Aujourd’hui, 25 mars, est célébrée la Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves, instituée en 2007 par l’Assemblée générale des Nations unies.
Pendant plus de 400 ans, plus de 15 millions d’hommes, de femmes et d’enfants ont été victimes de la tragique traite transatlantique des esclaves, qui fut la plus grande migration forcée de l’histoire et l’une des plus inhumaines : elle impliqua des millions de personnes originaires pour la plupart des côtes africaines et à destination des Amériques et des îles des Caraïbes.
Aujourd’hui, nous nous souvenons de ces victimes et leur rendons hommage ; aujourd’hui, nous réfléchissons aux dangers du racisme et des préjugés.

Ensemble contre le racisme

Le Secrétaire général des Nations unies, António Guterres, dans un message consacré à cette Journée, affirme : « Nous savons beaucoup de choses sur la traite transatlantique des Africains réduits en esclavage, et aujourd’hui est un jour où nous nous souvenons du crime contre l’humanité, de la traite des êtres humains sans précédent, des transactions économiques dégradantes et des violations indicibles des droits humains.
Nous ne connaîtrons jamais chaque acte de résistance, grand ou petit, qui a lentement mais inexorablement triomphé de l’injustice, de la répression et de l’esclavage. Mais ces récits sont essentiels à notre compréhension d’un passé dont l’héritage le plus pernicieux et le plus persistant continue de ravager notre présent : le racisme.

La Journée internationale de commémoration des victimes de l’esclavage et de la traite transatlantique des esclaves est l’occasion de connaître et de réfléchir à ces histoires. De rendre hommage aux millions d’Africains arrachés à leurs terres et à leurs communautés. Et de se tenir solidairement contre le racisme sous toutes ses formes. Aujourd’hui, les personnes d’origine africaine continuent d’être confrontées à la discrimination raciale, à la marginalisation et à l’exclusion. En cette Journée internationale, unissons-nous contre le racisme et construisons ensemble des sociétés fondées sur la dignité, l’égalité et la solidarité ».

L’histoire de Bakhita

« Si je rencontrais ces marchands d’esclaves qui m’ont enlevée, ainsi que ceux qui m’ont torturée, je m’agenouillerais pour leur baiser les mains, car, si cela ne s’était pas produit, je ne serais pas chrétienne et religieuse aujourd’hui », telles sont les paroles de sainte Joséphine Bakhita qui, avec la lumière du Christ, sait éclairer même le moment le plus sombre de sa vie. Née vers 1869 dans un village africain du Darfour, elle est enlevée et vendue à des marchands d’esclaves : « J’avais environ neuf ans lorsqu’un matin je suis allée me promener dans nos champs. Soudain, [sbucano] de derrière une haie deux affreux étrangers armés. L’un d’eux sort un gros couteau de sa ceinture, me le pointe sur le côté et, d’une voix impérieuse, me dit : “Si tu cries, tu es morte, allez, suis-nous !” ».

Pour Bakhita commence une existence faite de privations, de coups de fouet et de passages de maître en maître. Puis elle est tatouée selon un rite cruel et tribal : 114 incisions de couteau sur tout le corps. Arrive enfin la cinquième et dernière vente de la jeune esclave. Elle est achetée par un agent consulaire italien, Callisto Legnami. Lorsque le fonctionnaire italien quitte Khartoum et rentre dans son pays, Bakhita devient la nourrice d’Alice, la fille d’un couple d’amis du consul.

Et voici la rencontre avec le Christ : la mère d’Alice décide d’envoyer sa fille et sa nourrice en pension. La jeune fille est accueillie au catéchuménat dirigé par les Sœurs canossiennes de Venise (1888). En 1893, elle entre au noviciat des Canossiennes. Cuisinière, sacristine et portière sont ses humbles fonctions. Femme de prière et de miséricorde, elle conquiert les habitants de Schio, où elle reste pendant 45 ans. La sœur « chocolat » séduit par sa bonté, sa joie et sa foi. Elle meurt le 8 février 1947. Sainte Joséphine a encore beaucoup à dire à notre époque, où les victimes de la traite sont plus de 40 millions, dont la majorité sont des femmes.

Notre goutte d’eau

On est souvent tenté de penser que des problèmes comme le racisme ne nous concernent pas, ou plutôt que nous ne pouvons pas faire grand-chose, à notre petite échelle : sainte Teresa de Calcutta nous rappelle cependant que « ce que nous faisons n’est qu’une goutte dans l’océan, mais si nous ne le faisions pas, l’océan aurait une goutte de moins ». Parfois, il suffit d’un sourire, d’un geste d’accueil, d’une manière simple et modeste de témoigner solidarité et fraternité.
Le racisme n’est pas un problème d’hier, « le racisme est un virus qui mute facilement et qui, au lieu de disparaître, se cache, mais reste toujours aux aguets. Les manifestations de racisme ravivent en nous la honte en démontrant que les progrès de la société ne sont jamais acquis une fois pour toutes » (pape François). Si vous le souhaitez, partagez avec nous votre réflexion sur le racisme ; racontez-nous une histoire de fraternité.