Au cœur du centre historique de Naples, le long de la via dei Tribunali, se trouve l’église de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, connue du peuple napolitain sous le nom d’église « de’ ’e cape ’e morte » (des têtes des morts), car elle est en retrait par rapport à la rue et son accès se fait par un escalier à deux volées de marches, devant lesquelles sont placées quatre bornes en granit de lave surmontées de crânes en bronze aux tibias croisés.
L’église fut érigée en 1616 à la demande de plusieurs familles nobles napolitaines, dans le but de créer un lieu de sépulture pour les personnes pauvres de la ville, sans famille et sans domicile.
La structure fut conçue sur deux niveaux : une église supérieure, riche et somptueuse, qui renvoie à la dimension terrestre, et un hypogée, espace funéraire vaste et dépouillé, qui représentait concrètement le Purgatoire.
Le soin des âmes du Purgatoire était en effet l’un des principaux axes de la théologie de l’Église après le concile de Trente, et tout l’appareil décoratif du Complexe fut conçu pour rappeler aux passants et aux fidèles que les âmes attendaient une prière à leur intention afin de pouvoir se libérer du feu du Purgatoire et monter au Paradis.
À Naples, les âmes anonymes, abandonnées et sans nom, deviennent objets de culte ; leurs corps, qui n’avaient pas bénéficié des rites funèbres, étaient enterrés dans des fosses communes. Le lien s’établit par l’adoption d’un crâne qui, selon la tradition, est le siège de l’âme, et qui est choisi, nettoyé, entretenu et accueilli dans des niches spécialement prévues à cet effet. L’âme pezzentella (du latin petere = demander pour obtenir), anonyme ou abandonnée, invoque le « refrisco », le soulagement de la peine, et la personne vivante qui l’a adoptée lui demande en retour grâce et assistance.
Au fond de la salle de l’hypogée se trouve une niche votive avec un crâne portant un voile de mariée, orné d’une précieuse couronne, entouré de plusieurs cierges, d’ex-voto en argent et d’offrandes ; il n’a pas été identifié en raison de l’absence de documents à ce sujet, mais on lui a attribué l’identité de « Lucia ». Une ancienne légende explique qu’elle fait encore aujourd’hui l’objet de la dévotion des amoureux et, surtout, des femmes à la recherche d’un mari.
Un petit musée, aménagé dans les espaces de l’élégante sacristie, complète la visite de ce qui est considéré comme l’un des lieux les plus fascinants de Naples.
Pour découvrir le Sanctuaire
Complexe muséal de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco
Via Tribunali, 39 – 80138 Naples
Tél. 081 440438
complessomusealepurgatorio@gmail.com
Comment s’y rendre le Sanctuaire
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