« Je vais me faire saint »
« Maman, pardonne-moi, je vais me faire saint. » Telles sont les quelques paroles écrites à sa mère sur une feuille et laissées dans la chambre avant de descendre par la fenêtre à l’aide d’un drap utilisé comme corde.
C’est ainsi, en s’évadant bel et bien, que Gérard, né à Muro Lucano (Pz) en 1726, s’enfuit de chez lui pour rejoindre un groupe de missionnaires rédemptoristes qui venaient de prêcher une mission dans son village. Après plusieurs insistances, Gérard est accueilli dans la Congrégation, mais, en raison de sa constitution frêle et de sa santé fragile, il est affecté aux travaux les plus humbles, qu’il accomplit toujours dans l’obéissance à la volonté de Dieu. Le couvent de Materdomini, à Caposele en Irpinie, est sa dernière destination : c’est là qu’il meurt de la tuberculose à seulement 29 ans.
Le sanctuaire
Aujourd’hui, un sanctuaire qui lui est dédié se dresse à Caposele. Le complexe se compose de deux églises : un édifice ancien, vraisemblablement construit vers 1200, et une structure plus moderne à plan semi-circulaire.
Dans l’ancienne basilique, que la tradition dit construite à l’endroit où la Vierge serait autrefois apparue à des bergers, se trouve le tombeau de saint Gérard, avec l’urne contenant ses dépouilles.
Le complexe du sanctuaire compte également d’autres points d’intérêt, parmi lesquels il faut signaler la « salle des rubans ». Grâce à certains épisodes miraculeux de sa vie, saint Gérard est invoqué comme protecteur des femmes enceintes et des enfants. C’est pourquoi une salle entière est consacrée à l’offrande de rubans roses et bleus que les parents, après les avoir utilisés pour annoncer la naissance d’un enfant, offrent au sanctuaire. Des milliers de rubans pendent du plafond, tandis que les murs de la salle sont couverts de centaines de photos d’enfants, en noir et blanc ou en couleur, offertes au saint au fil des ans pour demander une grâce de guérison.
Enfin, signalons le musée Gerardino, qui raconte la vie de saint Gérard à travers une exposition de tableaux et d’objets datant du XVIIIe siècle, ainsi qu’une exposition permanente de crèches rassemblant diverses crèches originales offertes au fil des ans par les fidèles en remerciement de miracles reçus.
Pour connaître le sanctuaire
Sanctuaire S. Gerardo Maiella
Via Santuario
83040 Materdomini (AV)
tél. : 0827 58118
e-mail : santuario@sangerardo.it
Comment s’y rendre le sanctuaire
Pour mieux connaître saint Gérard
