedad, cuando se interviene siempre se intenta obtener un desenlace positivo. El COVID-19 nos enfrentó a un grado de incertidumbre total, especialmente al principio. En cada salida, se percibía la preocupación de afrontar el contagio en primera persona. Un riesgo que afrontábamos con determinación, dejando de lado el Yo, el Nosotros, para socorrer a un Tú, nuestro prójimo más necesitado, indefenso y solo. Los trajes, las mascarillas, todo nos hacía aún más distantes del paciente, pero ningún equipo de protección logró jamás ocultar la humanidad de los voluntarios que se esforzaban por garantizar oxígeno o el ingreso hospitalario a pacientes que tenían “hambre” de aire.
Estar en la cresta
Como anticipé al principio, la etapa de la COVID me hizo reflexionar sobre la vida. Me llevó a percibir la dimensión trascendente de la existencia: un soplo nos trae a la existencia, pero basta con tan poco para que esta se apague.
Por suerte, estar en la “cresta” significa asomarse también a lo hermoso de la condición humana, a su llegada a la luz. Si hay una intervención de emergencia que realmente nos llena de energía, es cuando un bebé tiene prisa por nacer y, quizá, hay que detener la ambulancia porque la madre tiene que dar a luz.
Recuerdo una noche en la que estaba de servicio: me encontré con mis compañeros transportando a una mujer embarazada al hospital. ¡Qué alegría cuando nació el pequeño, justo al llegar a Urgencias! Todos nos sentimos parte de la felicidad incontenible de los nuevos padres; pero aún no habíamos terminado de celebrarlo con un vaso de chocolate caliente cuando desde la central operativa nos desviaron al domicilio de una anciana en estado grave. Ya no respiraba. El médico le practicó maniobras de reanimación. En vano. Sus condiciones generales estaban demasiado deterioradas y el personal sanitario no pudo más que certificar su muerte.
Aquella noche vivimos dos situaciones completamente opuestas: la emoción de una nueva vida y la tristeza de una muerte. Aunque casi nunca se tiene la oportunidad de vivir esta experiencia “bipolar” en términos emocionales, se me ocurre pensar que ambos momentos no son más que el emblema de la condición humana, y vivirlos como voluntario de emergencias representa un gran don, porque en ambos casos uno se da cuenta de que no puede tener ninguna capacidad de decisión. En un nacimiento, la vida irrumpe. En la muerte nos abandona, incluso cuando se intenta lo imposible.
Esto significa que Hay Alguien que nos trasciende y que, sí, nos entrega a los demás para que nos hagamos prójimos. Durante el período más duro de la COVID, esta fue mi brújula para seguir orientado hacia la humanidad, incluso cuando todo parecía avanzar en la dirección contraria.
Mario Antonio Clerici ha compartido con nosotros su recuerdo de la pandemia, vivida como voluntario de la Cruz Roja, y sus reflexiones sobre la vida y la muerte, bajo el signo de la esperanza y la fe; ¡si quieres, también esperamos tu testimonio y tu reflexión!
